Реабилитация (ЛП)
реальной причастности к истории с Джо Кингом повергла Лорен в панику.
— Что ты хочешь, чтобы я сказала… — пробормотала она. Узнай брат о связывающих
с Даниэлем платных отношениях — это будет конец.
— Он охотился на тебя!
— Он принял меня за кого-то другого, — предположила она, надеясь, что Кларк не
придаст значения.
Вернувшись домой, прежде чем выйти из машины, они проверили, нет ли поблизости
непрошеных гостей. Как только убедились, что путь свободен — быстро поднялись в
квартиру.
Лорен посмотрела на испачканный засохшей кровью диван, и её глаза наполнились
слезами.
— Лу, мы купим другой.
Кларк обнял сестру, но этого тепла было недостаточно, чтобы рассеять завесу холода, окутывающую её сердце.
— А кто вернёт мне моего ребёнка? — прошептала она срывающимся голосом.
— Никто, это случилось, и поделать ты ничего не можешь. — Брат сжал сильнее, когда её рыдания усилились. — Я с тобой, и мы преодолеем это. Выпусти пар. Побей меня, если хочешь, но после оставь всё позади и возвращайся, стань моей львицей.
Лорен поймала брата на слове. Следующие полчаса она плакала, пока не промокла его
футболка из хлопка, а затем резко остановилась. Она отстранилась, направилась к плите, нагрела в чайнике воду и разложила по чашкам чайные пакетики.
— Завтра утром мы загрузим диван в багажник и отвезём на свалку, — сказала она
твёрдым голосом.
— Я могу перетащить его в обычный переулок, кому-то он наверняка пригодится.
— Весь перепачканный в крови!? — напомнила ему Лорен.
Кларк пожал плечами.
— Эти люди, не сильно придирчивы.
— Хорошо, но завтра диван должен исчезнуть, — резко закончила Лорен, наливая
кипяток в кружки.
Кларк долго молчал, прежде чем улыбнуться.
— С возвращением, сестрёнка.
Мысль о потере ребёнка не покидала Лорен, даже на мгновение, но необходимость
вновь погрузиться в рутину, к которой она привыкла до появления Даниэля, была необходима
для её собственного равновесия. Она нашла работу через пару дней после того, как вернулась
домой (ещё одно низкооплачиваемое занятие, граничащее с рабством).
За свою работу в интернете в области графического дизайна Кларк начал зарабатывать
небольшие деньги, которые имели значение в экономике домашнего хозяйства. В общем, у
них мало что изменилось по сравнению с несколькими месяцами ранее: операция, встреча с
Джо Кингом, Мексика и Санта-Моника, казалось, принадлежали другой жизни, но они были
реальными и хорошо запечатлелись у неё в памяти. Брат носил шрам на груди, Лорен глубже.
Теперь, когда ребёнок больше не был в центре её планов, верх взяли тоска и
сожаление, хотя Лорен делала всё возможное, чтобы перед братом не выглядеть слабой и
печальной. Вскоре обычные маленькие проблемы заполнили их существование, как и всегда, пока однажды Лорен не позвонила Бет (девушка, с которой вместе работала в закусочной до
того, как Даниэль вошёл в её жизнь).
— Привет, Бет, какой приятный сюрприз! — Лорен и правда была очень рада
услышать бывшую коллегу. Но тревожила растерянность, прозвучавшая в голосе Бет.
— Привет, Лу. Эх, как ты?
— Двигаюсь вперёд. А ты?
— Всё в порядке. Здесь всегда хаос. Джонатан такой же мудак, как и всегда. Гм... ты в
порядке?
— Извини, но я чувствую себя странно, в чём дело?
— Лорен, ты ничего не знаешь?
Вдоль позвоночника пробежала ледяная дрожь.
— Нет. Что я должна знать?
— Твою мать...
— Бет, говори.
Лорен услышала в трубке протяжный вздох.
— Я пришлю тебе ссылку, хорошо?
Посланный Бет адрес Лорен открыла с сердцем в горле, не зная, чего ожидать, пока не
появился логотип знаменитого сайта сплетен. Она почувствовала, что умирает, когда увидела
заголовок сенсации дня: «Ещё один провал для Джо Кинга, снова без хеппи-энда».
