"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

Министр вспомнил императора, его жену, принца-одиночку, который постоянно читал книги, и юную принцессу, которая часто бегала в саду; вспомнил, как девушка обратилась в кровавый туман, стоило этой женщине махнуть рукой, и теперь за это преступление обрекали на смерть невиновного.
— Мы благодарны вам от всего сердца, — ответил Лао Гу.
— У вас нет выбора, — спокойно улыбнулась Дева Голубых Небес. — Продолжайте готовить казнь. Через три дня город должен быть мой и только мой.
  
— Три дня, ваше величество?
В глазах женщины мелькнул таинственный блеск:
— Тогда прибудет мой муж.
…
…
…
  
Глава 38
 
Казнь
 
Поскольку город стал особенно людным в преддверии большого события, найти место в хорошем отеле было довольно затруднительно.
…Особенно если у тебя нет денег.
Валютой этого мира были золотые и серебряные монеты. Когда же Сима продемонстрировал принцу небольшой духовный кристаллик, Эр Цинь нахмурился и заявил, что последний напоминает «Божественный камень» — тайную руду, которая хранилась в казематах Культа Тысячи Демонов, прежде чем последние разграбил Цзюнь Гуй. После этого принц сделал определённые заключения касательно того, кем же на самом деле был его мастер, в то время как Сима решил отправиться в алхимическую лавку, чтобы немного заработать и при этом не привлекать внимания.
С этим, однако, тоже возникли проблемы, ибо даже самые худшие зелья, которые валялись в его запасах ещё с Жемчужной провинции, оказались «божественными эликсирами», которые обыкновенно можно было заполучить только во время аукциона и которые продавец смог взять у Сима лишь с огромной скидкой.
На вырученную сумму они сняли небольшую комнату на постоялом дворе и стали ждать. Казнь намечалась завтра на рассвете. Следовательно, у них в запасе находился ещё целый день. Между делом Сима расспросил Эр Циня и узнал, что официальная версия, согласно которой властолюбивая сестра императора (одарённый воин Земного ранга, между прочим) перебила царскую семью, была наглой выдумкой.
Распространяли последнюю по приказу «Девы Голубых Небес», которая в данный момент служила наместницей Цзюнь Гуя и новой императрицей Царства Чёрного Орла. Впрочем, как таковое просуществует царство ещё недолго. Цзюнь Гуй намеревался объединить весь континент, и совсем скоро некогда гордая страна станет всего лишь провинцией его Божественной империи, заправлять которой будет его многочисленный гарем.
Последний насчитывал больше пятидесяти женщин, среди которых числились величайшие дарования со всего мира. Дева Голубых Небес тоже была не исключением и в свои семьдесят лет уже стала мастером Небесного ранга (магистром Формирования Начального этапа).
Всего же на Континенте Девяти Гремящих Туч было шестьдесят магистров, из которых примерно дюжина уже подчинялась Цзюнь Гую, в то время как он сам находился на стадии Великого тирана (Цветения). Был он Грандмастером? Или Мудрецом? Никто не знал. Во всём мире не было ни одного человека, который мог во всей полноте осознать его силу.
Как же убить такого монстра? Сима размышлял об этом вчера, сразу после того, как прошёл Небесное испытание, размышлял и сегодня, разглядывая людную улицу из окна своей спальни.
Можно было использовать яд, а вернее драгоценный эликсир для стадии Манифестации, который «взорвёт» обыкновенного воина Цветения, но подсыпать его будет непросто. Мастер обыкновенно может прочувствовать энергию зелья. В своё время Яо Ганя получилось обмануть именно потому, что Сима подобрал правильный момент — и потому что с ним была Гинь.
При мысли о ней юноша вздохнул. Дракониха сказала ему, что проснётся нескоро, но прошло уже больше года. Как долго она собирается спать?
Может, ему нужно напиться, чтобы она скорей очнулась?..
Сима прикинул, отправил своего мальчика на побегушках (ученика) на первый этаж за бутылкой вина и снова погрузился в размышления.
Задача была не из простых. Цзюнь Гуй напоминал типичного протагониста, а племя это было живучее, как тараканы. С другой стороны, если уж размышлять о том, как убить главного героя…
Щёлк.
Сима вскинул голову и щёлкнул пальцем.
А вот и она — Идея!..
Лу Инь, которая сидела с ним в одной комнате, заметила странный блеск в глазах своего парня и невольно прикусила губы. К этому моменту она на собственном — горьком — опыте знала, что если уж лицо его приняло такое выражение, то ничего хорошего ждать не приходится.
…Никому.
…
…
…
Прошла ночь. Настало утро. Деревенские жители уже встречали рассвет, слушая крики петухов и собираясь в поля или в лес по грибы, в то время как в городе ночная тьма ещё держала оборону за гигантскими каменными стенами. Разглядывая последние, а также прочие высокие сооружения, которые бросали тени на узкие каменные улочки, Сима невольно задумался, а не в этом ли находились истоки традиции, согласно которой город обыкновенно просыпался позднее деревни?.. В том, что здесь светлеет немного позднее?..
Именно такие мысли летали у него в голове, пока они с Лу Инь и принцем, который даже в своей белой маске казался предельно напряжённым, вышли на улицу и последовали за толпой горожан в направлении центральной площади, на которой обыкновенно проводились церемонии и где теперь должна была состояться казнь сестры почившего царя, принцессы Эр Хуа.
Некоторые шли туда ради интереса: не каждый день увидишь, как проливается царская кровь. Другие боялись, что если не продемонстрируют своим присутствием лояльность новой императрице, то, неровен час, и сами окажутся на плахе.
Ещё многим хотелось своими глазами посмотреть на то, как творится история. Именно сегодня граница между мирской и небесной властью будет окончательно разрушена, и Цзюнь Гуй ещё немного приблизится к тому, чтобы стать единоличным императором всего континента. Это было событие, о котором после можно будет рассказать потомкам, которые, верно, не будут помнить времена, когда не было ещё «Божественного императора».
…И да, были те, кто повёлся на обещание бесплатного риса, который раздавали собравшимся (Сима тоже набрал себе мешочек — раз уж дают).
Немногим ранее снесли несколько старинных поместий, которые принадлежали царским чиновникам, чтобы расширить площадь и вместить на неё побольше народа. Как итог: к девяти часам на последнюю нахлынуло настоящее человеческое море, посреди которого возвышалась внушительная платформа, венчала которую обыкновенная деревянная виселица.
Люди разглядывали её, чувствуя странный холодок на сердце, когда среди ясного неба раздался властный женский голос:
— Приведите преступницу.
  
