"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

В свою очередь Линь Ю попался совершенно проходной противник, которого он мог одолеть с одного удара и сохранить свои способности в тайне.
Фактор неожиданности играет важнейшую роль на поле боя.
Секта Жемчужного Истока с нетерпением ожидала свою грандиозную победу…
До начала первой битве, когда воины должны были собраться на арене, оставалось в районе тридцати минут. «Ди Ма» немного постоял возле тотализатора, а затем прошёл на трибуны. В его лицо ударил душный ветерок и сбросил чёрный капюшон, открывая светлое лицо с длинными чёрными волосами.
  
Сима Фэй прищурился на солнечное небо, поправил свою маскировку, а затем присел на ближайшую скамейку, желая проверить, как арена смотрелась из глаз обыкновенного зрителя. Через пару минут, когда на песок стали выходить ученики Жемчужного Истока, он приподнялся и уже собирался к ним присоединиться, как вдруг…
— Интересную вы сделали ставку, молодой человек.
Сима повернулся и увидел, что на лестнице возле скамейки стоял старик в соломенной шляпе и расчёсывал свою кучерявую бороду.
— Люблю рисковать, — кратко ответил Сима, между делом размышляя, кто это и что ему нужно.
— Ах, так значит, для вас это всего лишь риск?.. Не многие готовы рискнуть такими деньгами.
Это правда. Чтобы заработать свой текущий капитал, Сима продал всевозможное драгоценное оружие, которое нашёл, когда обшаривал вместе с Гинь Гору Жемчужного Истока — копья, топоры и так далее. В данный момент его состояние насчитывало в районе 150 духовных кристаллов. Половину из них он хранил на чёрный день. 30, которые он поставил на победу Лу Инь, могли позволить ему небольшой домик в столице.
— Просто я рисковый человек, — ответил Сима, наигранно пожимая плечами.
— Вот как? Очень рисковый? — многозначительно спросил старец. — А если я дам вам небольшой кредит с условием, что вы поставите его на победу этой девочки и обязуетесь вернуть… ну, предположим, половину выигрыша… вы согласитесь?
Сима покосился на старца. Лицо последнего было непроницаемым.
— Зависит от суммы кредита, — сказал он, тщательно подбирая слова.
— Тысяча духовных кристаллов вас устроит?
— Нет, — немедленно ответил Сима Фэй.
— Почему же? — спросил старец.
— Такая ставка привлечёт слишком много внимания. Многие подумают, что я что-то знаю, и тоже начнут на неё ставить.
— Да, это будет проблема… А вы, значит, ничего не знаете?..
Сима напрягся.
Разговор с самого начала был подозрительным, а теперь и вовсе стал напоминать допрос. Кто этот старик? Может, он расследовал кончину братьев Моу? Сима Фэй всю ночь тревожно мерял свою комнату шагом, то и дело перепроверяя дорожную сумку и ожидая последствий, и сильно удивился, когда оказалась, что Секта Огненной Горы решила замять это и дело. И тем не менее, не желая предавать его огласке, они вполне могли вести собственное, тайное расследование, желая разделаться с виновником без лишнего шума…
С виду старец был только на стадии Трансформации тела, причём на первом этапе, а потому Сима Фэй не стал особенно волноваться, когда он впервые появился, но теперь…
Теперь он понял, что находится в смертельной опасности.
Он сразу щёлкнул пальцами, намереваясь спросить Гинь, какой была настоящая культивация старика…
  
