Его Сиятельство Вовчик. Пенталогия (СИ)

Провожатый, понимая, что его язык его же враг, шел молча, чуть впереди, не рискуя даже связаться со своими, дабы предупредить о таком важном госте, как я. Но нас уже увидели, заметили, спалили. Но не поняли, кого это охранник притащил.
А мне было безумно интересно – когда же мной заинтересуется кто‑то более важный? Вдруг я шпиён какой, а этого дебилушку банально взял в заложники? Так ведь мы можем и до жилых покоев спокойно дойти.
  
Однако я зря сомневался в компетентности охраны Скуратовых. Меня, как я понял, заметили еще на подходе к поместью и отдали приказ, чтоб пустили княжича Романова. Да только эти дуболомы его во мне не признали – они‑то ожидали какого‑то важного, на машине и с охраной, а тут я, да на такси и ни разу не красиво одет. Вот и затупили.
Так что, увидев мчащегося ко мне на рысях дядьку, исполняющего обязанности главы Службы безопасности рода – за такой косяк, с него князь может спросить очень строго, – я приметил сразу и даже шаг сбавил, чтобы, значит, быстрей догнал.
– Ваше Сиятельство, Василий Ильич Чемезов, начальник СБ рода, – представился он, пытаясь скрыть одышку.
– Владимир Федорович Романов, очень приятно, – кивнул я ему.
– Прошу прощения за моих подчиненных. Я…
– Не стоит переживать. Я не обижаюсь. Сам виноват, надо было предупредить. Да вот сюрприз хотел сделать. А что, хозяева‑то дома?
– Его Сиятельство на работе. Сами понимаете, служба. Но, если надо, могу его вызвать…
– Ни в коем случае. Вот еще, отвлекать человека от защиты империи. Я ж тут с неофициальным визитом. Так что насчет хозяев?
– Их Сиятельства все дома. Доложили им, что вы почтили нас своим визитом. Ожидают.
– Это хорошо. Это правильно. А где ожидают‑то?
– Я покажу!
Мужик так зыркнул на своего подчиненного, что тот мгновенно освоил волшебство телепортации и испарился. Я даже не заметил, как он так быстро сбежал.
Ну, и дальнейший путь мы продолжили уже с начальником СБ, ведя пространный разговор о погоде и видах на урожай в Пензенской области. Почему там? Да черт его знает. Зато, если и соврали, никто не заметит. Мы ж столица, а провинция – она далеко. И вообще непонятно, существует ли жизнь за МКАДом. В моем старом мире находились умники, которые были уверены, что нет, а все понаехавшие и вовсе иностранцы.
– Владимир Федорович!!! – расплылась в улыбке статная красавица неопределенного возраста.
Ну да, магия тут творит чудеса, и какая‑нибудь девушка лет восемнадцати на вид запросто может быть сорокалетней дамой.
Но я сориентировался сразу – ее знал лично. Старшая жена князя.
– Валентина Александровна. Позвольте вашу ручку, – церемонно чмокнул ее в ладонь, пахнущую травами. – Вы как всегда обворожительны. Князю с вами несказанно повезло.
– Льстец, – чуть покраснела дама, ласково беря меня под руку.
Ну а что? Наши семьи не то, чтобы дружны – скорей, нейтральны по отношению друг к другу. Но по статусу мы стоим несоизмеримо выше них, хотя никогда это не выставляли напоказ, за что нас и уважали. Поэтому, если уж приходилось встречаться, делали это со всем радушием, не держа камня за пазухой. К чему ссоры? Империя большая, и места у кормушки всем хватит.
– А вы вовремя, – продолжила она разговор.
– Да? – сделал я удивленное лицо.
Нет, так‑то я знал, что всегда появляюсь в нужном месте в нужное время, но хотелось бы в данном случае конкретики.
– Мне из Имеретинского княжества привезли чудесный чай, и вы должны его непременно попробовать. Я как раз поставила заварник. Сама, если что. Разве ж можно доверить слугам такую редкость? Непременно все испортят.
– Хочешь сделать хорошо – доверься слугам, хочешь отлично – сделай сам, – прописная истина с намеком на глупость зашла.
– Золотые слова, Владимир Федорович! А еще у меня к чаю есть прекрасные пирожные. Уверена, вы таких и не пробовали.
– Ох, Валентина Александровна, балуете вы меня и делаете предложения, от которых невозможно отказаться!!!
