Хозяйка перекрёстков (СИ)
– Но, знаешь, что? Если эта твоя Красная рука хотела меня убить – то им надо было стараться получше.
– Не думаю, что они так легко откажутся от охоты… – оборачиваясь через плечо, возразил Козлоногий.
– Да плевать. У них был шанс, и не один. Они их упустили. Теперь – моя очередь.
Вдалеке на тракте показалась длинная вереница повозок – похоже, очередной грузовой обоз из Пасти. Я не знал, сколько времени здесь прошло, пока я блуждал по Лабиринту, но караван Кхемеда наверняка уже был далеко. И, возможно, мне не стоит спешить, догоняя его.
В рассказе Энки всё ещё оставались открытые вопросы. Например, о том, кто навел шпиона Красной руки на караван, в котором я был. Может, кто-то из своих? Акамант? Вряд ли. Он слишком заинтересован во мне – я ведь дал ему реальную надежду получить амальгаму. Харул? Но если бы не он, я бы и не наткнулся на шпиона. Джабари-Тан? Ну, с мотивами Ординаторов и вовсе пока ничего не понятно…
Я мотнул головой, заставляя себя прервать эту цепочку рассуждений. В прошлой жизни я старался анализировать всё важное, ранжировать, раскладывать по полочкам. И то, что эта привычка снова давала о себе знать – хороший знак. Значит, я, наконец, возвращаюсь к своему обычному душевному состоянию.
Всё, что я узнал за последнее время, нужно хорошенько обмозговать, но сделаю я это позже, в более подходящей обстановке. Пока ясно одно: врагов у меня даже больше, чем я думал, ставки тоже растут, а тех, кому я могу доверять на Аксисе, можно пересчитать по пальцам одной руки. Да и эти кандидатуры под вопросом.
И при этом всем, ну буквально всем, с кем я сталкивался, что-то от меня было нужно. Все втягивали меня в свои планы, пытались использовать, что-то сулили, чем-то пугали…
Хватит!
Быстро разобраться с этим точно не получится, так что будем, как говорится, есть слона по кусочкам. И пока лучший вариант для меня – это на какое-то время вовсе исчезнуть со всех радаров. Это собьёт всех с толку. Даже те двое культистов в Калидонском лесу, скорее всего, погибли, так что Красная рука должна на какое-то время потерять меня из виду. Это даёт мне немного времени для того, чтобы выдохнуть. Отточить свой дар, на полную мощность использовать потенциал амальгамы, узнать побольше об Аксисе, выработать стратегию…
Ну, а потом вернуться в игру уже основательно подкачавшимся.
– Ян? – голос Энки вырвал меня из раздумий.
Козлоногий тоже поднялся и стоял рядом, разглядывая меня с напряженным интересом.
– Ну, так и что ты решил? На твои вопросы я ответил. И мы по-прежнему связаны договором, хотя он и превратился лишь в тень. Я чувствую связь и с тобой, и с твоей дочерью. Но не уверен, что смогу в полной мере исполнять условия сделки.
– Может, это и к лучшему. Если со мной что-то случится – я не хочу, чтобы это отразилось на Алисе. Но мне немного спокойнее, что ты можешь приглядывать за ней, хотя бы издалека.
К тому же, эта связь – ниточка, за которую можно потянуть, чтобы раскрутить весь клубок. Что-то вроде «жучка», заброшенного во вражескую резиденцию.
– Ну, а насчёт твоей силы… Как думаешь, тебе удастся её восстановить? Есть для этого способы?
– Пока не знаю. Я ещё никогда не терял столько крови. По сути, я сейчас заперт в этом аватаре и в этом мире… – Козлоногий невесело усмехнулся. – Я почти смертный.
– Добро пожаловать в клуб, – отзеркалил я его усмешку. – Ладно, пойдём.
– Куда? – удивился он.
– Я лично собираюсь вернуться на тракт и выбраться, наконец, из этих гиблых мест. Ну, а ты… Не бросать же тебя здесь. Я готов взять тебя с собой, если обещаешь помогать мне.
– Новый договор?
