Все недостающие фрагменты (ЛП)

В колледже Джаред был более свободен. Ходил со мной в походы или ездил на озеро. Но каждый раз, когда оказывался рядом с отцом, все менялось. Он не выходил за рамки.
— Нью-Йорк не для меня, — произнесла я мягко, стараясь придать словам легкость, как будто это могло уберечь от боли.
Челюсть Джареда затвердела, мышца на ней дрогнула.
— Ты не узнаешь, пока не попробуешь.
  
— Я уверена. — Эти два слова немного утратили мягкость. Они были не резкими, но твердыми.
В его глазах мелькнула вспышка гнева.
— Значит, ты не уверена во мне, не так ли?
— Джер, не делай этого сегодня.
Он стиснул зубы.
— И когда именно я должен был завести этот разговор? Когда ты уедешь из города сразу после выпускного? Я пытаюсь поговорить с тобой об этом уже несколько месяцев.
В моей груди поселилось напряжение, сдавившее легкие.
— Я просто хотела, чтобы мы наслаждались этими последними неделями. Не ввязываясь во что-то слишком тяжелое.
Джаред долго смотрел на меня, двигая челюстью взад-вперед.
— А тяжелое означает, что ты со мной закончила. Что ты, вероятно, знала уже несколько месяцев. Но вместо того, чтобы повзрослеть и сказать мне об этом, ты просто избегала этого. Спасибо за это.
— Джер... — Я потянулась к нему, но парень увернулся от моей хватки.
— По крайней мере, теперь тебе не придется об этом говорить. Мы закончили. — Он пошел прочь от вечеринки в сторону тропинки, ведущей к дороге, где припаркованы все машины. Все, что я могла делать, это смотреть ему вслед.
Меня охватил зуд, кожа стала казаться слишком тесной для моего тела. Потому что Джаред был прав. Я избегала этого. Не хотела причинять ему боль или видеть предательство в его глазах. И это только усилило боль.
Чья-то рука легла мне на плечо, и я подпрыгнула и развернулась.
Лана, девушка одного из соседей Джареда по комнате, смотрела на меня понимающим взглядом.
— Ты в порядке?
Ее пристальный взгляд скользнул по моим щекам, и только тогда я поняла, что плачу. Я быстро вытерла лицо.
— Я стерва.
Темные глаза Ланы посуровели.
— Не говори так о моей подруге.
Хотела улыбнуться, но не смогла заставить свой рот повиноваться. Вместо этого правда вырвалась наружу.
— Я сделала ему больно.
— Ох, детка. — Она обняла меня. — Он просто не мог понять, что из этого ничего не выйдет.
Я фыркнула, когда она отпустила меня.
— Но ты же видела это.
Лана нежно улыбнулась мне, и вокруг ее темных глаз появились морщинки.
— Два разных мира. И он не предлагал тебе встретиться посередине. Я люблю Джареда, но либо он поступит по-своему, либо всё кончится само собой. Он ни разу не подумал о том, чтобы пойти против воли отца.
Что-то в словах Ланы ослабило чувство вины. Потому что она была права. Джаред не спрашивал, чего я хочу. Он лишь просил присоединиться к нему в том, чего он хотел.
— Это никогда бы не сработало.
Лана сжала мою руку.
— Не думаю, что кто-то из вас действительно этого хотел.
— Это не была любовь, которая воспламеняет душу. Это была комфортная любовь, — призналась я.
— Ты заслуживаешь любви, которая сжигает все дотла. — Она посмотрела на меня с сочувствием. — Но это не значит, что прощаться с этой любовью легче. Так что же делать? Напиться в стельку и танцевать до упаду, чтобы забыть обо всем? Пойти домой и набить живот мороженым, проклиная его имя?
Мои губы дернулись при этих словах.
— Думаю, последнее. Но мне нужно найти Эйвери.
Лана оглянулась через плечо.
— Я видела ее раньше с девочками из команды. Позволь мне сказать Коннору, что я пойду с тобой.
— Ты не должна...
Лана бросила на меня взгляд, заставивший меня захлопнуть рот.
— Не говори глупостей. Конечно, я иду с вами.
На глаза навернулись слезы, но совсем по другой причине.
— Мне чертовски повезло, что у меня есть ты.
Она усмехнулась.
— Конечно повезло. А теперь пойдем.
Лана взяла меня под руку и повела сквозь толпу. Мы остановились, чтобы она сказала Коннору, что уходит. Он бросил на меня обеспокоенный взгляд, который заставил его самого направиться к тропинке на поиски своего друга. Это хорошо. Джареду будет с кем все обсудить. Он этого заслуживал.
Я оглядела толпу, ища знакомую голову со светлыми волосами, но Эйвери нигде не было видно. Даже если бы захотела уйти, сестра не ушла бы, не предупредив меня.
— Я не вижу ее. А ты? — спросила Лана.
Я покачала головой.
— Вон там Карли.
Мы поспешили к подруге Эйвери по команде.
— Эй, — крикнула я сквозь музыку. — Ты не видела Эвс?
— Она где-то здесь. Пошла за выпивкой недавно, может, минут пятнадцать?
Я нахмурилась, глядя в сторону импровизированного бара. Он был заставлен спиртным, газировкой и бутылками с водой, но Эйвери не было видно.
— Может, она пошла взять куртку из машины? Становится холодно, — предположила Лана.
— Может быть, — отозвалась я. У нас был общий слегка побитый седан, и у нее был свой ключ.
— Пойдем, — сказала Лана. — Пойдем проверим.
Я рассеянно кивнула, осматривая толпу, пока она вела меня сквозь нее. Музыка терзала уши, голова раскалывалась. Лана включила фонарик на своем телефоне, осветив наш путь. Та самая тропинка, обсаженная деревьями, которая казалась такой невинной, когда я шла сюда, теперь отбрасывала зловещие тени.
Мы быстро поднялись на холм и направились к дороге, но как раз в тот момент, когда мы уже собирались выйти из леса, что-то привлекло мое внимание.
— Подожди. — Я схватил Лану за руку, горло сжималось, кровь стучала в ушах.
Мое внимание привлекли крошечные серебряные клюшки для лакросса в форме буквы X. Мое сердце заколотилось, мучительно медленно и одновременно стремительно.
Я нагнулась и схватила сделанный на заказ брелок, который я подарила Эвс на Рождество два года назад. Тошнотворное чувство охватило меня, когда я увидела букву «Э» в центре одной из клюшек для лакросса.
Когда перевернула брелок, на свет попало что-то еще. Темно-красная субстанция. Липкая.
— О, боже, — прошептала Лана. — Это что, кровь?
И весь мой мир рухнул.
  
