"Фантастика 2025-112". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)

— Зачем? — удивилась девочка.
— Я хочу похоронить вашего отца, — ожидая вызвать новую волну слез, признался маг. — Ни времени, ни возможности копать сейчас могилу на кладбище при храме у нас нет. Поэтому мы сделаем подобие саркофага. Как у королей древности. Вы наверняка знаете эти истории, так?
Амаэль кивнула и опять показалась Нальясу значительно старше своих лет. Надеясь, что ее самообладания хватит на похороны, эльф ушел в комнату, где лежал император.
  
Ардир был и в смерти красив, но, стоя рядом с умершим, Нальяс думал не об этом. Он отчетливо вспомнил, что Амаэль хотела прочитать воспоминания отца. Странное желание для девочки, в окружении которой не было магов, сочетающих дары необходимой силы со знаниями о том, что подобное волшебство возможно.
Конечно, в императорскую стражу зачисляли достаточно сильных боевых магов, но тут определяющим было слово “боевых”. Гильдия, зная о желании императора сослать жену и дочь, принцессой не интересовалась. Зачем тратить время на опального и слишком маленького ребенка? Предположить, что Амаэль в руки попал какой-то из недавних научных трактатов, Нальясу не мог. И все же девочка вела себя так, будто рассчитывала получить нужные сведения и знала, как их добыть. Словно делала это раньше.
Задумываться об очередной странности было некогда. На это недвусмысленно намекали слышный подземный гул и легкое подрагивание пола. Стараясь тратить как можно меньше магии, Нальяс оттащил умершего к алтарю.
Алтарь представлял собой стол из нескольких сортов мрамора и был достаточно большим, чтобы под ним поместился взрослый мужчина. Завернув императора в драгоценный саван, Нальяс стал выкладывать из собранных девочкой обломков стены будущего саркофага. Амаэль, немало поразив эльфа решительностью, ему помогала. Тихо, молчаливо, удивительно спокойно и даже без слез. Последний камень в кладку вложила дочь убитого и замерла, читая молитву о хорошем посмертии и доброй народной памяти. Ее голос отражался от выщербленных стен, и Нальясу казалось, изображенные на фресках люди и эльфы шепотом вторят ей.
Когда Амаэль закончила, Нальяс магией начертал на мраморе: «Здесь лежит Ардир, последний император Терона». Несколько защитных заклинаний намертво соединили камни, превратив саркофаг в монолит. Осмотрев итог своих трудов, последний страж был уверен, что в ближайшие годы покой гробницы не нарушит никто и ничто.
Немногим позже Нальяс, закинув на спину сумки с припасами, вывел девочку на улицу. В это же время он почувствовал, что за ним наблюдают.
Было сумрачно, но света огненных туч хватало, чтобы ориентироваться. Пепел сыпаться перестал. Почти полностью разрушенная деревня была покинутой и тихой, как могильник. Из-за этого сравнения, из-за звенящей тишины и ощущения близкой опасности холодок пробегал по спине, поднимал волоски на затылке. К досаде Нальяса резерв восстановился недостаточно, и, не желая оказаться совсем беззащитными в случае нападения, эльф вооружился найденным в одном из домов ножом.
В пепле осталось множество следов. Судя по всему, жители уходили на запад, к столице. Даже понимая, что при желании нагнать обозы вполне возможно, Нальяс к этому не стремился. Как не хотел и возвращаться в столицу. Во-первых, он отчего-то верил, что города больше нет, а путь туда будет опасней дороги в южные гавани. Во-вторых, вести принцессу прямо в лапы политиков было неразумно.
Девочка пару раз спросила, почему юноша ведет ее не туда, куда уходят следы других. Все не могла поверить, что он сознательно выбирает путь одиночки.
Чем дальше они отходили от деревни на юг, тем сильней ощущалось слежение, чье-то пристальное внимание. Оно не казалось враждебным, но от этого настораживало не меньше. К тому же Нальяс чувствовал, что наблюдающий очень взволнован и смутно тороплив. «Оглянись, осмотри окрестности», — вдруг послышался мужской голос. Эльф вздрогнул, остановился.
— Вы ничего не слышали? — на всякий случай уточнил он у удивленной девочки.
