Попаданка для ледяного дракона

– Кто бы сомневался, – я не сдерживаю иронии. – Разве может иметь границы то, чего не существует?
Лицо Кристера остаётся безучастным, только губы кривятся в подобии усмешки.
– То, что ты всё ещё способна говорить, и невредима – уже доказательство моей выдержки.
Звучит пугающе, поэтому я замолкаю. Этот мужик провернул убийственную магическую штуку. Злить его, очевидно, худшая идея из возможных.
Пытаюсь держаться, но из груди сам по себе вырывается плач:
– За что? – Князь вскидывает бровь, а я продолжаю. – Я ничего плохого не делала. Волонтёром была в детских приютах, лечила больных животных с улицы. Даже шампанское пить не стала, хотя там чего только не творилось! Почему я здесь?
– Твоя сущность откликнулась на призыв, – очень толково, а главное «эмоционально» пояснил Кристер. – И если считаешь, что я заинтересован в постоянном поиске нового источника энергии, то ошибаешься. Мне удобнее, чтобы ты прожила как можно дольше.
– Удобнее, – фыркаю я. – Ну, тогда да. Весомый аргумент для сохранения чужой жизни. А если станет чуть менее удобно, то пустишь меня в расход, как и крысу, надо полагать?
Князь раздражённо цокнул языком.
– Определись уже женщина. Плачешь, что вот-вот умрёшь, но злишься, когда я рассказываю, как прожить дольше. Просишь убрать крысу, а потом этим же и попрекаешь.
– Я не просила её убивать! – я возмущённо вскидываю руки. – Тем более так мучительно!
– Этот разговор не имеет смысла, – Кристер ведёт плечом. – Завтра отправляемся к горам. Дозорные докладывают, что на нас идёт новая волна, нужно перехватить их в ущелье и устранить. Советую тебе выспаться.
Я замираю.
– Волна чего?
– Я же сказал – вечной зимы. Набирайся сил.
И видимо посчитав, что слов достаточно, он разворачивается и уходит. Я перевожу взгляд на оставшегося охранника, но тот поспешно отступает. Видимо опасается, что я немедленно начну его соблазнять.
Ага, только этим мне сейчас и осталось заниматься.
Есть не хотелось, как и спать, но я всё же и забралась на подобие кровати, куда меня выгрузил дурацкий князь-маньяк. Все мысли сводились к одному – раз поход, то, значит, завтра меня и будут разматывать. Сколько я продержусь? И продержусь ли вообще? Как же страшно. От ужаса и отчаяния я утыкаюсь лбом в колени и плачу, хоть и понимаю, что это совсем не поможет. Потом заставляю себя поесть уже остывающее нечто, что я окрестила пюре с овощами и мясом. Очень старалась не угадывать, чьё оно.
Незаметно я заснула, но спала очень тревожно. Чудились шорохи, писк, визги. Я боюсь мышей, но сейчас предпочитаю их игнорировать. Вдруг Кристер и их заморозит? Я, как никто другой, теперь понимаю важность жизни.
Мне снится кролик из сказки про Алису. Он стоит на фоне огромной ёлки и показывает мне цилиндр, в который я пытаюсь забросить самолётик, наспех сделанный из мятого клочка бумаги. Я написала на нём новое желание – вернуться домой. Хочу обратно в мир, где нет Кристера и «разматывающей» магии!
– Он нуждается в твоих чувствах больше, чем кто-либо ещё, – говорит кролик каждый раз, когда я промахиваюсь.
Кто «он»? Этот ледяной монстр, сгубивший бессчётное число попаданок?
Проснулась вымотанная, будто и не спала от стука двери.
– Утро доброе, иномирка, – у прутьев стояла какая-то женщина.
Довольно плотного телосложения с слишком крупными, даже отталкивающими чертами лица, которые лишь подчёркивала неудачная причёска – коса, обёрнутая вокруг макушки.
– Меня звать Бригитта. Князь Кристер, – имя она произнесла с каким-то почти одержимым трепетом. – Поручил тебя подготовить…
– К казни? – прошептала я.
– К завтраку, – фыркнула Бригитта. И добавила со злостью: – С ним. Он решил дозволить тебе разделить с ним трапезу.
Это не порадовало от слова совсем. Помнится, приговорённым к смерти тоже дают возможность заказать блюдо.
Впрочем, дело даже не в этом, а в Кристере. Я боюсь его и не представляю, как смогу проглотить хоть кусочек в его присутствии.
С другой стороны, выбора у меня всё равно нет.
– Идём, – Бригитта кивает стражнику, и тот отпирает дверь.
  
