Сторона теней (СИ)
— Моя мать — Лира Сефрис, — начала она без предисловий. — Как и я. У нас в семье не выбирают имена. У нас их наследуют — вместе со всем остальным. Тридцать пять лет назад она была вашей старшей ассистенткой, профессор. В проекте «Вселенная-2».
Я молчал. Где-то в грюберговской памяти, в слое, истёртом временем и, как я теперь подозревал, не только временем, шевельнулось что-то смутное: стремительная фигура у калибровочного стенда, тёмно-янтарные глаза над респиратором, спор о границах допустимого, оборванный на полуслове…
— В ночь инцидента она стояла ближе всех к нейроинтерфейсу. После вас. Когда произошёл раскол, разлом прошёл и через её сознание: часть перенеслась в симуляцию и воплотилась там человеком. Часть осталась здесь. Но, в отличие от вас, профессор, моя мать помнила. Обе жизни. С первой секунды и всегда.
— Это невозможно, — тихо сказал я. — Раскол стирает…
— Раскол стирает тех, кто не готов, — Лира чуть подалась вперёд. — Мать говорит: в последний миг перед разломом она смотрела не в интерфейс, а на вас. И увидела то, что видели вы. Отражённое знание слабее прямого — оно не выжгло ей память, только опалило. Она очнулась в двух телах и с одним рассудком. Представляете, каково это — тридцать пять лет жить одновременно здесь и там, зная, что никому нельзя сказать?
— А ты? — спросил я. — Кто ты в этой геометрии?
— Я родилась через два года после инцидента. Здесь. Мой отец — рептилоид, инженер с восточных ферм; он умер, так и не узнав, кем была его жена наполовину. — Она провела ладонью по своей угольно-серой чешуе, и я заметил, как жест на долю секунды сбился: слишком человеческое движение для этой анатомии. — Я гибрид, профессор. Первый и, насколько нам известно, единственный. Генетика двух несовместимых ветвей, сшитая маминой биоинженерией. Эта чешуя, — она постучала когтем по предплечью, — настоящая. И то, что под ней, тоже настоящее. Просто настоящего во мне два комплекта.
— Каково это было? — спросил я неожиданно для себя. — Расти… такой?
Лира помолчала. Впервые за разговор её уверенность дала зазор.
— Как расти у окна, за которым два пейзажа сразу, — сказала она наконец. — Мать воспитывала меня в двух культурах одновременно: днём я училась в лучшей школе Сидера-Прайм и делала карьеру примерной рептилоидной девочки, а ночами она уводила моё сознание по своим каналам туда — в выцветший мир, к кострам выживших, к людям, которые учили меня человеческим сказкам и человеческой математике. Я единственный ребёнок в двух вселенных, у которого было две родины и ни одного дома. — Она подняла глаза. — Поэтому я узнала вас с первого дня, профессор. Раздвоенных видно. Мы друг для друга как зеркала в тёмной комнате: не разглядеть, но чувствуешь, что отражаешься.
— Модификация для переходов, — сказал я, возвращая нас к делу, потому что от её слов заныло что-то в обеих моих памятях сразу. — Ты можешь пересекать барьер. Физически. Без навигатора.
— С устройством, но без разломов. Моя квантовая сигнатура двусоставна — барьер не считает меня нарушением ни с одной стороны. Я прохожу между мирами, как прохожу между комнатами. — Она усмехнулась. — Удобно для доставки почты, согласитесь.
— Конверт, — сказал я. — Ноль посещений в журнале Гелиоса.
— Микроскладка в четыре секунды. Дверь мне не понадобилась. — Улыбка погасла. — Простите за театральность, профессор. Мать настояла: сначала письмо, потом разговор. Она сказала — вам нужно время подержать доказательство в руках. Она знает вас. Обе ваши версии.
Я поднялся и подошёл к окну. Внизу просыпался Сидера-Прайм — мой город, мой мир, за который я заплатил чужим. Второе светило выкатывалось из-за горизонта, и двойные тени легли на площади.
— Восьмеро пропавших, — сказал я, не оборачиваясь. — Твоя работа? Вашей стороны?
— Нет, — ответила она сразу, твёрдо. — Мы никого не забирали. Человеческий мир едва держит собственную массу — лишняя была бы катастрофой, мать отслеживает баланс до килограмма. Эти восемь ушли не к нам. — Пауза. — Мать думает, вы догадываетесь куда. Она говорит: тот, кто однажды стоял перед Ними, узнаёт Их почерк.
