Рыцарь Башни. Книга 3
Findroid
Рыцарь Башни. Книга 3
* * *Глава 1
Мир: «???»
Странствующий город Аридель.
Незадолго до нападения.
– Ма-а-а-астер! – раздался приближающийся веселый голос, от которого у Эларда в голове возникла лишь одна мысль – бежать. Сегодня у него уже «передозировка» Чесити. В два прыжка он оказался перед краем балкона, взглянул вниз и поморщился.
Высоко.
Впрочем…
Взмах руки, и перед ним возникло окно оповещения.
[Активирована способность: «Полет»]
– Да-да, я в курсе, – скривился он, смахнул видимое только ему окно, после чего спрыгнул вниз. Пролетел десяток этажей, затем замедлил падение и осторожно влетел в открытое окно. Это оказалась столовая охраны, но до обеда ещё далеко, поэтому внутри никого не было. Вернее, Эларду так показалось в самом начале.
– Опять бегаешь от Чесити?
Элард повернул голову и обнаружил сидящую за одним из столиков темноволосую девушку-кошку, которая с каким-то невозмутимым видом потягивала суп.
– И тебе привет, Блохастая, – вздохнул Элард и присел на лавку рядом с ней. В последнее время они редко пересекались, а ведь когда-то эта девушка сражалась за него. А ещё пыталась убить, но это все в прошлом.
– Просила же так меня не называть. У меня есть имя – Роксана.
– Ничего не могу с собой поделать, – Элард пожал плечами. – Ты для меня навсегда останешься Блохастой.
Девушка в ответ зло цокнула языком и недобро стрельнула глазами, а по её рукам едва заметно заискрили небольшие молнии.
– И я не бегаю от Мелкой, – сменил Элард тему на изначальную. – Просто хочу от неё отдохнуть. Ты же знаешь, что она может быть приставучей как… Не знаю даже.
– Как репейник.
– Да, хорошее сравнение. Хм… мы и впрямь давно с тобой вот так не говорили. Как ты вообще?
– Не знаю, – пожала девушка плечами. – Нормально. Наверное… Вся в делах.
– А твой парень…
– Муж.
– Муж? Стой… Ты вышла замуж?
– Да, и мог бы для приличия прийти на церемонию.
– Кхм… Извини, немного забегался.
– Ага, я вижу.
Вид у Роксаны был недовольной, а Элард тем временем пытался вспомнить, действительно ли его звали на свадьбу? Свадьбу Гарпии и Антаруса он помнил, хотя до сих пор считал их странной парой, а вот когда вышла замуж Блохастая, он как-то пропустил… Невольно стал задаваться вопросом, а что ещё из важного он пропустил? С тех пор, как он взял на себя бразды правления Ариделью, Эларду катастрофически не хватало времени на всё. Порой просто хотелось взять и сбежать из города куда-нибудь, бросив весь этот ворох проблем на кого-то другого. Он бы так давно и сделал, но знал, что Керрас город не оставит.
– Ладенько, я наверное пойду… Надо будет как-нибудь закатить пирушку и собрать всех. Вспомнить старые деньки…
– Как мы сражались на арене во славу АрхиВладыки? Нахрен! Не хочу это вспоминать.
– Ну тогда, не знаю… будем вспоминать что-нибудь другое, – Элард поднялся из-за стола, прошел к окну и прикинул, как будет лучше спуститься вниз. Вновь воспользоваться полетом?
Но в этот момент небо внезапно потемнело. Ещё десять минут назад там не было ни облачка, а теперь темные, почти черные тучи нависали над городом.
– Что такое? Буря? – Роксана тоже обратила на это внимание.
А через миг перед глазами Эларда появилось сообщение:
«Прорыв пустоты. Первый класс»
«Тип: Пространственный Прорыв»
«Название: Адаптивный»
«Наименование врагов: Посланники»
«Численность: 2»
– Ох… Нет-нет-нет-нет… – Забормотала Роксана. – Мы же сбежали, какого хрена?!
– Не знаю. Собери всех, пусть организовывают оборону. Нужно перевести город в боевой режим.
– Но почему Пустых всего двое? Разве их не должно быть… много?
