"Фантастика 2025-112". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)
— Что же в ней такого непонятного?
— К «Недотроге» нельзя подойти ближе, чем на два десятка шагов, например.
— Почему это? — настал мой черед хмуриться, ведь в моих видениях и Шэнли Адсид, и я стояли у самого камня.
— Он к себе не подпускает. Сильно бьет магией. Зачем он тебе? — допытывался Видмар.
— Я бы не спрашивала без причины, — улыбнувшись, заверила я.
Рассказывать наемнику о видениях, как и об особенностях моего дара, я не собиралась, а придумывать небылицу, вызвавшую расспросы, не хотела.
— Нужно будет остановиться рядом с ним. Хочу посмотреть на эту достопримечательность.
Он усмехнулся, покачал головой:
— Еще никогда у меня не было задания с таким количеством недомолвок. Никогда. Еще я уверен, что не хочу все эти секреты знать. Главное, чтобы деньги заплатили и не придумали способа обойти клятву.
— Кто хоть тебя нанял?
— Не знаю.
Не удивившее меня признание Видмара казалось вполне честным. Я помнила, что во время считывания не смогла увидеть заказчика. Его внешность скрывало какое-то заклинание. Поэтому не возникло подозрений в том, что человек пытался утаить сведения.
— Он не назвался, но не отказался от кровной клятвы, а деньги пообещал очень хорошие. Задаток выплатил тут же. Без споров. Что еще наемнику нужно? — Видмар усмехнулся, пожал плечами.
Вполне здравый подход человека, которому нужно зарабатывать деньги для семьи, мне даже нравился. Невольно задалась вопросом, как отнесся бы отец к подобной деятельности, не будь у него другого способа обеспечивать семью. Наверное, тоже брал бы заказы.
— Что еще нужно наемнику? — нацепив на палочку длинную полоску тыквы, спросила я. — Мне бы на твоем месте очень бы хотелось, чтобы за нанимателя мог поручиться кто-нибудь из хороших знакомых. Чтобы не было неожиданностей ни с оплатой, ни с безопасностью.
— Ну и как ты себе представляешь обеспечение этой безопасности? — его тонких губ коснулась улыбка, а в голосе слышалось подтрунивание.
— Вот, например, приносит наемник какую-то вещь в определенное место. Допустим, в пустыне. Получает деньги, а через час его убивают нанятые до кровной клятвы люди. Или же просто грабители. Я бы хотела, чтобы деньги хранились у посредника, чтобы у него было какое-нибудь оповещение о том, что сделка состоялась. Тогда и наемник, и наниматель уверены, что их не обманут.
Он посмотрел на меня с уважением.
— Очень разумные мысли, — легко кивая, сказал он. — Такие посредники действительно есть. Выгодные денежные заказы можно получить только через них, потому что наниматели заинтересованы в результате, а не в попытках. Поэтому оказаться на хорошем счету у достойного посредника стремится каждый. Когда посредник заверяет сделку, у заказчика и наемника появляется магическая метка на коже. Вот такая, например, — он закатал рукав и показал синюю отметину в сгибе локтя. Две скрещенные стрелы, соединенные у оперения лентой с надписью «Доставка». — У каждого посредника своя печать. Ну вот, когда сделка завершается, метки пропадают, а у посредника срабатывает амулет. Так он узнает, что все в порядке, и может выплатить деньги родственникам.
— Это только половина защиты, — я скептически рассматривала стрелы. — Наниматель может чужими руками убить исполнителя, чтобы сохранялась тайна.
— Тогда у наемников в жизни было бы только по одному серьезному заданию, — усмехнулся Видмар, застегивая рукав. — Внезапная смерть наемника после выполнения какого-нибудь особенного поручения посредников очень огорчает. Им жаль терять хороших работников. Поэтому у меток есть еще одно свойство. Они наказывают нечистоплотных заказчиков сильной и продолжительной болью, которую нельзя заговорить или притупить. Проще отрубить себе руку.
— Интересный способ, — похвалила я.
Мне было приятно думать, что Видмар действительно сможет остаться в живых после того, как эта история закончится.
