Воцарение тьмы (СИ)

— Значит, наш план такой, — подытожил я. — Проникаем в город, определяем — в какую часть Эринии нас с тобой занесло, добираемся до одного из тех городов, где находится храм света, выясняем, где находится его главный алтарь и как к нему подобраться. И тогда… тогда решаем, как его уничтожить.
— Звучит конечно не очень, но я верю, что мы обязательно справимся! — кивнула Дарина, на что я печально пробурчал:
  
— Будто у нас с тобой есть выбор…
За этими разговорами, схватками и размышлениями мы и не заметили, как спустились в самую долину и вышли на хорошо утоптанную дорогу, ведущую прямиком к городу. Чем ближе мы подходили, тем более грандиозным он казался.
Высокие белоснежные стены, островерхие башни с развевающимися знаменами… Всё буквально кричало о том, что это явно не какой-то заштатный городок, и я уже мысленно настраивался на то, что сейчас придётся очень быстро отсюда сваливать.
Мы шли по утоптанной дороге, и чем ближе подходили к городу, тем оживленнее становилось вокруг. Сперва нам попадались одинокие фермы, окруженные аккуратными огородами, где паслись безмятежные стада. Потом пошли деревни — сначала маленькие, в несколько домов, потом побольше. Крыши из серой соломы сменились на черепичные, а плетни — на добротные заборы.
И повсюду, куда не кинь взгляд, мы видели игроков. В основном, низкоуровневых, тех, кого в мире Эринии с легкой насмешкой называли «нубами». Вот группа из трех человек, едва переваливших за десяток уровней, с деревянными мечами и самодельными щитами, осторожно обходит разъяренного кабана (Ур. 12).
Их движения скованы, тактика проста до примитива: боец принимает удар, пока два других бьют по бокам. Жертва для них очень кусачая, и из-за этого по округе то и дело разлетались взволнованные крики: «Держи его! Не дай прорваться! Мне нужно отхилиться!»
Чуть поодаль, на лугу, девушка-эльфийка седьмого уровня в простом цветастом платье собирала травы, сосредоточенно наклоняясь к каждому кустику.
Мы прошли мимо, не привлекая лишнего внимания. Для них мы были просто двумя высокоуровневыми игроками, возвращающимися с фарма. Они даже не подозревали, что мимо них проходят те, кто недавно выпустил в их мир босса, способного отправить на возрождение кого угодно. Эта мысль вызывала странное, горькое чувство. Мы несли угрозу этому миру, даже не желая того.
Дорога становилась все шире и оживленнее. Теперь по ней не только шли, но и ехали груженные тюками товаров неуклюжие повозки, запряженные неторопливыми волами. Всадники на резвых скакунах, звонко цокая копытами по камням, обгоняли многочисленных пешеходов, а рядышком с нами шагала группа гномов-рудокопов (Ур. 25–30) в запыленных кожаных доспехах, с кирками за спиной. Они о чем-то громко спорили, и из обрывков их фраз я понял, что речь шла о новой жиле где-то в горах.
Наконец, мы оказались у самых ворот. Вблизи они были еще более внушительными, чем казалось издалека. Дубовые створки, окованные черненым железом, были распахнуты, образуя широкий проем, а над ним возвышалась массивная зубчатая башня, с которой за всеми прибывающими внимательно следили лучники.
Люди входили и выходили беспрерывно. Крестьяне с корзинами овощей и связками кур, охотники с трофеями, перекинутыми через плечо, купцы, громко обсуждающие цены на свои товары… Прямо перед нами в город зашёл отряд наемников, чей минимальный уровень был в районе сорокового, и казалось, что в этом месте гудел сам воздух от десятков голосов, ржания лошадей и скрипа колес.
И вот настала наша очередь. Мы влились в эту толпу и подошли к стражам. Рыжебородый воин с острым и опытным взглядом преградил нам путь, после чего задал нам простой вопрос, который звучал как отточенная формальность, но я чётко услышал, что за ним скрывается настоящая бдительность.
— Приветствую вас в Эверглейте, путники. Назовите ваши имена и цель визита.
Я сделал шаг вперед, чувствуя на себе его взвешивающий взгляд.
— Я Атон-Д’Арим, а это моя сестра, Ждульетта, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и непринужденно. — Мы путешествующие торговцы, и сейчас ищем новые рынки для наших товаров.
Он медленно оглядел нас крайне сомневающимся взглядом, задержавшись глазами на моей броне, которую я не догадался скрыть в кольцо, и на изящном, явно магическом посохе Дарины, после чего недоверчиво произнёс:
— Торговцы? Внешний вид и оружие у вас для обычных торговцев… довольно серьезные. Не каждый купец может похвастаться такой броней, а уж тем более посохом.
Я почувствовал, как у меня слегка похолодело внутри. Легенда была слабой, и стражник это ясно видел, но отступать было некуда.
— Дороги нынче небезопасны, господин стражник, — парировал я, пожимая плечами. — Разбойники, дикие звери… Без хорошего оружия далеко не уедешь. А что до посоха… — я кивнул в сторону Дарины, — наш отец был знахарем, и Ждульетта переняла его ремесло, а посох помогает ей в приготовлении снадобий.
Стражник явно не очень поверил моим словам, но и повода для нашего ареста у него не было. Поэтому он тяжело вздохнул, и отступая на шаг, буркнул:
— Ладно, проходите… Но помните — в Эверглейте царит порядок, а Его светлость герцог не терпит смутьянов. Никаких драк, краж и использования запрещенной магии на улицах. Если вас поймают на нарушении наших законов, то темница вам будет обеспечена. Понятно?
— Вполне, господин стражник, — кивнул я, стараясь вложить в свой голос максимальную искренность. — Мы здесь и правда только по торговым делам, так что будем вести себя смирно.
Он что-то недовольно пробормотал себе под нос и махнул рукой, разрешая пройти. Мы с Дариной, не сговариваясь, ускорили шаг и буквально проскользнули в проем ворот, растворяясь в бурлящем людском потоке на главной улице Эверглейта.
Первый рубеж был пройден, и мы оказались внутри, но самое сложное ждало нас впереди… Первым делом нам нужно было понять — в какой части Эринии мы оказались и как можно добраться до городов, где расположены главные храмы света, при чём сделать это надо было очень быстро. В этом городе было много игроков, и я больше чем уверен, что совсем скоро нас опознают, и тогда мы опять станем участниками гонки наперегонки со смертью…
  