Эта светская болтовня изрядно напрягала, но деваться было некуда. Тут свои правила, а я в данный момент незваный гость, приходится подчиняться.
Как бы плавно перевести разговор на Нику? Хотя, лучше прямо спросить – черт ее знает, как жена князя к ней относится. Все же муж ее на стороне нагулял. Может, и ненавидит сильно.
В доме Скуратовых пахло иначе, чем у нас. Не старым деревом и книгами, а пчелиным воском, свежей краской и какими‑то чуть сладковатыми, дорогими духами. Запах говорил: здесь не живут поколениями, здесь обосновались недавно, но капитально. Новые деньги, старая фамилия – гремучая смесь.
Я шагал по блестящему паркету следом за женой князя, чувствуя себя не в гостях у девушки, а на дипломатическом приеме у мелкого, но амбициозного государства.
– Валентина Александровна, я, право, не хочу отнимать у вас время, – пробормотал я ещё в прихожей.
– Пустое, Владимир Федорович. Полчаса на чай. Нельзя же, чтобы вы, наш гость, остались без нашего гостеприимства, – её голос был ровным, как поверхность озера в штиль, и таким же непроницаемым.
И вот гостиная. Небольшая, но выверенная до миллиметра. Ничего лишнего. Мебель – дорогой антиквариат, но подобранный так, чтобы демонстрировать вкус, а не историю. На стенах – не фамильные портреты, а модные пейзажи какого‑то столичного мастера. И стол у окна. Тот самый.
– Садитесь, пожалуйста.
Стол был накрыт с той же тщательной небрежностью, что и в нашем доме. Серебряный самовар, две фарфоровые чашки с тончайшими, почти невесомыми блюдцами. И пирожные. Не домашние, а из лучшей кондитерской города, каждое – маленькое произведение искусства, которое жалко есть.
Она села, поправила складку на своем строгом платье серо‑голубого цвета – деловом, но элегантном.
– Имеретинский Особый, – сказала она, начиная разливать чай. Движения её рук были точными и экономными. – Ваш отец однажды похвалил. Решила, что и вам может понравиться.
Я принял чашку. Аромат действительно был приятным, дымным.
– Спасибо. Вы очень внимательны.
– Внимательность – основа хорошего тона, – отозвалась она, отхлебнув свой чай. – Особенно в наших кругах. Вы, я как слышала, только вернулись из Тамбова? Как поживает княгиня Зотова? Здорова?
Началось. Легкий, плавный разговор, который, как тихая заводь, затягивает на глубину.
– Спасибо, вполне. Затеяла ремонт в оранжерее.
– Ее энергии можно позавидовать. У нас же, – она слегка взмахнула рукой, указывая на интерьер, – всё только устроилось. Каждая безделушка на своём месте. Хлопотно, но необходимо. Нужно сразу задавать тон.
Она говорила о доме, как полководец о завоеванной территории.
– Вы прекрасно справились.
– Стараемся. Детям, конечно, всё это кажется скучным. Молодость. Она предпочитает… более вольные пейзажи.
Она посмотрела на меня. Взгляд был спокойным, оценивающим. В нём читалось: «Я знаю, зачем вы здесь. И я здесь – причина, по которой вам придётся это обсудить со мной».
– Кстати, вы слышали о выходке молодого Горчакова на последнем балу у губернатора?
И понеслось. Новости столичной аристократии, пропущенные через призму её восприятия. Она не сплетничала вульгарно. Она анализировала. Как стратег.
– … так что брак Алферовых и Орловых, считаю, дело решённое. Несмотря на истерики Светланы. Девушке пора понять, что чувства – роскошь, которую могут позволить себе не все. Особенно когда у семьи долги, а у жениха – перспективы, пусть и с подмоченной репутацией после той истории с рудниками.
– Вы думаете, это справедливо? – не удержался я.
– Справедливость, Владимир, – сказала она, ставя чашку, – это когда соблюдены договорённости. А чувства… Они имеют свойство меняться. В отличие от договоров.
  
Она перешла к обсуждению скандала с проигрышем графа Воротынского. Говорила о недальновидности, о рисках, о том, как один необдуманный поступок ставит под удар весь род. Каждое её слово будто мягко, но настойчиво отодвигало меня от мысли, что я сижу здесь, в этом вылизанной до стерильности комнате, в то время как уже давно должен был обнимать свою девушку.