Обе мои руки сами легли на подоконник. «Ты уже стоял перед нами однажды».
— Хорошо, — я повернулся. — Теперь главное. «Реальности снова сближаются». Насколько всё плохо?
Лира достала планшет и развернула над столом проекцию — и мне хватило трёх секунд, чтобы узнать эту кривую. Я видел её пять лет назад, над картой, истекающей красным.
— Ваша стабилизация не уничтожила человеческий мир — она вычла его до минимума и заперла в квантовой тени. Но реальности не умирают до конца, профессор. Их сигнатура неистребима — это фундаментальный закон, который вы нарушили, и теперь закон взыскивает. Пять лет тот мир срастался — медленно, из тени, из сотого процента. А ваша якорная конфигурация рассчитана на мёртвого соседа. Каждый процент их восстановления — минус процент вашей устойчивости. Каждая ваша компенсация — удар по ним. Качели, — она качнула проекцию, и две кривые пошли в противофазе, взмахами всё шире. — Раскачиваются четырнадцать месяцев. Амплитуда растёт по экспоненте. Мигающее небо, тонкие точки, ваши аномалии при телепортации — всё это скрип этих качелей.
— Финал?
— Резонансный каскад. Второй. Только теперь между двумя связанными мирами напрямую, без буфера из соседних ветвей — их больше нет, вы конвертировали буфер пять лет назад. — Она посмотрела мне в глаза. — Мать даёт от двадцати до сорока суток. Потом обе реальности порвут друг друга. Насовсем. Без резерва, без эха, без сотого процента.
Тишина в кабинете стояла такая, что я слышал оба своих сердца — и, кажется, третий ритм под рёбрами, чужой пульс из-за стены миров, участившийся, словно тот, второй, слышал этот разговор.
— Наблюдатели знают, — сказал я. — Почему не вмешиваются?
— А кто вам сказал, что не вмешиваются? — В голосе Лиры прорезалась горечь, унаследованная явно не от отца-инженера. — Мать считает, весь этот конфликт — их эксперимент в чистом виде. Две итерации одного сознания, два мира, одна нить бытия на двоих. Они поставили вас на разные концы каната и смотрят, кто перетянет. Рациональность или эмоциональность. Чешуя или кожа. — Она подалась вперёд. — Но мать нашла третий вариант. Не перетягивать. Она хочет встретиться с вами. С обоими вами. Одновременно.
Из внутреннего кармана она достала устройство — и я узнал в нём потомка собственного навигатора: тот же кристаллический сердечник, но оплетённый живой тканью, вросшей в технику так, что граница исчезла. Биотехнология уровня, которого не достигла ни одна из двух наших цивилизаций поодиночке.
— Стабильный переход. Без разломов, без следа. — Лира встала. — И отправляться нужно немедленно, профессор. Каждый час качели набирают размах.
— Мне нужно предупредить Эрр’Шайна. И…
— Никого, — отрезала она. — Особенно Совет. Они запрут вас в ту же секунду — из лучших побуждений, которые похоронят оба мира. Простите.
Я колебался. Всю жизнь — обе жизни — я не умел прыгать без страховки; страховкой всегда был он, человек с планшетом у пульта, в любой вселенной.
— Доверьтесь мне, профессор, — мягко сказала Лира. — Как доверяли моей матери тридцать пять лет назад.
И смутная фигура у калибровочного стенда в истёртой памяти повернула голову — я почти вспомнил. Почти.
— Гелиос, — сказал я, глядя в потолок.
— Слушаю, профессор.
— Личный протокол. Если я не выйду на связь через сорок восемь часов — передай Эрр’Шайну пакет «Янус-прим» из моего защищённого раздела. Там всё: данные, координаты, выводы. И… — я запнулся, — передай ему лично от меня: он был прав тогда, на балконе. В любой вселенной.
Пауза. Та самая, которой у машин не бывает.
— Принято, профессор, — сказал соборный голос. — Пакет поставлен на таймер. — И, когда я уже решил, что это всё, Гелиос добавил четыре слова, которых не было ни в одном его протоколе: — Вернитесь до срока, пожалуйста.
Лира активировала устройство. Вокруг нас соткалось мерцающее поле; кабинет, рассвет, город — всё поплыло, растворяясь.