"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

Ей не хотелось отправлять это письмо, но прямо сейчас это был единственный способ обезопасить старшего Сима, пока она искала решение. Поэтому Лу Инь запечатала конверт и, скрепя сердце, привязала к лапке золотистой птички и отправила.
Затем она сделала глубокий вдох, снова задумалась и вдруг вспомнила свою подругу, Хэнь Шань.
В сердце Лу Инь загорелась надежда.
Может, она могла помочь?..
    
Глава 36
 
Разлюбила
 
Сима не позволялось самостоятельно подниматься в Небесные чертоги, в которых проживала Лу Инь. Для этого необходимо было сопровождение девушки. В этом плане Храм Тысячерукой Бодхисаттвы был намного менее удобным, чем Секта Жемчужного Истока, в которой ученик Внутреннего круга мог просто выписать для тебя особое разрешение.
Разумеется, Сима понимал, что было так не потому, что старейшины великого Храма не догадались о подобном решении. Просто Секта Жемчужного Истока ставила во главу угла социальные связи человека, а Храм Тысячерукой Бодхисаттвы — его положение в социальной пирамиде. Виновата была разница в мировоззрении, и тем не менее это не меняет того обстоятельства, что Сима приходилось каждый раз писать Лу Инь, чтобы девушка спустилась и проводила его к себе домой.
Отправив золотистую птичку с письмом, Сима сразу, не дожидаясь ответа, ибо обычно в этом не было смысла, направился на платформу. Когда он прибыл на место, его сразу встретили недовольные и завистливые взгляды. За последние несколько недель, которые он провёл в Пурпурной пустыне, его репутация ничуть не улучшилась. Как и прежде, люди смотрели на него с глубочайшим презрением, как на пиявку на спине почтенной Второй Бодхисаттвы. Многие из них яростно скрипели зубами, наблюдая за тем, как день за днём он поднимается в Небесные чертоги, о которых другие не смели даже мечтать.
Вот и теперь Сима остановился перед площадкой и стал ждать, пока на него пристально смотрели стражники (одного из которых недавно заменили).
Прошла минута, две, три. Ничего не менялось. Небеса оставались безбрежными, без единого проблеска золотистой платформы. Сима нахмурился — это было странно, ведь обыкновенно Лу Инь спускалась всего через несколько минут, а то и вовсе ожидала его прямо у выхода.
Остальные люди, которые собирались в город и поднимались назад, тоже постепенно стали замечать неладное. Сперва они удивились: неужели Вторая Бодхисаттва передумала спускаться? А что если она наконец-то бросила эту бездарность?
Стоило людям подумать об этом, как немедленно зазвучали оживлённые голоса:
— Юная Бодхисаттва не придёт!
— Рано или поздно она должна была понять, что это отребье её недостойно.
— Да, это было вопросом времени. Вторая Бодхисаттва родом из Небесных берегов. Она просто не знала, как велики бывают воины Небесных заводей.
— Хе, интересно, он будет на коленях молить её, чтобы она вернулась?
— Идиот.
На смену удивлению пришёл восторг, когда стало понятно, что Лу Инь, видимо, действительно не собирается его встречать. В адресс Сима Фэя немедленно стали обращаться издёвки. Многие говорили ему скорее убираться прочь и не позориться. Другие смеялись, утверждая, что он теперь до могилы будет молить Вторую Бодхисаттву снова обратить на себя внимание.
Сам Сима нахмурился, задумчиво разглядывая золотистую платформу. Слова окружающих он почти не замечал. Всё его внимание занимал единственный вопрос: что происходит?
За неимением выбора он повернулся и действительно отправился назад, к завистливой радости собравшихся, которые немедленно побежали рассказывать о том, что порочный союз между «лягушкой» и «фениксом» наконец-то был разорван.
Вероятно, уже к вечеру об этом будет говорить весь город и все Небесные руки…
По возвращению на Гору Верховного алхимика Сима увидел новое письмо от Лу Инь и почувствовал облегчение: видимо, сейчас он узнает, почему она не пришла. Сима взял письмо, открыл, пробежал глазами… и похолодел.
Свадьба… Шестнадцатый принц… Он — слишком слаб…
Сима был не глупым человеком.
Поэтому он сразу догадался, что Лу Инь пытается соврать. Разумеется, она его не разлюбила. Об этом говорил хотя бы даже индикатор отношений, который приводила система. Последний оставался неизменным. Да и сама по себе ситуация была подозрительной, и было очевидно, что Лу Инь заставили согласиться на свадьбу.
Кто?
Ответ мог быть только один: Туманный Бодхисаттва, который немногим ранее спрашивал, что она знает «про Чёрный клан Южного региона».
Нет, проблема была не в том, что Сима не понимал, что происходит, но в том, что само происшествие представляло собой опаснейший кризис. Знай он, что всё так обернётся, он бы серьёзно задумался о том, чтобы становиться учеником Храма Тысячерукой Бодхисаттвы.
Наконец Сима протёр глаза и сосредоточился.
До прибытия принца и «свадьбы» оставалось ещё два дня. За это время ему нужно было придумать выход из всей этой ситуации.
Может, попробовать рассказать сопровождению принца про печать на своей родословной? Нет. Последнюю определённо наложили не просто так. Что если его намеренно пытались спрятать именно от клана Сима? Чтобы один из его братьев не использовал, например, Клятву Бесконечной Жертвы…
Данные меры следовало оставить на самый крайний случай.
Ещё варианты?
Найти помощь.
Но кто бы мог помочь ему в битве против настоящего Короля, за которым возвышается Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, одна из трёх Небесных фракций, которые возглавляли Праведный альянс? Противиться ему отважится только сумасшедший.
Теоретически, Сима мог пойти на совершенное безумство, повторить формацию магистра Тёмного Заката, рассказывать правду про великую войну и снова достучаться до Святого… Но это было сродни самоубийству.
В прошлый раз им сильно повезло, что последний ничего не заподозрил. Гинь предупредила, что при следующей встрече он и вовсе почувствует кармические связи между ними и просто так это дело не оставит.
Тогда кто?
Некоторое время Сима расхаживал по своей пещеры и наконец понял, что был только один человек, который, возможно, мог ему теперь помочь.
Полагаться на него было немного опасно, но выбора не было.
Сима вышел из пещеры и немедленно направился на встречу с «ним».
  