Мы выходим из коридора с комнатами-клетками. Я втайне радуюсь, что не вижу женских ледяных скульптур.
Долго поднимаемся по винтовой лестнице, пока наконец не сворачиваем в один из коридоров, и входим в просторную комнату.
Посередине находится поистине гигантская ванна или, скорее, купель с уже наполненной тёплой, судя по пару, водой. Вокруг вешалки с полотенцами, платьями и поясами и возле стен множество длинных лавок, обитых шкурами, которые сильно напоминают современные диванчики.
– Сначала надобно искупаться, – сообщила Бригитта, указывая на ванну-купель.
Но я и так догадалась.
С одной стороны, я рада, вымыться будет приятно, с другой настораживает. Зачем князь попросил меня купать? Он же собирался меня в лед обращать, или сперва решил…
Так, Кать, спокойно. Не накручиваем…
– Выйди, – командует Бригитта и охранник послушно выходит.
Подхожу и пробую воду ладонью. Тёплая, в самый раз.
– Бригитта, ты со всеми девушками, ну… время проводишь, подготавливаешь? – решаюсь завести разговор, пока раздеваюсь.
– Да. С каждой, – та вздыхает. – Но уж привязываться боюсь. Все практически сразу помирают.
Я вздрагиваю и оборачиваюсь на неё.
– И что же? Выхода никакого нет? Всё предрешено?
Бригитта оглядывает мою фигуру с ног до головы, а после хитро улыбается.
– Отчего же, есть способ избежать смерти. И, думаю, ты уже знаешь какой.
 
Глава 4. Завтрак не по плану
 
– Ничего я не знаю, – возражаю я. – Я вообще плохо понимаю, как работает эта ваша магия.
– Проще, чем кажется. Князю нужна сила, чтобы бороться со льдом, поскольку сам он – тоже лёд и не навредит зиме. Поэтому ему нужно живое тепло.
– И как это поможет мне выжить? – я поджимаю губы и медленно опускаюсь в воду.
– В основе магии всегда лежат чувства и эмоции. Сама суть волшебства в умении правильно направить энергию, неподвластную обычным людям. Любовь, страх, ненависть, надежда, радость – всё это мощный источник сил.
Я хмыкаю. Даже не пробуя, ясно, что радоваться своему превращению в лёд невозможно.
– И что? Вы можете сказать прямо, а не загадками?
Брегитта хмыкает.
– Да разве ж это загадка? Ты пойми, что он возьмёт в любом случае. Станешь сопротивляться – заберёт силой.
Я поджала колени и зажмурилась. Ну почему это случилось именно со мной?
– То есть моё согласие поможет выжить?
– Искренность. Она ценнее, – Бригитта добавила в воду несколько капель чего-то ароматного. – Но вам не дано понять князя. Не понимаете, насколько он прекрасен.
Да уж, такое сложно разглядеть, когда из тебя делают ледяную скульптуру.
Вымывшись и согревшись, я выбираюсь из ванны и позволяю Бригитте заплести меня. Затем выбираю длинное малиновое платье. К нему имеется что-то, напоминающее подштанники и приятная меховая накидка. Неизвестно, позволят ли мне переодеться перед «ледяным скульптурированием», лучше сразу хватать самое тёплое.
Бригитта в сопровождении того же стражника повела меня дальше по коридорам. Интерьер оказался мрачным и неприветливым. Я не видела большой разницы с подземельем, где провела ночь. Князь явно не женат, женщины в доме не было давно. А ведь замок очень перспективный.
Компания, в которую я пыталась устроиться, специализировалась на дизайн-проектах для богачей. Предоставь я им оформление такого замка, наверняка выиграла бы стажировку и получила работу… Впрочем, о чём это я? Не видать мне больше ни работы, ни дома.
Мы входим в столовую. Я ожидала огромную комнату с длинным столом, человек на десять, как бывает в замках подобного масштаба, но Кристер, похоже, человек практичный. У высокого панорамного окна круглый стол, заставленный разными блюдами. Стульев всего два, как и приборов друг напротив друга.