Обманщик Империи. Трилогия (СИ)

Судя по сообщению, мы должны были встретиться в самой северной её части, где она упиралась в реку, открывая тот самый потрясающий и удивительный вид. Только вот ни времени, ни желания наслаждаться им у меня уже не осталось. Прихватив с собой сумку и убрав пистолет за пояс брюк, я вышел из машины, быстро перебежал дорогу и направился к месту встречи.
На моё счастье, дождь уже закончился. На улице всё равно было чертовски прохладно, но хотя бы не пришлось мокнуть по пути. Хоть какой‑то плюс. Не став терять время, я направился по прогулочным дорожкам в сторону северной части, туда, откуда гуляющие люди могли понаблюдать за рекой. Только вряд ли у меня сейчас получится наблюдать за восходом. Уже первые числа ноября, и солнце появится из‑за горизонта только в восемь утра. Вот тогда, да, на площадке появятся первые зрители, чтобы посмотреть на красивое зрелище поднимающегося солнца. А сейчас здесь царила пустота и тишина. По пути к нужному месту я не заметил ни одного человека. Только в самой дальней части видел двух мужчин, но они шли в сторону выхода с площадки, так что беспокоиться о них пока не стал.
  
Свернув с дорожки, я обошёл небольшой сквер и наконец вышел к самой крайней части. Да, информация в картах не врала. Отсюда действительно открывался потрясающий вид. Прямо вот на пять звёздочек из пяти. Я дошёл до середины и остановился.
Мы должны были встретиться здесь. Только вот я стоял тут в полном одиночестве. Заказчика не было. Да и если честно, я не рассчитывал на то, что он появится сам. Если уж он ни разу за всё время не стал связываться со мной иначе, чем через шифрованный текстовый чат, то тут уж и подавно не будет рисковать. Скорее всего, воспользуется услугами наёмного курьера, чтобы тот забрал у меня товар и передал его ему. Просто и безопасно.
Это, к слову, была одна из причин, по которым я испытывал относительное спокойствие по поводу этой встречи. Мне просто не верилось, что человек, который столь внимательно следил за сохранением тайны своей личности, решится на то, чтобы раскрыть собственное лицо. Даже по такому поводу.
Ещё раз оглянувшись по сторонам, я подпёр спиной мраморный парапет, что отделял площадку от реки, и стал ждать, периодически поглядывая на часы.
Когда часы на экране мобильника показали шесть часов тридцать минут утра, метрах в пятидесяти от меня на площадку вышел мужчина в тяжёлом тёмном пальто и направился в мою сторону. Присмотревшись к нему, я попытался рассмотреть лицо, но оно было скрыто полями низко сидящей шляпы. Руки убраны в карманы. Мужчина уверенно шёл в мою сторону.
Вариантов, что это мог быть кто‑то другой, у меня уже не оставалось. Взяв сумку с масками, я направился прямо к нему.
– Вот то, что вы просили.
– Обе? – спросил он, остановившись и не дойдя до меня несколько шагов.
– Да.
Сказал, а сам пытался понять, откуда у меня взялось странное, необъяснимое чувство, что всё происходит совсем не так, как должно. Так просто не могло быть. Просто не могло.
И всё‑таки.
– Молодец, парень, – хриплым, но безмерно удовлетворённым голосом произнёс заказчик и, подняв руку, снял с головы шляпу. – Я всегда знал, что ты справишься с этим делом…
  