– Это Посланники, двоих для нас более чем достаточно, но я разберусь. Не впервой…
Элард выпрыгнул из окна и взмыл вверх, наблюдая за тем, как перестраивается город. Все знали, что этот момент однажды придет, и готовились к нему. Люди прятались по укрепленным убежищам, а на улицы массово выпускались механизированные стражи для противодействия Пустым.
– Мастер! Там! Там! – затараторила Чесити, оказавшаяся примерно там же, где Элард её и оставил.
– Да, я в курсе Мелкая. Готовься к бою.
– Так я уже! Ну… Почти… – опомнилась она, оглядев себя. – Доминатор, настало твое время!
– Понь! – ответил сидящий на её плече слайм и растекся по телу девушки, растворяя одежду и превращаясь в броню. На взгляд Эларда это выглядело немного пошло, да и сама Чесити словно специально, дразня его, очень уж волнительно вздыхала. Наконец трансформация завершилась, и девушка оказалась облачена в облегающую алую броню, очень уж напоминающую мышцы без кожи, с вставками из костяных пластин.
– Я готова! – торжественно объявила она.
– Прекрасно, а теперь дуй за мной!
Быстрым шагом Элард поспешил в сторону тронного зала. Там уже собрались некоторые из представителей знатных домов Аридели, всполошенные внезапной тревогой.
– Мелкая, они на тебе. Проводи их в главное убежище.
– Но Мастер.
– Это приказ.
– Поняла…
Из тронного зала он прошел к лифту за троном и спустился в сердце города. Керрас, его жена, уже была тут, самолично управляя городской трансформацией.
– Как дела?
– Пока нет сигнатур Пустых, – ответила она не отвлекаясь. Перед ней то появлялись, то исчезали десятки окон с городскими планами, схемами и графиками. Элард даже не пытался понять, что они значат, в конце концов именно Керрас и построила Аридель.
– Система ничего не написала о Ядре. Это вообще нормально?
– Понятия не имею, сейчас всё не так, как раньше.
– Ещё лучше…
– Возможно, Посланники сами по себе являются Ядром.
– Значит, устраним их и закроем прорыв. Так понятнее, – Элард довольно ухмыльнулся, сжав кулак в ладони и похрустев костяшками пальцев. – Но вначале их надо найти.
– Я понятия не имею, где второй, но одного уже нашла.
– Где?
– Наверху. Он только что вошел в тронный зал… – теперь в голосе Керрас зазвучало напряжение.
– Я выдворю его, – пообещал Элард и пошел к лифту. – Он не спустится сюда, а ты пока найди второго.
– Найду. Как поднимешься, я включу изоляцию. Нельзя, чтобы Пустые попали сюда.
Элард помахал ей рукой на прощание, но та этого даже не заметила, целиком и полностью погруженная в работу. Лифт устремился вверх, и вот Защитник Аридели вновь шагнул в тронный зал.
– Насколько я помню, сегодня у меня не назначено никаких аудиенций, – начал было он с привычной шутки, но замолчал. Перед ним стоял воин, закованный в жутковатую черную броню, состоящую из множества пластин. От него буквально веяло чем-то потусторонним и жутким. – Даже так, да?.. Похоже, они всё-таки придумали, как доставить мне хлопот…
Воин ничего не сказал. Просто отвел руку в сторону, и в его ладонь легла рукоять черного меча, сотканного из тьмы.
– Вот так. Спустя столько лет ты ничего мне не скажешь? Ни «привет, Элард», ни «как дела, Элард». А, тьху… Это имя я взял себе уже после нашего разделения. Ну хотя бы «спасибо что спас меня, пожертвовав собой» можно же сказать, Макс?
Шлем воина пришел в движение, пластины разошлись в стороны, открывая лицо молодого черноволосого парня немногим за двадцать. По его щекам, лбу и шее тянулись черные вены, пульсирующие и словно шевелящиеся под бледной кожей. Глаза, затянутые мраком, не выражали ничего, лишь заставляли Эларда чувствовать себя неуютно.
– Хотел бы я сказать, что ты выглядишь отлично, но боюсь, что совру. Хреново ты выглядишь, тебе часом личинок в глаза не совали? Раньше в нашем дуэте ты был красавчиком, а я – жутким теневым монстром.
Воин не ответил.
– Ты меня вообще узнаешь? Может скажешь хоть что-нибудь?
– Ты принадлежишь нам, – всё-таки сказал воин, подняв меч и указав кончиком на Эларда.