"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

Но в моих словах была твердая, заразительная решимость идти до конца. Ни малейшего намека на сомнение или страх.
Да, Радован испугался. Это был слишком неожиданный визит. Ночь, толпа вооруженных людей, горящие факелы в ночи, ухмыляющаяся физиономия Гулоса, предвещающая гибель всем нашим начинаниям.
— Ты прав! — голос помощника перестал дрожать. — Пусть меня хоть четвертуют, но я не сдвинусь с этой земли.
  
— Я их слышу. Там… В темноте! — внезапно закричал один из стражников и указал пальцем в нашу сторону.
— Не упустите его! — отдал приказ командир с густыми усами.
— Я их вижу! — закричал другой стражник, бегущий в нашу сторону. В одной его руке лежал меч, а в другой факел. — Не двигайтесь с места!
Вскоре толпа стражников окружили нас со всех сторон. Мы были словно дикий вепрь, загнанный в угол гончими псами.
— Извини, Войцех, — внезапно обратился ко мне Радован. — Даже не знаю, что на меня нашло.
— Всё хорошо, — кивнул я и увидел лицо своего помощника красное от стыда передо мной. — Ты остался. Не убежал. Это о многом для меня говорит!
— Кто из вас господин Войцех Мейер? — солдаты расступились, и к нам подошел командир с густыми усами.
— Я, — воткнув лопату в землю, я сделал шаг вперед.
— Мы разыскиваем земельного инспектора Отто Бауэра. По полученной нами информации, вы были последним человеком, с которым он виделся, — усатый командир пристально смотрел мне в глаза, словно пытался оказать на меня моральное давление.
— Его здесь нет, — коротко ответил я. — Может, вы объясните, что здесь происходит?
Я сразу же почувствовал его присутствие рядом. Запах приторных духов вперемежку с дорогим табаком… Из темноты вышел землевладелец Гулос. Он пристально смотрел на меня и коварно улыбался.
Что же ты задумал, подонок?
— Хватит юлить, Войцех, — обратился ко мне Гулос. Стражники расступились в сторону, чтобы пропустить этого исполина ближе к нам. — Вижу, что у тебя ещё и соучастник есть. Да, вряд ли бы в твою слабовольную душонку закралась мысль убить земельного инспектора. Тебе помогали… Яму уже вижу, что выкопали… А где труп?
Я сразу же понял масштаб происходящих событий. Меня обвиняют в убийстве земельного инспектора. Но как им вообще эта больная идея пришла в голову? Гулос явно постарался. Но насколько далеко он зашёл?
Видимо, этот засранец обиделся за то, что Отто от меня сразу же уехал обратно в столицу. Инспектор ведь обещал заглянуть к Гулосу, но не сделал этого.
Или нет… А что, если…
Интересно, мог ли землевладелец приказать своим людям убить бедного инспектора и свалить это на меня? Вполне возможно, но пошел бы он на такие крайности?
Очень сильно сомневаюсь. Допускаю, что он решился бы на убийство, если бы его загнали в угол. И у него не было других вариантов, чтобы спасти свое бедственное положение.
Но сейчас был иной расклад сил. У Гулоса не было каких-либо проблем с его землей. У него была целая деревня в подчинении, огромное количество работников, не говоря уже о том, что он держит в страхе местных лавочников.
Значит, вариантов остается не так уж и много. Земельный инспектор обещал, что приедет к Гулосу, но так и не явился к нему. А меня решили просто подставить и выгнать с этой земли.
— Разве эта яма похожа на будущую могилу? — пошутил я, косо посмотрев на лысого борова-землевладельца. — Ну, если только закопать человека в полный рост, ногами вниз.
Всё мысли встали на свои места. Если бы жизнь Отто оборвалась в дороге, то система сразу же бы на это отреагировала и прислала новое оповещение. Ведь это задание тесно связано с сохранением участка.
Земельный инспектор жив, но по какой-то личной причине не захотел возвращаться к Гулосу.
— Свяжите его! — властно зарычал землевладелец. — Этот крысёныш быстро вам всё расскажет, если запихнуть ему под ногти пару спиц.
Гулоса явно не оценил мою шутку. Иного объяснения такой бурной реакции с его стороны у меня просто не было.
