Жена охотника (СИ)

-Думаю, мы можем даже быть щедрыми на подарочек малышу,- посоветовал Винсент,- С моего детства как раз осталось...
И он показал Мари погремушку(которую недавно вырезал сам из дерева).
-Страшненькая, но можно и отдать,- сказала Мари, посчитавшая, что медведь, украшавший игрушку, уж больно уродлив.
Винсент усмехнулся. Он вырезал вещичку так, чтобы было максимально похоже на их с Аннабель общего друга.
Конечно, можно было положить и письмо среди пеленок, но те, скорее всего, будет разбирать Клара. А вот шутка с погремушкой вполне напомнит Аннабель о его присутствии.
Так оно и было на самом деле. Хотя Винсент ничего этого не видел, но лишь с удовольствием представлял, как исказиться лицо Аннабель, когда она, разбирая детские вещи, увидит его "послание".
В следующий раз он действовал наглее. Подсунул в почтовый ящик письмо "для госпожи Ранкур".
Да, это могло вызвать лишние вопросы. Но Винсент был уверен: Аннабель умная девочка. Она ничего не скажет. Особенно своему драгоценному монстру. Постарается разобраться сама, и этим самым попадет в его ловушку.
Винсент был удивлен, откуда столь изощренные планы. Ведь ранее ничего подобного даже не приходило в его голову. Но замок надломил в нем что- то. Или скорее выпустил на волю?
Был ли причиной тому поединок со зверем, чуть не лишивший его жизни? Возможно.
Но легче дышать стало после того, как Винсент увидел тело Ранкура. Окровавленное. С торчащими из кожи костями. Раскроенным черепом...
Вот и непобедимый герой. Отважный охотник. Друг, понукавший ими столько лет. Мертв. Как последняя собака. Тогда как он, Винсент, остался жив. И в этом он обошел Ранкура. Он- победил.
И для полноты опьянения не хватало лишь заставить эту шлюху, Аннабель, платить за все.
Если Винсент и врал себе в чем- то, так это в причине своего шантажа.
Вслух он говорил "деньги", но те не были первичны. В столице он, сильный и крепкий мужик, подрабатывал разнорабочим. Жил в комнатушке над таверной и не столь сильно нуждался. Конечно, жить можно было и лучше… Но истиной целью, настоящим наслаждением и наважденьем было мучить Аннабель.
Заставить ее страдать. Валяться в его ногах. Молить о пощаде.
Видеть страх в ее широко раскрытых глазах и понимать, что это он виновник ее боли.
По ночам, лежа на пропитанной потом койке, Винсент представлял лицо Аннабель. Тот ужас, что отобразился на нем, когда она обернулась в парке.
То ли еще будет...
Винсент представлял, как станет реагировать Аннабель на его письма с угрозами. Как кожа ее будет белеть и покрываться капельками пота. Ужас в глазах. Чуть приоткрытый рот... Придет час, и эта сука будет стоять перед ним на коленях, исполняя любой его приказ. Любую прихоть. Лишь бы он сохранил ее маленькую тайну...
Думая так, Винсент неизменно кончал. И мгновения эти были слаще любых денег. Что же будет, когда все воплотиться в реальность?
Придя домой из гостей, Аннабель первым делом увидела на столе в детской письмо, адресованное ей.
-Что это?- спросила она Клару.
-Письмо,- пожала та плечами.
Аннабель пожелала невестке спокойной ночи и заперлась в комнате со страшным конвертом. Отчего- то она знала, что это не по поводу военной пенсии Ранкура, и не записка от друзей.
Дрожащими руками, девушка раскрыла листок.
"Моя дорогая госпожа Ранкур,
Напоминаю, что про друзей нельзя забывать. Я вот помню о вас каждую минуту.
Искренне ваш В."
Бросив бумагу в огонь камина, Аннабель закрыла лицо руками и заплакала.
****28
Вечером Эдуард тихо постучался в дверь Клары. Девушка отперла, но лишь чуть-чуть, глядя на Эдуарда из-за дверной щели.
-Клара, у тебя есть время поговорить?- спросил Эдуард.
