"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)
— В-ваше высочество! В-вы не должны перед ними… — взволнованно говорила девушка в красном, безуспешно пытаясь приподнять Прекрасного Принца, который низко, почти до земли, поклонился Сима Фэю и Лу Инь.
Меж тем другая близняшка просто смотрела на него, сцепив руки и вся красная от радости.
— Мы пытались помочь, но не смогли, — театрально вздохнул Сима. — Благодарите небеса, ваше высочество. В итоге именно они даровали вам справедливость.
— Небеса? Может быть, — приподнимая голову многозначительно улыбнулся принц. — И всё равно я ваш пожизненный должник; и друг, если вы не против.
Сима вежливо улыбнулся и кивнул.
Разумеется, зачем ещё он всё это затеял? Он пошёл на огромный риск, так что теперь эта дружба должна была так на него пахать, что ей не позавидует даже самая забитая деревенская кляча.
Принц кивнул и сказал, что сделает всё возможное, однако заметил, что был не очень популярен у себя на родине, особенно теперь.
Сима понимающе кивнул.
Страшно представить, что сейчас творилось в Пограничном королевстве Яо.
После этого они заговорили на разные темы, постепенно включая в беседу Лу Инь, меж тем как прочие кандидаты пришли в себя и стали начинать новые дуэли. Самым примечательным был поединок Небесных принцесс. Последние ничем не уступали принцам, а с некоторой точки зрения даже превосходили оных. В итоге победу одержала Серебряная Демоница, хотя её противница признала поражение с улыбкой, явно не раскрыв все свои карты.
Наконец пришло время третьего этапа…
Глава 58
Третий этап, желание
— Пришло время третьего этапа, — сказал Хао Жун. — Каждый из вас, оставшихся, обязуется встать перед нами… — с этими словами старик неожиданно выпрямил спину, и вдруг Сима почувствовал страшное давление, как будто сами небеса обрушились на его душу. На секунду он испугался, что план убийства в итоге раскрыли, но потом заметил, что прочие кандидаты тоже стремительно побледнели.
К этому времени все они привыкли к тому, что перед ними сидели почтенные Небесные руки Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Многие даже перестали трепетать перед ними.
Это было напоминание.
Напоминание, что все они были муравьями, которые стояли перед лицом титанов, возвышавшихся в безграничный небосвод; в эту секунду старцы на золотой ложе обрели поистине божественную ауру.
— Каждый из вас обязуется встать перед нами… — громогласно провозглашал Хао Жун, — и пожелать.
Именно так! Каждый из вас может сделать одно желание. Совершенно любое. Однако Небесные руки не будут его исполнять, если не захотят. Хотя если захотят, то могут исполнить… Начинайте.
С этими словами он вновь присел на свой престол.
Кандидаты растерянно переглянулись. Желание? Что это значит? Они действительно могут пожелать всё что угодно? Но ведь достопочтенная Золотая рука сам сказал, что они не собираются исполнять их желание, если не захотят. В чём же смысл данного этапа?
Некоторым воинам заранее было известно, что представляет собой экзамен. Три года назад они наблюдали за легендарным возвышением Хэнь Шань, как и прочие миллиарды жителей земель Бодхисаттвы, и тем не менее тогда испытание было совершенно другим. Только знающие люди понимали, что каждый раз переменчивый третий этап был различным.
В этом году он представлял собой желание.
Почему?
Сима предположил, что таким образом Небесные руки хотят проверить характер кандидатов. Если нужно узнать, что представляет собой человек, спроси его, чего он хочет добиться. Звучит логично.
Данное испытание немного напомнило ему «интервью» на экзамене в Секту Жемчужного Истока, на котором Сима получил весьма высокий балл. Он всегда был хорош в таких делах (сказывалась его «земная» хитрость).
Лу Инь же… не совсем.
Впрочем, когда Сима посмотрел на неё краем глаза, то к некоторому удивлению обнаружил, что девушка, сперва действительно растерянная, уже вскоре пришла в себя и как будто определилась с тем, какое желание намеревается назвать.
Сима, чувствуя лёгкую тревогу, уже хотел спросить, что именно она придумала, но в этот момент первый из кандидатов наконец решился и выступил вперёд.
