"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

…
И наконец они прибыли в Небесные заводи.
Сима не столько заметил, сколько почувствовал момент прибытия, ибо в этот же миг концентрация Ци посреди воздуха увеличилась больше чем в пять раз и стала неумолимо возрастать. Они с Лу Инь немедленно вышли на верхнюю палубу, после чего им открылся удивительный пейзаж.
На первый взгляд он почти не отличался от тех картин, которые они наблюдали за время своего путешествия через Небесные берега. Всё те же зелёные долины, реки, живописные горы, с которых ниспадали сверкающие водопады, накрытые блестящим радужным туманом, и так далее, и тем не менее всё это стало особенным и претерпело своеобразный «качественный» скачок.
  
Запах травы был намного сочнее, почти головокружащим, небо казалось выше, облака — гуще; капельки воды сверкали, точно алмазы. Вся жизнь была тут пропитанная драгоценный энергией, как будто пройдя через трансформацию, через которую проходят воины, когда прорываются на более высокую стадию культивации.
Именно так, верно, представляли себе землю обетованную в глубокой древности.
И ведь это были «спокойные» земли, в которых элементы находились в состоянии гармонии. Там, где случался перевес в сторону металла, огня и так далее можно было видеть совершенно невообразимые пейзажи. Даже попасть в такие зоны было непросто, ибо они были чрезвычайно опасны, как, например, Великий Лес Восточного Плато, или представляли собой владения могущественных фракций.
Впрочем, могущество в Небесных заводях было относительным понятием. Великих империй, владения которых простирались на сотни тысяч километров, на которых проживали сотни миллионов жителей, было не сосчитать; таинственные секты, Патриархами которых были владыки Манифестации, а любой ученик мог запросто покорить Жемчужную провинцию, здесь считались заурядными и совершенно непримечательными. Это была арена титанов, но даже среди них можно было выделить истинных повелителей мироздания.
Действительно Сима это понял, когда на горизонте замаячил Храм Тысячерукой Бодхисаттвы…
  
