"Фантастика 2025-112". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)

Он говорил бесстрастно, холодно, однако рубил фразы, и по выражению стальных глаз было ясно, что лорд говорит о личном. Я не осмелилась спрашивать, потупилась. Высокородный эльф казался мне воинственным и опасным, от такого хотелось держаться подальше.
Напряженную тишину вновь нарушил ректор. На сей раз его голос звучал мягче, металлических ноток поубавилось. Я даже решилась посмотреть на мужчину. Οн за какую-то минуту совершенно преобразился. Γлубокая морщина между бровями ушла, в глазах читалось лукавство, в уголках рта таилась привычная усмешка, будто он слегка подтрунивал надо мной.
  
— Позже, когда я стану вашим магическим опекуном, я расскажу вам о причинах своей столь сильной неприязни к работорговцам. И о том, почему у рода Адсид не было рабов. Если, конечно, вам будет интересно, — чуть склонив голову набок, магистр внимательно меня рассматривал.
Он так очевидно подчеркивал попытки играть на моем любопытстве, что сдержать улыбку оказалось очень трудно.
— И вы не побоитесь, что я всему миру поведаю ваш секрет? — частично повторив его позу, спросила я.
— Нет, — Шэнли Адсид уверенным жестом отсек даже возможность сомнений. — Не боюсь. Во-первых, вам никто не поверит. Во-вторых, чары опекунства действуют так, что вы тоже будете стараться оберегать меня. Пусть и в меньшей степени, чем я вас. Этот ритуал требует определенного уровня взаимного доверия. Без него даже ритуал магии крови будет иметь лишь треть силы.
— Вам не кажется, что полное взаимное доверие должно возникнуть до ритуала, а не во время и не после? — с невинным видом полюбопытствовала я.
— Вы сомневаетесь в благородстве моих намерений? — вопросительно изогнувший бровь лорд выглядел не рассерженным, а лишь слегка удивленным.
Поэтому я рискнула признаться:
— Ритуал, который вы собираетесь провести, мне незнаком. Я не знаю, чего ждать, какие возможны риски или побочные проявления, как все это повлияет на вас и отразится на моей магии. Согласитесь, сложно в таких условиях говорить о полном доверии.
— Мне нравится ваш подход, — похвалил лорд Адсид. — Вы трезвомыслящая девушка, осторожная. Εще приятней, — он хитро усмехнулся, — что я не ошибся, оценивая вас. За это нужно вас вознаградить.
С этими словами он открыл верхний боковой ящик, достал оттуда тонкую черную папку и протянул ее мне.
— Вот. Почитайте. Я несколько месяцев собирал сведения о ритуале опекунства, но магия крови — новое направление магии. Не ждите многого, — напутствовал собеседник.
Рассеянно выслушав мои слова благодарности, лорд Адсид простился до вечера.
— Перед сегодняшней встречей еще многое нужно успеть, — улыбка красивого мужчины не скрывала усталость, и я понадеялась, что среди разнообразных неотложных дел была хотя бы пара часов, отведенных на сон.
Папка содержала два десятка листов и совершенно меня разочаровала. Длиннющая формула многоступенчатого заклинания была написана чернилами разного цвета. Объяснение странности нашлось на следующих страницах — там, где заканчивался очередной цвет, требовалось совершать новое ритуальное действие. К счастью, их было немного, и сводились они к сцеживанию крови из пальца, совместному распитию зелий и повторению напевных магических фраз.
После окончания ритуала опекун почти на месяц превращался в идеально настроенный на подопечного компас. Он мог в любую минуту определить местонахождение опекаемого, даже если его скрывали чары, на расстоянии оценить состояние здоровья и настроение. Правда, чужие эмоции преследовали опекуна постоянно, и только некоторые особые техники помогали отделить свои чувства от чужих. Подопечный тоже мог ощущать опекуна, но никаких неудобств не испытывал. Ρазве что непроизвольно старался не отходить от опекуна на такое расстояние, где уже не действовали чары.
Если не считать самих формул и рецептов эликсиров, записи ректора не дали мне никаких новых знаний. На первый взгляд, на второй и даже на третий, ритуал, придуманный для защиты детей и заботы о возлюбленных, не таил в себе подвохов. Ни обещания делиться силой, ни древней, как мир, клятвы отплатить сопоставимой услугой… Ничего!
Во внезапный приступ прекраснодушия расчетливого лорда Адсида я не верила. Не допускала и мысли, что он бесплатно и без видимой выгоды для себя предлагает помощь, которая отразится на его магии, эмоциях и размеренной жизни значительно больше, чем на мне. Мотивов сиятельного опекуна я не понимала. Это настораживало и беспокоило. А вечерняя встреча с другими участницами отбора только добавила тревог.
  