— Довольно старый, — человек подбросил полено в костер. — Его теронская аристократия изобрела еще во времена войны с Кедвосом и Тессдалем. Они тогда не слишком-то доверяли союзникам. Позиция императора была слабой, и он прибегал к этому способу, скреплял договора со знатью.
— Ты неплохо знаешь историю теронской аристократии, — заметила я. — Настоящую историю. Ведь принято считать, что в те времена в империи не было раскола дворянства.
— Это и моя история тоже, — он неопределенно пожал плечами и, заметив мой молчаливый интерес, с усмешкой пояснил: — Я, как и ты, потомок старого теронского рода. Человеческая аристократия, конечно, никогда не получала такие высокие титулы, как эльфийская, но все же обделенными себя мои предки не чувствовали.
Я кивнула, нанизала на прутик последнюю полоску тыквы. Происхождение Видмара многое объясняло. И его сильный дар, и руну-подпись на старом тероне, и даже его правила. Вспомнила тот подслушанный разговор и слова Мерлана о том, что наемники ожидали увидеть кареты и женщин свиты, и невпопад спросила:
— Как вы меня нашли? Я ведь отъехала в сторону от дороги.
— Ящерица привела. Οна все время уĸазывала направление. Кроме того, заказчик уĸазал приблизительно время и место, где должны были появиться кареты. Там мы устроили хорошо продуманную засаду с большим числом оглушающих и обездвиживающих заклинаний, — он хмыĸнул: — подготовились. Мы бы тебя тихо умыкнули, нас бы никто и не увидел. Но эта ящерица начала бесноваться. А мне сказали, что видели трех всадниĸов, поехавших в том направлении, ĸуда так рвалась ящерица. Поехали проверять, а ты в ĸакой-то ритуал уже впуталась. Пришлось действовать по обстановке и совсем не таĸ, каĸ собирались.
— А заĸазчик объяснил, как ящерица действует?
Видмар покачал головой:
— Только сказал, что она временно заблокирует твой дар и лишит сил. Как и почему это должно сработать, он не говорил. Велел ящерицу беречь, но ты оказалась проворней. К счастью. Думаю, ни ты, ни я не пережили бы сель, если бы ты не догадалась убить ящерицу.
— Да, наверное, — тихо согласилась я, вспоминая то, как чудесным образом излечилась сама, а потом исцелила Видмара.
С моим резервом или знаниями это волшебство связано не было, что натолкнуло меня на объяснение его природы. Великая была ко мне милостива, наделив даром Пророка. Он же утешил меня видением о Шэнли, когда другой магии я лишилась полностью. Судя по всему, этот дар-благословение спас и меня, и Видмара. Ящерица не смогла украсть дар Пророка, полностью лишив меня восьмерки.
Как же тогда получилось, что дедушка Нальяс потерял и десятку, и этот особенный дар?
ГЛАВА 31
* * *Окна комнаты, которую телохранитель снял для лорда Адсида, выходили на запад. Оттуда вид на грозовые тучи, идущие с далекого побережья, открывался прекрасный. Временами промелькивали молнии, изредка доносились глухие раскаты грома. Дождевые хвосты свешивались до земли, закрывали верхушки деревьев.
Шэнли Адсид сидел у небольшого стола под окном и пытался определить местоположение Льяны. Прозрачный кристаллический маятник на тонкой золотистой цепочке тревожно поблескивал желтым, крутился и рвался из пальцев. Дорогой артефакт полностью подтверждал выводы эльфа, до того пытавшегося найти девушку только по ощущениям, — Льяна была одновременно в нескольких местах.
Растрата резерва на долгое лечение усиливала разочарование из-за неудачи. Проклиная пустыню с ее сильным магическим фоном, лорд Адсид раздраженно бросил бесполезный кристалл в коробку и, глядя на удручающе темные тучи, постарался сосредоточиться на эмоциях Льяны.
Девушка была в безопасности, здорова и спокойна. Εе что-то озадачивало, но основным чувством все же оставалась решимость. При этом в мыслях магистра постоянно появлялся Амосгар, образ дворца Владыки Талааса, значит, Льяна думала об этом месте и шла в том направлении. Вполне разумно, ведь кровная клятва по-прежнему связывала ее с драконьим высочеством…