Глава 40
 
Начало экзамена
 
Впрочем, вернее будет сказать, что Храм не столько показался на горизонте, сколько поглотил горизонт.
Сперва Сима и Лу Инь увидели прекрасные зелёные горы, с которых ниспадали пенистые водопады. Горная гряда образовывала обширное кольцо внутри которого простирался город.
И какой!
Сима видел немало городов с тех пор, как попал в этот мир. В Жемчужной провинции они напоминали старинные азиатские столицы; в Небесных берегах встречались разные поселения. До сих пор пальму первенства среди них держал пространный Город Чистого Неба, но теперь ему пришлось не просто потесниться на своём пьедестале, но свалиться с него в беспросветную бездну…
В первую очередь в глаза бросались размеры. Город был на несколько этажей выше любой столицы Небесных берегов. Его крыши сверкали золотом и драгоценными камнями, главные дороги были настолько широкими, что по ним можно было одним рядом провести больше сотни колесниц, а в небесах парили корабли… Десятки, сотни, тысячи кораблей, которые медленно проплывали между громадными башнями и дворцами, каждый из которых был размером с родной городишко Сима Фэя, население которого составляло несколько десятков тысяч человек (у здешних зажиточных горожан, верно, было столько слуг).
Сима вспомнил Гору Жемчужного Истока с её многочисленными лестницами, этажами и аллеями и понял, что здесь таких горных резиденций были сотни, причём из каждой из них исходила немыслимая аура. Присмотревшись, он увидел нескольких воинов на Небесной страте Истинного Ци, которые расхаживали с метёлками в руках и прибирали мусор…
В этот момент он почувствовал себе деревенщиной, который впервые выехал в столицу; он ещё долго мог разглядывать городские просторы, но взгляд его невольно тянулся выше, в небеса, на него.
Сперва он казался отдалённым, но по мере приближения корабля становился всё более отчётливым. В небесах над городом парил… ещё один. Ещё один полноценный город. По крайней мере таким он казался со стороны, судя по своему размеру, ибо вскоре Сима обнаружил, что галеон, на котором они стояли, был всё равно что песчинкой на берегу летающего острова.
Вот корабль стал подниматься, пронзая облака, и вскоре небесный город предстал перед ним во всём своём грандиозном великолепии, и тогда же Сима понял, что ошибался, ибо то был не просто город, но цельная структура.
Пространные золотистые скверы, библиотеки высотой в десятки этажей, водопады, скамейки, арены, статуи и так далее… Всё это напоминало футуристичную академию прямиком из научно-фантастического фильма, только выполненную в старинном стиле (глаза Сима зацепился за громадный меч, высотой почти в километр, который возвышался посреди горы). И даже это был не конец, ибо высоко в небесах проглядывался ещё один, третий слой… но им, видимо, предстояло остановиться именно здесь.
Галеон Цзинь Суаньмо стал замедляться и прекратил подъём, когда оказался среди множества других судов. Тогда же Сима заметил оживлённую атмосферу, которая «витала» перед парящей академией. Прямо перед ней висело несколько тысяч других кораблей. Сцена напомнила ему посадку в Город Чистого Неба, но если там суда были в большинстве своём грузовыми, то здесь их окружали изящные галеоны с разноцветными парусами — мириады титанических бабочек. Впрочем, встречались среди них и громадные баржи, на фоне которых корабль Посланницы напоминал маленькую лодочку.
Они с Лу Инь удивлённо смотрели по сторонам (к удовольствию Хэнь Фяо, которая стояла рядом, высокомерно вытянув спину) как вдруг Сима услышал голос у себя в голове:
«Пахнет прямо как ты».
«Хм?»
Он покосился на Гинь.
Девочка смотрела в небеса. Сима проследил за её взглядом и снова заметил третий и самый высокий слой небесного города. Он хотел спросить, что именно дракониха имела ввиду, но…
— Ты опоздала, Суаньмо.
Сима, Лу Инь и Хэнь Фяо одновременно повернулись.
Совершенно незаметно на верхней палубе появился чужак. Это был немного полный мужчина шестидесяти лет, лысый, с узкими глазами и длинной кучерявой бородой. На его плечах висела золотистая мантия.
Тук.
Сима покосился в сторону и увидел, что Хэнь Фяо опустилась на колени; затем снова посмотрел на старика, перед которым в это время появилась женщина в длинной фиолетовой мантии — Цзинь Суаньмо.
— Приветствую, Эмиссар Хао Дун.
— Надеюсь, теперь ты поймёшь, что… — начал было старик суровым голосом, но Цзинь Суаньмо его прервала и с вежливой улыбкой заметила:
— Сперва следует проводить избранных кандидатов на экзамен.
— Рекрутов с Небесных берегов? — спросил Хао Дун и пренебрежительно посмотрел на Сима Фэя и Лу Инь.
Старик вскинул руку, и в следующее мгновение пара обнаружила себя посреди широкого золотистого сквера, с одной стороны которого простирался обширный порт, в который один за другим причаливали корабли, а с другой — белые пятиэтажные ворота. Вместе с ними на площадке находилось больше тысячи воинов. В большинстве своём это были нарядные юноши и девушки одного с ними возраста, но встречались и старцы, и слуги. Атмосфера была настолько оживлённой, что никто не заметил их появления.
Сима и Лу Инь могли ещё долго стоять на месте и рассеяно смотреть по сторонам, если бы в один момент не раздался приятный молодой голос, немедленно привлекая внимания собравшихся и обращая их лица на ворота
— Дорогие гости, пожалуйста, приготовьте свои кандидатские бирки и выстроитесь в очередь перед Небесными Вратами Первого Храма для первичной проверки. Прошу поторопиться; до начала Судьбоносного экзамена остаётся полтора часа…
    
Глава 41
 
Небесные принцессы, Великолепные принцы
 
— … До начала Судьбоносного экзамена остаётся полтора часа.
После этих слов собравшихся охватило сильнейшее оживление. И немудрено, ведь многие из них ждали этого всю свою жизнь.