– Только без всяких этих ваших демонических фокусов! – предупреждающе поднял я палец. – Просто помоги мне вернуть дочь и надрать задницу… да всем, кому потребуется. Не как исполнитель желаний, а просто как… друг.
Он задумчиво оглядел меня, и во взгляде его мелькнуло что-то странное, похожее на отголоски растревоженной тоски.
– То есть предлагаешь действовать на равных? – спросил он, снова натягивая на лицо свою обычную насмешливо-снисходительную маску.
– Сам ведь сказал – ты почти смертный. И тоже чужой в этом мире. Между нами, пожалуй, куда больше общего, чем кажется.
– Это точно.
– Ну, и наконец – неужели тебе не хочется отомстить тем гадам, что чуть не пленили тебя и вынудили пролить твою кровь?
Лицо его на долю секунды исказилось, превратившись в злобную маску, причем не совсем понятно было – это просто мимолётный морок, или демон плохо контролировал плоть своего аватара.
– О, да, – процедил он. – Эти прихвостни хаоса должны быть уничтожены!
– Ну, тогда договорились? По рукам?
Пальцы его, заканчивающиеся ярко выраженными черными когтями, стиснули мою ладонь.
– По рукам! И с чего начнём?
Отыскав взглядом приближающийся караван, я кивнул в его сторону.
– Для начала – попробуем набиться в попутчики вон к тем ребятам. Очень надеюсь, что получится. Я уже забыл, когда в последний раз что-нибудь ел.
– Хорошо, – пожал плечами Энки. – Но как мы туда попадём?
Вопрос был странным. Чуть в стороне виднелся более-менее пологий склон, по которому можно было спуститься к тракту. Туда я и направился. Обернулся, видя, что Козлоногий всё ещё в замешательстве стоит на месте.
– Ты предлагаешь… идти туда? – растерянно переспросил он. – Просто идти? Ногами?
– Ну, если хочешь попасть туда быстрее – можно бежать.
Он скривился, с тоской окидывая взглядом пустоши, но всё же последовал за мной, гулко стуча копытами по камням.
– Кстати, а ты можешь что-то сделать с… этим? – спохватился я. – Я, конечно, пока не очень знаком с Аксисом. Но, по-моему, твоя нынешняя внешность тут будет слишком… приметной.
Энки замер, переминаясь с ноги на ногу. Лицо его скривилось не то от боли, не то от напряжения, но худо-бедно он смог трансформировать нижние конечности, превратив их в обычные человеческие ноги. Разве что пальцы на них выглядели слипшимися, да и подошва, похоже, осталась такой ороговевшей, что он спокойно ступал по раскалённым камням.
– Ну… пойдёт, – кивнул я. – Не всё же сразу.
Мы спустились на равнину к тракту и зашагали по растрескавшейся земле, тянущейся перед нами до самого горизонта. Выглядели мы оба, как полные оборванцы, кем, собственно, и являлись. Но меня это сейчас нисколько не волновало. Важнее было другое. Не знаю, в чём дело – может, просто в усталости и затяжном стрессе. Или в том, что я, хоть и мельком, но увидел Лиску и убедился, что она жива. Но, пожалуй, впервые за последние дни я был спокоен, а в душе росла и крепла мрачная, упрямая решимость.
Вот уж воистину – что нас не убивает, делает только сильнее.
Кажется, у Энки было схожее настроение – он был молчалив и хмур. Впрочем, неудивительно – ему сейчас, наверное, нелегко. Экзистенциальный кризис в полный рост.
– Итак, последний представитель давно вымершей династии арранов и падший демон Лабиринта… – задумчиво проговорил он, поравнявшись со мной. – Более странных союзников сложно сыскать.
– Пусть будет сюрпризом для тех, кто решит встать на нашем пути, – усмехнулся я. – То-то эти уроды удивятся.
Энки не ответил. Но, мельком оглянувшись на него чуть позже, я заметил, что в глазах его пляшут красноватые огоньки, а лицо, кажется, помимо его воли расплывается в выражении кровожадного предвкушения.
Перехватив мой взгляд, бывший демон заговорщически подмигнул.
© Владимир Василенко
Новосибирск, ноябрь 2021 – февраль 2022