Глава 37
 
Зелье
 
Сима вышел поговорить с «ним»… и сразу столкнулся с проблемой.
А где его, собственно, искать?
Немного помявшись, Сима прокашлялся и сказал в пустоту:
— Я бы хотел заняться алхими…
Не успел он произнести последний слог, как всё вокруг немедленно переменилось. В следующую секунду Сима обнаружил себя в тесной каменистой пещере, посреди которой стоял котёл, перед которым сидел чернобородый старик в капюшоне.
Сима посмотрел на своего самопровозглашённого «ученика» и почувствовал, как последний приподнял на него собственный взгляд.
Сима давно уже пытался понять, кем на самом деле был загадочный старик, но все его изыскания оказались безрезультатны. Даже старейшины Горы Верховного алхимика разводили руками при упоминании последнего. Это было странно, ибо такой человек просто не мог быть безымянным.
Почему?
Потому что его культивация приближалась к стадии «Короля».
В действительности стадия Короля и Королевы боевых искусств была особенной и разительно отличалась от всех предыдущих, и не только потому, что именно с неё начинались настоящие гегемоны Небесных заводей. Просто если все предыдущие стадии, включая Манифестацию, воины следовали по протоптанной тропинке, начиная с Королевской им нужно было проложить её самостоятельно — отсюда и название, которое не столько описывало суть стадии, сколько влияние, которое человек обретал на последней.
  
Каждый Король был совершенно уникальным. У каждого Короля был совершенно уникальный способ достижения своей стадии. Некоторые из них муровали себя заживо; другие сливались с жерлом титанических вулканов, которые простирались на тысячи километров. Спутать Королей было невозможно, ибо единственное, что было между ними общее, это невероятная сила, которой они обладали.