Глава 23
 
Я стоял и смотрел на Луи… и всё равно не мог поверить в происходящее. Это точно был он. Я узнал голос, несмотря на то, что он стал более хриплым и каким‑то натужным, как если бы Лерант говорил через силу. Я узнал его лицо, уже порядком покрывшееся свежими морщинами. Даже изрядно поредевшие и седые волосы казались знакомыми. Как и взгляд его глаз, которым он сейчас смотрел на меня. Как эта лёгкая, едва заметная и кривоватая усмешка.
Но я всё равно не верил.
– Это… это что? – растерянно спросил я. – Какая‑то идиотская шутка?
Услышав меня, Луи удивлённо приподнял бровь.
– Шутка? Нет, парень. Никаких шуток…
– Ты мёртв! – выдохнул я. – ТЫ должен быть мёртв! Я…
– Что? – прервал меня Луи. – Скажешь, что видел, как я умер? Да? Это ты хочешь сказать?
Да! Именно это, мать его, я и собирался сказать!
Его слова вернули меня назад в прошлое. В тот самый день, когда проклятый старик уговорил меня в том, что его план действительно может сработать. Он буквально часами вдалбливал мне все его детали. Одну за другой. До самых мельчайших подробностей.
Я правда пытался. Играл роль адвоката дьявола изо всех сил, стараясь найти изъяны и дыры в его задумке. Докапывался до каждой мелочи, до какой только мог. Но… Луи не стал бы тем, кем он стал, если бы не учитывал все возможные нюансы. На каждое моё возражение у него находился обоснованный и, что самое поганое, логичный ответ.
И в итоге я признал, что это могло сработать. Мне пришлось это сделать, потому что внутренняя честность не позволила соврать. Очень хотелось встать в позу и заявить, что план идиотский и не сработает.
Но я так и не смог этого сделать. Отчасти потому, что сам начал верить в то, что у него всё получится. Что он действительно сможет это сделать. Я хотел в это верить. Тянулся к этой вере, как к огню, забыв о том, что пламя может обжигать. Очень больно обжигать. И сейчас эти воспоминания вновь всплыли в моей памяти. А вместе с ними пришли и застарелое, давно забытое чувство боли от утраты.
Я вспомнил, как сидел в машине на набережной и ждал. Луи запретил мне идти с ним, как бы я его ни упрашивал. Впрочем, я и сам понимал, почему он не позволит мне пойти. Его план был рассчитан на одного человека. Отчасти потому, что только в одиночку его и можно было реализовать.
А отчасти потому, что он понимал – легендами не становятся двое. Луи всегда был индивидуалистом. И должен был сделать это в одиночку.
– Ты… – выдавил я из себя, всё ещё не веря, что стоящий передо мной человек действительно был жив. – Ты погиб! Я видел. В Санкт‑Петербурге. Ты не смог выбраться из здания…
– Смог, – спокойным и хорошо знакомым мне тоном перебил меня Лерант. Тем самым тоном, когда он видел в моих действиях ошибку. – И выжил. Признаюсь, это оказалось не так уж и просто. И точно не безболезненно.
Он вынул из кармана левую руку и показал мне изуродованную ладонь. Конечность выглядела так, словно Лерант по какой‑то абсолютно непостижимой причине решил искупать всю кисть в серной кислоте. Обезображенная кожа и скрюченные пальцы. Три пальца. Мизинец и безымянный отсутствовали.
– Как видишь, свою цену я тоже заплатил.
– Как? – спросил я. – Как ты смог выбраться?
– Это не так уж и важно, – пожал он плечами, вновь пряча кисть в карман пальто. – Важно лишь то, что я здесь. Стою прямо перед тобой. А ты принёс мне эти маски.
Я рефлекторно посмотрел на сумку, которую сжимал в своей правой руке. Видимо заметив мой взгляд, Луи шагнул вперёд, протянул руку.
– Ты ведь принёс их, парень?
Сейчас просто протянуть руки и отдать их ему. Покончить со всем этим. Отдать и забыть. Забыть всё, что случилось, как проклятый и мерзкий сон. Гадкий кошмар, от которого просыпаешься ночью в холодном поту.
– Как я раньше не догадался, – пробормотал я. – Вот откуда у тебя было столько информации на меня. А я‑то, идиот, всё пытался понять, кто мог столько знать обо мне и Жанне…
Теперь ответ на этот вопрос казался мне столь логичным, столь правильным, что ничто другое уже просто не рассматривалось возможным. Это был Луи. Всё это время это был Луи. Хотелось ругать себя за то, что я не догадался сразу же, но… я ведь был уверен в том, что он погиб. Я знал, что он мёртв. И потому даже и подумать не мог о том, что это был он.
  
И вслед за этими мыслями меня вдруг охватила злость.
– Ты шантажировал меня, – проговорил я, смотря ему прямо в глаза. – Ты угрожал мне. Угрожал Жанне.
В ответ на это Луи лишь пожал плечами.
– Когда ты сообщил мне о том, что у тебя только один артефакт, я решил таким образом придать тебе… давай назовём это дополнительной мотивацией…