"Фантастика 2025-112". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)

Фарсим нервно сглотнул и, цепляясь за пояс пленного, потащил вместе с Нальясом чужака.
— Вы так и не сказали, как тут очутились, — напомнил воин, придерживая магам дверь в сад.
— Не при нем, — Нальяс красноречиво указал на пленного. — Он, конечно, обездвижен и занят своей болью, но не оглушен.
— Тоже верно, — согласился воин и, понизив голос, велел эльфам из своего отряда: — Осторожно. Вдоль стены.
  
Фарсим до боли сжал пальцы на поясе чужака. Холод чешуи его доспеха давно стал неприятным, но маг терпел, не жаловался и старался просто считать шаги. Не смотреть вокруг, не представлять встречу с императором и выжившими друзьями, если такие будут. Не вспоминать о том, как едва не стал энергетической подпиткой для чужака.
Но и только считать шаги оказалось очень сложно. Ведь каждый шаг приближал его к казни за измену. Каждый шаг отдалял его от чарующей синей звезды, от лорда Старенса. Когда воин нашел в толще плюща узкую дверку, Фарсим болезненно ощутил, что совершает чудовищную ошибку! Ему нужно забрать у Нальяса диск и вернуться к лорду Старенсу. Он великодушен, мудр, а благодарность за возвращение Вещи перевесит злость из-за проступка эльфа. Фарсим будет спасен!
Ему ведь удалось украсть артефакт из-под носа воинов Талааса! На виду у всех! Здесь помех еще меньше! Только молодой выскочка, возомнивший себя спасителем империи. Расчетливый, вон как подсуетился! Пленного себе раздобыл в качестве пропуска к императору. Чтобы с шумом и почестями появиться!
Пока он после боя ослаблен, отнять артефакт будет просто. А потом невидимость и быстрые ноги… Он ведь и воинов всех вперед себя пропустил…
— Не вздумайте! — сухо предупредил Нальяс.
Фарсим вздрогнул, встретился с молодым эльфом взглядом.
— Не понимаю, о чем вы, — с вызовом бросил он, горделиво выпятив грудь.
— Понимаете, — в темных, как грозовое небо, глазах блестел металл. — Я вернул вам долг жизни. Больше ничем вам не обязан. Силы на смертельные заклятия у меня есть. Не вынуждайте меня.
Фарсим захолодел. Он знал, чувствовал, что Нальяс не разбрасывается пустыми угрозами.
— Эй, господа маги! — окликнул их с той стороны стены старший воин. — Чисто. Проходите.
Нальяс, не сводя глаз с Фарсима, спокойным жестом пригласил его пройти через калитку первым.
Город действительно горел. Едкий дым стелился по земле и с высоты замкового холма казался серым туманом.
— Посмотрите на источники! — Нальяс кивком указал направление.
Фарсим оглянулся и обомлел. Горячие целебные ключи, достопримечательность и гордость Арроса, тоже дымили. Пар и дым клубились над лечебными банями так густо, что не видно было гор.
— Что это? Что там происходит? — ошеломленно пролепетал Фарсим.
— Силы природы тоже решили поучаствовать, я полагаю, — многозначительно ответил Нальяс.
Фарсим со стыдом вспомнил, как хвастался арестованному тем, что почувствовал природную магию звезды.
— Чего вы добиваетесь? — прошипел он так, чтобы слышал только Нальяс. — Думаете, меня не мучает совесть?
— Я знаю, что Вещь на вас влияет, — так же тихо ответил молодой эльф. — Знаю, на что толкает. Я не всегда буду рядом, чтобы вас остановить. Учитесь бороться с Вещью сами. Учитесь, пока не поздно. Стыд, угрызения совести и мысли об убитых помогут.
Фарсим не нашелся с ответом и радовался тому, что сопровождающие их воины вне замка начали переговариваться громче. Отправляясь в бой, они не думали, что выберутся живыми. В том коридоре успели проститься с жизнью, а теперь наслаждались тусклым солнечным светом и горчащим из-за дыма ветром. Радовались той особой радостью вернувшихся с того света, которую Фарсим отчетливо помнил еще со времен своей юности. Тогда империя воевала с восточным соседом, и маг знал много воинов. Больше всего его поражало, что, едва-едва выбравшись из смертельно опасной заварушки, те были готовы подвергать жизнь опасности снова и снова. Пока империя будет нуждаться в таких жертвах. Схожую решимость Фарсим чувствовал и в своих случайных сопровождающих. Это одновременно и пугало, и восхищало его.