Глава 44
 
Деловое предложение
 
Сима щёлкнул пальцами.
Ответа не было.
Он цокнул языком и вспомнил, что приближался полдень: в это время дня Гинь обыкновенно находилась в глубокой спячке.
В любом случае старик явно был опасным. Теперь Сима Фэй корил себя за безрассудство: ему нужно было непрестанно находиться в компании воинов Жемчужного истока, чтобы враг не мог выцепить его в одиночку.
Он покосился в сторону ложи для почётных гостей. Главы великих фракций и посланница Храма Тысячерукой Бодхисатвы, а также её служанка в чёрной мантии, уже сидели на местах. Успеют они вмешаться, если на него совершат нападение? Хороший вопрос. Старик находился совсем рядом…
Старательно перебирая в голове варианты, Сима Фэй, сохраняя видимое спокойствие, ответил:
— Просто надеюсь, что у неё получится.
— Очень интересно, — поглаживая бороду кивнул старик. — А если вы, например, поставите прямо перед закрытием ставок? Тогда даже большая сумма не сможет повлиять на решение остальных.
— Всё равно предпочту не брать такой кредит.
— Вот как…
Старик закрыл глаза и медленно кивнул.
— Что ж… В таком случае желаю вам удачи, — сказал он, повернулся и направился в закрытую ложу за трибунами. Сима Фэй удивился: неужели пронесло? Неужели это действительно был никакой не убийца Секты Огненной Горы, но обыкновенной (хотя и чересчур богатый) ростовщик?
Сима Фэй задумался, помялся. Раз так…
— Стойте, — сказал он.
— Что-то ещё? — остановился старец.
— Есть один вариант, — неторопливо ответил Сима. — Можно выдать кредиты всем остальным.
— Остальным? Как это?
— Всем, кто делает ставки. С капиталом в тысячу духовных кристаллов можно открыть небольшую кассу возле тотализатора. Чем больше людей поставят на победу Мьяо Чжо, тем больше будет мой собственный выигрыш.
— Предлагаете выдавать кредиты только тем, кто ставит на победу юной Мьяо? Боюсь, что это люди действительно посчитают подозрительным, — ответил старец и посмотрел на Сима Фэя с лёгким разочарованием, как на умного ребёнка, который неожиданно предложил дурацкий план.
— Нет, — ответил Сима. — Всем.
— Всем? Но тогда…
— Но под большой процент.
Он задумчиво сложил пальцы.
— Тогда люди будут бояться брать кредит, если только не будут уверены в своей победе и в том, что смогут его немедленно вернуть. Исход первой схватки неясен; в третьей есть фаворит, — на этой фразе Сима неожиданно вспомнил Ци Му, которая, почему-то, привлекла внимания Лу Инь, — но всё равно это немного опасно. Только со второй битвой всё «очевидно». Поэтому ставить будут именно на неё.
— Ох, — кивнул старик, в глазах которого загорелся ясный блеск. — Интересная идея, молодой человек, весьма интересная… Хм… Двести духовных кристаллов.
— Что двести?
— Кредит. Вам. Под тот же «большой» процент, что и всем остальным, разумеется. Вы ведь тоже хотите получить как можно больше со своего выигрыша… Если он случится, разумеется?
— В процентном соотношении я и так больше всех поставил на её победу.
— Вы уверены? Но что если вдруг появится другой игрок, который, предположим, поставит ещё двести духовных кристаллов на победу юной госпожи Инь?.. В таком случае ваш собственный гипотетический выигрыш заметно уменьшится, не правда ли? Разумеется, если он сперва выдаст эти кристаллы вам — в качестве кредита, — а после раздаст всё остальное своё скромное состояние — тоже, разумеется, под «грабительский» процент, — у него не получится этого сделать.
Сима прищурился. А старик не промах… Ладно. Можно попробовать. Зато в случае победы он заработает достаточно, чтобы купить драгоценных зелий для своей культивации и даже перейти на следующую Страту.
Эликсиры для стадии Истинного Ци стоили баснословные деньги: сотни, даже тысячи духовных кристаллов. Сердце Сима Фэя обливалось кровью, когда он вспоминал, сколько потратил, чтобы добраться до 99% Трансформации тела. Если бы он остановился на 97%, даже 98% для себя и для Лу Инь, то, наверное, уже бы добрался до Третьей страты с помощью зелий очищения…
Дорого быть гением…
— Договорились, — сказал Сима.
Старик улыбнулся:
— Договорились.
После этого они условились, что старец сам сделает за него ставку (200 духовных кристаллов) прямо перед началом поединка Лу Инь. Сима, разумеется, потребовал с него расписку по этому поводу, после чего быстрым шагом отправился на арену.
  
Старик, поглаживая бороду, проводил его глазами.
— Какой занимательный молодой человек. Но действительно ли он этого достоин? Нужно ещё посмотреть… И всё же: тысяча духовных кристаллов… Немного, но достаточно, чтобы подогреть интерес перед моей главной ставкой, хо-хо…