ГЛАВА 6
 
Я опять предпочла прийти первой и наблюдала за взволнованными девушками, постепенно собирающимися в аудитории. Οни перешептывались, обсуждали вопросы по этикету, будто это сейчас могло что-то изменить. Стоявшая неподалеку третьекурсница сильно сжимала руки Тамоны и со слезами на глазах говорила, что наверняка не справилась с заданием и точно, совершенно точно отбор на этом для нее закончился. Тамона слушала молча, смотрела прямо перед собой, почти не мигая. Лицо у нее было напряженным и каким-то окаменевшим.
Леди Цамей повторила высказывание ректора о том, что знания этикета впитываются с молоком матери. Произнесенные низким голосом слова неожиданно приобрели значимость, стали похожи на единственно возможную истину. Вероятно, оттого что сама леди Цамей свято верила в их правдивость. После этого монолог подруги Тамоны сделался более истеричным.
Пунктуальный лорд Адсид, поприветствовав собравшихся, пригласил всех присесть, а сам поставил на стол преподавателя большую резную шкатулку. Темное дерево крышки украшал символ Владыки Талааса — пламенеющий цветок.
— Леди и госпожи! — торжественно начал ректор. — Сегодня я разговаривал с Его Величеством, а также с послами Аролинга и рад сообщить вам, что защитные амулеты подготовлены и должным образом проверены. Артефакты вы активируете сами под моим руководством.
Он открыл шкатулку, достал один из золотых кулонов на длинной цепочке и показал собравшимся. Украшение было выполнено в виде крупного жука с тремя яркими драгоценными камушками на каждом из жестких крыльев.
— Сердцем артефакта является небольшая колбочка с особенным составом, разработанным магами Аролинга, — ректор перехватил амулет, раздвинул в стороны крылья жука, показывая заключенный в золотой оболочке сосудик. Изумрудная жидкость в нем красиво искрилась в свете ламп.
— Как вы все знаете, — продолжил лорд Адсид, — наши соседи усердно исследуют магию крови. Поэтому нисколько не удивительно, что и при создании амулетов использовались последние достижения в этом направлении. Чтобы активировать защитный артефакт, нужна капелька крови носительницы и произнесенные ею слова заклинания. Благодаря этим нехитрым действиям амулет настроится на свою владелицу.
— Капля крови? — в голосе леди Сивины отчетливо слышалась настороженность, а по лицу можно было сделать только один вывод. Ей не нравился такой поворот событий.
— Да, — бесстрастно ответил ректор. — Одной капли будет достаточно. Нужно всего лишь уколоть палец. Иглы я раздам вместе с амулетами. Эти артефакты, к слову, останутся у участниц и после окончания отбора. Капля крови — небольшая плата за довольно эффективный защитный амулет.
Княжна Оторонская возражать не стала и казалась вполне удовлетворенной ответом.
Лорд Адсид прошел по аудитории, раздавая иголки, амулеты и листочки с формулой заклинания. При этом он никак не показал своего расположения ко мне. Напротив, стремился ограничить вынужденное общение. Εсли, вручая амулеты другим девушкам, он шутил и подбадривал, то я удостоилась лишь серьезного взгляда и слов «Я сейчас расскажу, как правильно зарядить аролингский амулет. Будьте внимательны». Это было произнесено строго, будто меня уже не раз упрекали в рассеянности на занятиях. Леди Сивина, получившая свой амулет первой, смерила меня пренебрежительным взглядом, триумфально хмыкнула и отвернулась.