Император, военные и боевые маги — все те, кто был способен дать отпор пришлым, — расположились в ратуше. Рядом в здании купеческой гильдии устроили большую больницу. На площади толпились люди и эльфы. Кто-то привозил еду и воду, кто-то нес в больницу лекарства из домашней аптеки, бинты. Тут же, нисколько не таясь, могильщики складывали в крытую телегу тела. В ратушу и из нее бегали посыльные с донесениями, изможденный городской лекарь в заляпанной кровью форме спал прямо на ступенях временной больницы. Трубка в его руках еще тлела. Резко пахло конским потом, разнообразными целебными травами и страхом. Арросцы были в ужасе от происходящего, но бодрились, изображали веру в своих воинов и императора.
Фарсим невольно задумался о том, что император оказался прав. Он ведь хотел, чтобы артефакт вызвал непобедимую армию… Вот и последствия желания.
Пленный застонал.
— Быстрей! — поторопил Нальяс.
— Заклинание слабеет? — не скрывая страха, Фарсим старался поспевать за молодым эльфом.
— Нет, — бросил тот и кивком указал на замок.
С площади замок на холме был хорошо виден, как и языки пламени, мелькающие между башнями. Ощущения, что замок горит, не возникало. Скорей там шла битва.
— Это не к добру, — сказал один из сопровождавших эльфов.
— Может, они между собой цапаются? — предположил другой.
— Оно, конечно, хорошо бы, но вряд ли, — сухо подытожил старший. Он взбежал по трем ступеням ратуши, раскрыл и придержал двери, чтобы эльфы могли пронести пленного. — Господа маги, вы хоть имена свои скажите.
— Нальяс, — представился юноша.
Фарсим ему позавидовал. Тот мог свободно, не боясь услышать проклятия, называться своим именем. Роскошь, теперь и до конца жизни недоступная Фарсиму.
— Спасибо за помощь, — так и не представившись, улыбнулся эльф воину. — Без вас мы бы не справились!
И протиснулся в двери первым, увлекая за собой Нальяса.
В длинном коридоре стояла охрана, ближайший воин немедленно подошел к нежданным посетителям.
— Страж? — искренне удивился он, скептически окинув взглядом одежду Нальяса. — Откуда?
— Из города, — хмуро ответил тот. — Нам нужно к императору!
— Сейчас собрание, — возразил охранник.
— Это срочно, — отрезал Нальяс. — У нас пленный. И важные новости. Вызовите его сюда. Немедленно!
— Хорошо-хорошо, — сдался воин и торопливо пошел к украшенной металлическими листьями дубовой двери.
Нальяс, велев Фарсиму быстрей тащить пленного, последовал за охранником.
Двери распахнулись, в коридор хлынули голоса. Фарсим замер на пороге рядом с Нальясом, вцепившись в пояс тяжелого, будто камень, чужака. В большом зале собралось не меньше пяти десятков людей и эльфов. Некоторые сидели за длинным столом, на котором лежали скрученные и расправленные карты. Другие стояли за спинами своих начальников и так же активно участвовали в обсуждении.
— Когда будет подкрепление из… — требовательный Ардир осекся на полуслове, когда раскрылась дверь.
Другие голоса стихли, Фарсим с нарастающим ужасом видел, как на обращенных на него лицах удивление сменяется злостью и ненавистью. Невыносимо долгое молчание прервал император.
— Господин Нальяс, не ожидал увидеть вас здесь! — не удостоив Фарсима ни взглядом, ни приветствием, Ардир указал на поставленного на пол чужака. — Кто это?
— Пленный маг, Ваше Величество, — склонив голову, ответил Нальяс. — И это не все новости. Я прошу вас уделить мне три минуты наедине. Это действительно очень важно.
— Хорошо, — после недолгих раздумий решил император и поднялся со своего места в торце стола.
  
— Разрешите пойти с вами, Повелитель, — раздались одновременно два голоса. Старший маг гильдии, Левьис, и незнакомый Фарсиму военный не хотели отпускать Ардира одного.
— Не думаю, что господин Нальяс станет возражать, — безразлично разрешил император.