ГЛАВА 1
 
РИДЛИ
ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ
Я крутанула руль и мой отреставрированный фургон «Фольксваген Комби» идеально вписался в поворот дороги. Мы с Бесси были вместе уже более трех лет, и я знала, с какой скоростью она может проходить повороты, подобные этому. Я потратила все свои сбережения, чтобы вернуть ее к жизни и обустроить внутри. От кухни и зоны отдыха до кабинета в задней части и спальни на крыше. И не будем забывать о кошачьей башне для Татер.
Словно почувствовав, что мои мысли обращаются к ней, она вытянулась на своей кровати на приборной панели и наклонилась, чтобы слегка прикусить мои пальцы на руле.
— Уже почти приехали. Никаких обнимашек зубами, — отчитала я ее.
Татер мяукнула в ответ. Но это прозвучало скорее как требование. И как только она начала, ее уже было не остановить.
Но мяуканье лишь заставило меня улыбнуться, когда дорога снова повернула. Двухполосное шоссе с обеих сторон было окружено стеной огромных деревьев, но это не вызывало у меня чувства клаустрофобии. Я чувствовала себя свободной.
Моя работа периодически приводила меня в города, но я старалась выбирать места вдали от проторенных дорог. Там, где у меня был доступ к моим любимым наркотикам: горам, лесам, пустыням или водоемам любого типа. Это были единственные места, где я находила успокоение, где могла обрести покой на краткий миг. В природе и в своей работе.
  
Как будто эта мысль вызвала его, мой телефон зазвонил мелодией из «Челюстей». Хорошо, что мой босс не знал, что это его рингтон, а то он бы точно не обрадовался.
Я нажала на кнопку «принять» на экране, выбрав громкую связь.