Глава 14
 
Чем дальше — тем веселее
 
Мы стояли на главной улице Эверглейта, оглушенные какофонией звуков и водоворотом людей. Воздух был густым от запахов жареной пищи, пота, лошадей, дорогих духов и чего-то еще… Над нашими головами едва заметно раскачивались от ветра разноцветные вывески таверн, лавок ремесленников и магических алхимиков. Крики зазывал, смех, звон монет, споры — все это сливалось в единый, непрекращающийся гул.
Мой взгляд скользил по лицам прохожих, выискивая хоть каплю угрозы или тень узнавания, а Дарина прижалась ко мне, бессознательно сжав своими пальцами рукав моего плаща.
— Стёп, — тихо прошептала она, — нам нужно каким-то образом узнать где мы, и как далеко находится хоть один из подходящих нам храмов?
Я был согласен со своей девушкой, и на мой взгляд первым логичным шагом в нашей ситуации была покупка карты. В любом уважающем себя игровом городе должны были быть лавки картографов или хотя бы торговцы, торгующие примитивными схемами, поэтому я ободряюще сжал ладонь девушки и сказал:
— Ищем лавку с картами, — после чего начал продираться сквозь толпу, даже не думая отпускать руку Дарины, чтобы её никуда не унёс плотный людской поток.
Поиски нужной лавки заняли не больше получаса. Свернув с главного проспекта в чуть более тихий переулок, мы наткнулись на неприметную вывеску с изображением свитка и циркуля, что было именно тем, что нам требовалось. Дверь в лавку была низкой, дубовой, с потертой от времени медной ручкой. Над ней висел колокольчик, который звякнул, едва мы переступили порог.
  
Воздух внутри пах старой бумагой, чернилами и чем-то пряным — возможно, засушенными травами, которые использовались для консервации пергаментов.