Стражники были в замешательстве. Властный голос, высокий рост и страшная физиономия в гневе… Они едва не поддались его указаниям, не будь рядом с ними более авторитетной фигуры, возможно, что они так бы и поступили.
— Успокойтесь, господин, — строгим тоном заявил командир с густыми усами, немного повернув голову в сторону землевладельца.
— Вы просто тратите мое и ваше время, — фыркнул Гулос, разведя руки в стороны. На каждом его пальце красовались золотые перстни. — Не нужно церемониться с убийцами!
— Господин Мейер, — обратился ко мне командир, не обращая внимания на ругань со стороны землевладельца. — Когда вы последний раз видели земельного инспектора?
— Вчера, — поспешно ответил я. — Могу вас уверить, что Отто Бауэр покинул мой земельный участок в полном здравии. Он сообщил, что приедет обратно в наш регион через две недели.
— Ложь! — вмешался в разговор Гулос. — Инспектор обещал, что заглянет ко мне после осмотра твоего пустыря, на котором ничего не растет кроме сорняков. Командир, прикажите людям осмотреть участок. На такой жаре не составит труда найти тело.
Моя догадка подтвердилась. Но почему Гулос так хотел с ним встретиться? Внезапно, на меня снизошло озарение…
Все эти оскорбления, попытки меня высмеять перед инспектором… Гулос хотел забрать мою землю. Он ведь мне сказал об этом прямолинейно. Даже не пытался скрыть своих коварных замыслов от меня.
Всё логично! Наши участки находятся по соседству, если я останусь без земли, то он просто её присоединит к себе. И вряд ли в столице возникнут какие-либо претензии на этот счет.
Думаю, что Гулос вел свою бухгалтерию исправно, отправлял ежемесячные отчеты и провизию в столицу без нареканий. Для расширения ему нужна моя земля. Именно это он желал обсудить с земельным инспектором, но встреча так и не состоялась.
А учитывая моё бедственное положение, он предположил, что я мог пойти на такие крайние меры. Да и инспектор очень странно поступил. В какой-то степени он виновник того, что сейчас происходит.
— Мы ничего не нашли, командир, — сообщил один из солдат, который занимался поиском тела инспектора.
Командир сплюнул густую мокроту на землю. Он был явно раздосадован тем, что вызов оказался ложным.
— Возвращаемся в город, — отдал приказ он и сделал небольшой поклон в мою сторону. — Прошу прощения за беспокойство, господин Мейер.
— Вы, наверное, шутите, командир? — Гулос встал на пути представителя закона. — Отдаете поклон перед этим оборванцем, от которого несет потом за километр…
— Не гневите Богов, господин… — хмуро ответил командир, положив руку на эфес сабли, явно давая понять, что он готов применить силу, если Гулос так и продолжит стоять на его пути. — Мы ехали в такую даль и ничего не нашли. Если инспектор не вернется через две недели, то мы приступим к поискам. А сейчас — мы возвращаемся в город.
Гулос сжал кулаки, но уступил дорогу. Он не имел власти над этими людьми и его это очень сильно раздражало. Ещё больше его вывело из себя, что командир вежливо общался со мной.
Землевладелец считал, что я не заслуживаю такого отношения. Ведь в глазах Гулоса я был просто грязным оборванцем.
Солдаты стройным рядом шли по протоптанной тропинке от моего дома. Всё закончилось. Я утёр нос Гулосу, хотя мне даже для этого не пришлось прикладывать усилий.
Землевладелец даже не пытался бросить угрозу или язвительную насмешку в мой адрес. Он просто молча ушел с моего участка, последовав за группой солдат. Вот она — первая победа!
— Серьезно⁈ — впервые за долгое время Радован, молчавший весь разговор, обратился ко мне. — Гулос обвинил нас в убийстве инспектора? Он совсем из ума что ли выжил⁈
  
— А теперь представь, Радован, если бы мы просто убежали… — усмехнулся я. — На нас легко можно было бы повесить это дело. Земельный инспектор бы вернулся через две недели и нас отпустили. Сомнений в этом нет. Но сколько бы ценного времени мы потеряли. Даже представить трудно.