Юный воин шагнул навстречу небесной ложе, сглотнул и сказал:
— Я… я желаю стать учеником Храма Тысячерукой Бодхисаттвы!
Хао Жун внимательно посмотрел на него и произнёс:
— Твоё желание будет исполнено.
Лицо молодого человека просияло; он быстро поклонился и смиренно вернулся к остальным.
За ним последовал другой кандидат, затем третий, а затем образовалась очередь. Все просили стать учениками великого Храма: это была самая простая и безопасная просьба. Более того, в один момент распространилось мнение, что это был единственный правильный ответ, ибо таким образом они показывали своё смирение и лояльность перед лицом Тысячерукой Бодхисаттвы. После этого даже те воины, которые думали попросить Небесную технику или ценный эликсир, прикусили языки.
На тех же немногих, кто осмеливался высказать другое желание, смотрели как на идиотов, особенно после того, как один из учеников попросился в Золотую руку и не просто получил отказ, но его немедленно исключили с экзамена и выдворили прочь, хотя немногим ранее он смог набрать приличные пять баллов на первом этапе и одержал победу на втором.
Нужно знать своё место!
Хотя его, конечно, понимали. Все кандидаты мечтали стать учениками Золотой руки. Это была великая честь. Неописуемая возможность. Дюжина поколений отпрысков будут чествовать тебя как великого предка за такое достижение. Однако подобного были достойны только избранные; вот почему никто не удивился, когда об этом попросила Серебряная Демоница.
— Пускай, — сказал мальчик по имени Ву Сан.
К этому времени только Синь Файлу осталась на экзамене из «Небесных Принцесс и Великолепных Принцев» (хотя и Яо Мин, который вернул себе силы, и Ань Хуа продолжали наблюдать). Казалось бы, победа была именно за ней, однако совершенно неожиданно у неё появилась новая соперница, восходящая звезда и чёрная лошадка, на которую до сих пор смотрели с удивлением… и даже толикой страха.
Навстречу золотистой ложе выступила непримечательная девушка с голубыми волосами.
Формально, Лу Инь проиграла свою битву, но поскольку её противник в итоге погиб, причём, пускай опосредованно, но по её вине, ибо это она нанесла ему ранение, которое заставило его принять испорченный эликсир, Золотые руки решили сделать для неё исключение и пропустили дальше.
На правила всегда можно смотреть по-разному, и девушка проявила себя достаточно хорошо, чтобы в этот раз они захотели посмотреть на них именно таким образом.
Она тоже будет стремиться в Золотую руку?
Или же проявит скромность?
Предположения были самые разные.
Лу Инь робко выступила вперёд, посмотрела на великих старцев, затем на свои ноги и сказала:
— Я хочу… если я стану ученицей, чтобы старший Сима… то есть, мой друг… чтобы его тоже взяли со мной на одну Руку.
Сперва девушка замялась, но затем сосредоточилась и последние слова произнесла выпрямив спину и смотря на ложу.
Кандидаты удивились. Затем нахмурились. Просьба была понятной… и всё равно немного дерзкой. Девушка с её дарованием действительно могла претендовать на то, чтобы стать ученицей Золотой руки, и в то же время те хранили святость своих чертогов, истово отвергая недостойных.
Небесные руки многозначительно переглянулись. Некоторые покачали головой. Наконец Хао Жун медленно спросил:
— Этот «друг» стоит у тебя за спиной, верно?
Лу Инь, которая старалась смотреть прямо, сперва замешкалась, но потом кивнула.
— Хорошо… Мы подумаем над твоей просьбой. Следующий!
Девушка немедленно опустила голову, словно та представляла собой тяжелую гирю, и прошла в сторону. После этого она стала заламывая пальцы наблюдать за Сима Феем, который направился навстречу ложе…
Глава 59
Деловое предложение
Сима знал, что именно будет просить Лу Инь. Более того, с его точки зрения просьба была весьма неплохой и вполне могла сработать. В этом мире гениальные воины обладали определёнными привилегиями, которые позволяли им нарушать правила, обязательные для всех остальных.