Глава 39
 
Вторжение
 
— Приведите преступницу, — велела Дева Голубых Небес.
Многочисленная толпа немедленно замолчала. Все приподняли головы, разглядывая женщину в длинной белой мантии, которая парила среди голубого небосвода. Многие затаили дыхание при виде её леденящей красоты. Всего за секунду на ней сосредоточилось всё внимание великой столицы.
Лишь постепенно глаза собравшихся опустились с небесной вышины на подножие грубой деревянной лестницы, которая поднималась на эшафот. Миг спустя на неё стала забираться босоногая женщина в чёрной робе, сопровождаемая стражниками. Лицо её было бледным, губы — голубыми, однако несмотря на это, даже перед лицом деревянной виселицы, которая неумолимо приближалась ступенька за ступенькой, в глазах у неё горела отчаянная решимость.
Немногие видели принцессу Эр Хуа своими глазами. Старшая сестра почившего императора, ещё в раннем возрасте она оставила мирскую жизнь и посвятила себя боевым искусствам. Она была талантливой и в свои сорок лет уже стала воином Земного ранга. Некоторые даже пророчили, что однажды она, быть может, доберётся до Небесного, и тогда у Царства Чёрного Орла появится великий предок и хранитель, прямо как великий Белый Предок страны Снежных Облаков… однако этим надеждам не суждено было сбыться.