Она отрицательно покачала головой.
«Осмотри окрестности, пожалуйста», — повторил все тот же голос.
«Зачем?» — мысленно спросил Нальяс.
«Я бы не просил, не будь это необходимо», — в голосе незнакомца ощущалась улыбка, будто он обрадовался тому, что эльф не только его услышал, но и задал вопрос.
Нальяс медленно огляделся. Разрушенная деревня, развалившийся храм на холме, небольшая рощица, уже далекий город, пронзенный огненным столбом. Над городом клубами взметались пар и пепел.
«Не уходите с места, господин Нальяс. Мы скоро встретимся, и я объясню, что к чему», — пообещал голос.
Эльф кивнул и не ответил. Странная связь прервалась, ощущение слежения ослабело, но не исчезло.
— Нам нужно сделать привал, — Нальяс посмотрел на девочку и жестом предложил сойти с дороги.
— Почему “нужно”? — насторожилась Амаэль. Тонкие брови сошлись на переносице, взгляд был цепким, требовательным.
— Думаю, вы в ближайшее время познакомитесь с одним драконом. Кажется, это будет лорд Санборн, — чуть нахмурившись, маг вспоминал звучание мужского голоса.
— Я не хочу знакомиться с драконами, убившими моего отца! — выпалила девочка.
— Откуда вы знаете, как погиб император? Я вам это не рассказывал. Никто вам этого не рассказывал! — пристально глядя в глаза ребенку, Нальяс настаивал на ответе.
Амаэль смутилась, покраснела, будто случайно проговорилась о каком-то постыдном проступке, и промолчала.
— Ваше Высочество, — умерил напор маг, — откуда вы знаете?
Она закусила нижнюю губу и отрицательно покачала головой.
— Послушайте и поверьте, я не задавал бы вопросов, не будь это важно, — увещевал Нальяс. — Скорей всего, у вас просыпается дар. Очень рано для такого возраста, но нет в мире ничего невозможного. Все бывает. Дара не нужно бояться. Но им нужно овладеть. Сами вы не справитесь. Никто сам не справляется. А чтобы правильно помогать вам, нужно знать особенности. Первые проявления. Понимаете?
Амаэль медленно кивнула и чуть слышно прошептала:
— Я умею считывать воспоминания людей и вещей.
Юноша выдохнул. Теперь поведению ребенка в храме нашлось объяснение, но оно не успокаивало. Сам Нальяс овладел умением считывать воспоминания. Это стоило ему множества сил и было результатом долгих прицельных тренировок, направленных также на освоение техник сбережения резерва. Потому что считывание требовало больших затрат магии. Это было волшебство высочайшего уровня, доступное только очень сильным дарам.
В Амаэль магия не ощущалась вовсе.
— Давно вы это умеете? — спросил он, только чтобы не молчать.
— Чуть больше года. Мне сказали, это плохо… не подобает принцессе… — глядя на собеседника исподлобья, ответила Амаэль.
— Тот, кто это сказал, ошибся. Ничего плохого в этом умении нет. Если пользоваться осторожно, как и любой другой магией, — серьезно заверил Нальяс, про себя проклиная злокозненных придворных.
Девочка воспрянула духом, робко улыбнулась.
— Вы считали воспоминания Его Величества?
Улыбка Амаэль поблекла.
— Да. Я искала другое. Это видела мельком… — она решительно подняла голову и заявила: — Но все равно я знаю, что драконы убили его!
— Не драконы, а один дракон, — поправил Нальяс. — Если хотите, попробуйте считать мои воспоминания. Я там был и все видел. Вы узнаете, что лорд Санборн, который скоро здесь появится, защищал императора и не хотел его смерти.
Амаэль, казалось, всерьез задумалась над предложением. Хмуро и сосредоточенно смотрела на руку Нальяса и, соединив ладони, поджимала губы.
— Я вам верю, — сказала она, наконец. — Я не хочу еще раз увидеть ту площадь.
  
Эльф кивнул и промолчал.
Притихшая Амаэль ушла вместе с ним с дороги, села у корней дерева. Взяла у спутника флягу с водой, но Нальясу казалось, девочка сделала это только из вежливости. За прошедшие в ожидании минуты Амаэль так и не отпила ни глотка.
Нальяс правильно угадал имя менталиста, связавшегося с ним. Лорд Санборн, черный бескрылый дракон, летел откуда-то с востока и явно спешил. Это чувствовалось во всем. В жестах красивого человека, в походке, в сухо звучащих фразах.