Прокрутив страницу вниз, можно было увидеть несколько фотографий: она и Даниэль
запечатлены во время вечеринки, на которой произошло её знакомство с Адамом, с
непропорционально большим количеством грязных и в основном вымышленных деталей об
их отношениях, о ней и её прошлом. Комментарии в конце статьи единодушно заклеймили её
как официантку, готовую сделать всё что угодно, чтобы подняться по лестнице успеха.
Но худшее ждало впереди. Она побледнела, когда увидела свою медицинскую карту с
часто встречающимися именем и фамилией, и словами «Выкидыш 10Н 4Д». Далее следовали
фотографии, изображающие её на тротуаре у выхода из больницы — расстроенное лицо и
сгорбленные плечи. Комментарии стали более едкими, намекая, что её попытка подставить
актёра неожиданной беременностью не удалась. Лорен перестала дышать, её жизнь
запихнули на первую полосу, перевернув с ног на голову в куче лжи, пропитанной самой
грязной мерзостью.
Она осторожно села на край кровати, обхватив руками голову.
Даниэль. Он видел? И в таком случае, как справился с этой новостью?
Лорен вдруг вспомнила о визитной карточке, которую ей вручила адвокат. Дрожащими
руками она перевернула всё сумочке в поисках кошелька, открыла его, пошарила в
отделении, где хранила карточки для скидок в магазинах, и почти сразу нашла.
Элизабет Опкинс.
Лорен взяла мобильный телефон и набрала номер; прежде чем последовательность
цифр получилась правильной, она ошиблась несколько раз. Элизабет ответила после первого
гудка, словно держала телефон в руке.
— Опкинс, — голос источал уверенность, точно так же, как жесты этой женщины
источали власть.
— Адвокат, это Лорен...
— Лорен!
В голосе собеседницы она почувствовала глубокое облегчение.
— Адвокат, простите, что беспокою вас...
— Вы видели фотографии, поэтому позвонили мне?
Лорен сбила с толку эффективность адвоката.
— Да, я звоню поэтому. Я... мне нужно поговорить с Даниэлем. Я должна объяснить
ему. Он может подумать, я скрывала от него беременность по бог знает какой причине...
Собеседница вновь прервала.
— Лорен, вам не нужно беспокоиться о Даниэле. Послушайте меня. Вы пока не
должны выходить из дома. Теперь вся пресса побежит по вашему следу. Завтра в три часа за
вами приедет машина и отвезёт ко мне. Я всё объясню, только пообещайте сохранять
спокойствие.
Успокоенная тем, как Опкинс владеет ситуацией, Лорен согласилась.
— Хорошо, выбор у меня небольшой.
«Бентли» прибыло без пяти три. Папарацци засели у дома со вчерашнего вечера и
были полны такого энтузиазма, что напали даже на Кларка. С тем же порывом они окружили
Лорен, как только она вышла на улицу, из-за чего до машины она добралась с трудом.
Резиденция Бетт находилась на западном побережье в роскошном жилом комплексе в
Пасадене. Здание окружала пышная растительность, которая защищала богатых владельцев
от посторонних глаз. Портье, предупрежденный о её прибытии, дал указания подняться на
верхний этаж здания.
Встретившая её женщина не была Бетт, но она не могла быть и горничной, подумала
Лорен, оценив блузку из шёлка, которую украшала старинная бриллиантовая брошь в
комплекте с серёжками. Она обладала классом, порождённым сочетанием английских нянь, поездок в Аспен и необузданного шопинга на Пятой Авеню.
— Вы, должно быть, Лорен. Я Виктория.
Женщина протянула руку с маникюром; на длинных изящных пальцах блестели
многочисленные камни различных форм и цветов, восхитительно контрастируя с
веснушчатой кожей естественного цвета. Левый безымянный палец украшало тонкое плоское
платиновое обручальное кольцо. Лорен стало стыдно за свои грубые ладони, потрескавшуюся кожу, за простое ситцевое платье, купленное на распродаже в Target. Но она
заставила себя показать хорошие манеры и пожала руку, затем вновь прижала к бедру, сжимая в кулаке.