Вместо ответа Клара захлопнула дверь. Эдуард в какой-то мере привык к этому. Девушка шутила над ним, была более чем дерзка днем, но никогда не впускала в свою комнату. Всегда держа дистанцию. С одной стороны, это было более чем разумно: так или иначе, Клара была юной девушки и ей следовало беречь свою честь. С другой же, это непомерно раздражало Эдуарда. Неужели Клара думала, что она может быть интересна ему? К тому же, будь у Эдуарда действительно хоть малейшее желание, то разве не мог бы он завладеть Кларой в любое другое время и в любом другом месте? Если подумать, спальня для таких вещей вовсе не обязательна. Эдуард уже раскаялся в своем решении поговорить, как с комнаты донесся шум отодвигаемых задвижек, и Клара раскрыла дверь.
-Заходи,- пригласила она его.
Эдуард бросил на девушку беглый взгляд. На ней была ночная рубашка, поверх которой Клара спешно накинула какой-то платок. Волосы уже были распущены и спускались по плечам темными каскадами. В приглушённом свете настольной лампы, глаза Клары казались больше обычного и сияли. Эдуард сглотнул. Внезапно ему стало невыносимо неловко, что он так потревожил покой девушки. За последние несколько месяцев их отношения с Кларой сильно улучшились (даже несмотря на то, что та постоянно мухлевала в карты). И Эдуарду даже казалось, что они стали чем-то вроде друзей. Сказать точнее он не мог, так как ранее все его друзья были не более чем светскими знакомыми. А сейчас...
-Ты хотел о чем-то поговорить?- спросила Клара, присаживаясь к столу, за которым она что-то шила.
-Да, я хотел поговорить об идее доктора Верлуа.
-Я уже сказала тебе, что считаю ее отличной,- улыбнулась Клара,- Какого еще пинка тебе надо?
Эдуард и сам не знал. Мысли о том, чтобы пойти учиться возбуждали и пугали его одновременно. Сначала он хотел посоветоваться с Аннабель, но та пришла домой совсем не в духе, а позже и вовсе заперлась у себя в комнате. А Эдуарду нужен был друг и...
-Мне страшно,- признался он Кларе.
-Это нормально,- ответила та,- Любой человек подвержен страху. И он всегда будет с тобой. Главное не дать ему взять верх. Надо лишь собраться, взять цель и нажать на курок. И все решится само собой.
Эдуард представил себе это. Собраться. Подать документы. Стать студентом. Да. Он сможет... Надо лишь нажать на курок...
-Отличное сравнение,- улыбнулся он Кларе.
-Так всегда говорил Леруа,- пожала та плечами.
Эдуард был удивлен. Он никогда не думал о Ранкуре как о том, кто способен на мудрый мысли.
-Ой!- рискнула тем временем Клара.
-Что случилось?
-Ничего. Лишь уколола палец.
-Дай посмотреть...
В мгновение Эдуард оказался возле Клары и взял в свои руки ее хрупкие пальчики. Укол был крошечным. Лишь с одной капельки крови. Тем не менее, Эдуард внимательно осмотрел руку и задержался выпускать ее из своей руки.
-И откуда у тебя столько шитья?- спросил он Клару, кивая в сторону заваленного стола.
-Это ...не важно,- ответила та.
Нечто в ее тоне напрягло Эдуарда, и он внимательнее посмотрел на вещи.
-Это ведь не наша одежда?- тихо спросил он.
-Я подрабатываю,- гордо ответила Клара,- Это мой вклад в нашу жизнь.
Эдуард посмотрел на девушку. Тусклый свет лампы. Кучу вещей на столе.
-Клара,- внезапно он опустился на колени возле нее,- Я не знал. Прости.
Глаза Клары округлились.
-Чудище, что такое ты говоришь? Я лишь шью. Ничего ужасного здесь нет,- попыталась отшутиться она.
Но Эдуард чуть крепче сжал ее руку, а затем поднес ее к губам.
Прикосновение его было теплым и мягким. А еще столь неожиданным, что внутри у Клары что-то всколыхнулось.
-Благодарю тебя,- прошептал Эдуард, все еще не отпуская ее,- Но больше не надо. Прошу.
****29
Через несколько дней к Эдуарду нагрянули нежданные гости. Вернее, это были гости Аннабель, и об Эдуарде они даже не подозревали, хотя и приехали в его дом. Клара, в это время как раз собравшаяся на прогулку с малышом Леруа, в удивлении остановилась, увидев как к дому подбежал экипаж и из него вышел красивый, одетый с иголочки молодой мужчина.
-Добрый день, госпожа,- поздоровался незваный гость с Кларой,- Прошу прощения, но здесь живет госпожа Ранкур?