Последний инженер человечества

Максим не поверил своим глазам.
— Они правда так учили?
— Лучшие инженеры всегда учились руками.
Артем, который до этого молча перебирал ящик с оснасткой, вдруг подошел ближе и заглянул через плечо.
— А сколько это длилось?
Максим посмотрел на титульный лист.
— Три года.
— Три года, чтобы научиться крутить гайки?
— Чтобы научиться понимать, зачем ты их крутишь, — сказал Виктор, не оборачиваясь. — У меня подготовка шла два года. Из них полтора я вообще не выходил на маршрут.
  
— И не бесило?
— Каждый день.
Виктор наконец повернулся.
— А потом однажды понадобилось. И оказалось, что я помню всё.
На последней странице лежал небольшой пожелтевший лист. Вверху было написано: каждый ученик должен однажды изготовить свою первую деталь. Ниже шли десятки фамилий, возле каждой стояла дата и подпись наставника. Последняя строка осталась пустой: кто-то собирался вписать еще одно имя и не успел.
Максим перечитал строку дважды.
— Красиво.
— Что именно?
— Они считали первую деталь важнее экзамена.
Алексей посмотрел на него очень внимательно и медленно сложил список.
— Потому что так оно и есть.
Он подошел к токарному станку и снял защитный чехол. Пыль поднялась в воздух, а под ней открылся темно-зеленый корпус почти без следов ржавчины. На массивной станине блестела латунная табличка: модель ТК-12, произведено на «Гефесте-1».
Максим замер.
— Подождите. Этот станок сделан здесь?
— Да.
— Значит, он может делать детали для ремонта самого себя?
Алексей широко улыбнулся.
— Вот теперь ты задаешь вопросы настоящего инженера.
Он осторожно провернул шпиндель. Тот едва заметно сдвинулся. Еще раз, уже чуть легче. На третий раз вал повернулся почти свободно.
— Смазка сохранилась, — прошептал Алексей.
Он обошел станок, проверил направляющие, коробку подач, заднюю бабку. Потом неожиданно снял кепку.
— Что случилось?
— Ничего.
Инженер положил ладонь на станину.
— Просто перед нами машина, которая может изменить судьбу колонии. И она ждала нас больше полувека.
В этот момент где-то в глубине мастерской тихо звякнул металл. Не тревожно: что-то небольшое упало на бетон. Все обернулись. За дальним стеллажом коротко мелькнула тень.
Сара мгновенно подняла фонарь.
— Кто здесь?
Ответа не последовало. Только медленные удаляющиеся шаги. Очень спокойные. Человек не убегал. Он просто уходил.
Глава шестая. Железо 
Сара первой оказалась возле стеллажа. Луч фонаря скользнул по полу, по аккуратно расставленным ящикам, по старому шкафу с оснасткой. Пусто. Она осмотрела каждый угол и не нашла ничего.
— Виктор.
— Вижу.
Бывший инструктор медленно присел. На бетонном полу остался едва заметный след, не отпечаток ботинка, скорее смазанный мазок. Кто-то действительно проходил здесь совсем недавно, но делал это осторожно, как человек, прекрасно знающий завод.
— Он не хотел встречаться, — тихо сказал Виктор.
— Или проверял нас.
Спорить никто не стал. Вечером, когда работа закончилась, у каждого нашлась своя версия.
Артем считал, что это выживший из тех, кто уходил в промышленный пояс после катастрофы: одичал, боится людей, потому и держится в тени. Виктор был уверен, что человек не один, потому что смазка на болтах требовала как минимум двоих. Максим осторожно предположил, что тот просто ждет, пока они уйдут.
Сара слушала молча, потом сказала:
— Он ходит по заводу без фонаря.
Все повернулись к ней.
— Мы трижды видели его в полной темноте, и ни разу не было света. Значит, он знает здесь каждый поворот наизусть.
— И что это значит? — спросил Артем.
— Что он живет тут очень давно. И что если бы хотел, мы бы его не увидели ни разу.
После этого спорить перестали.
Вечер окончательно вступил в свои права, и в мастерской потемнело. Аварийные лампы, оживленные несколькими часами раньше, освещали только часть помещения, тени между станками вытянулись, и машины в полумраке понемногу возвращались к жизни.
Максим сидел возле токарного станка. Перед ним лежала разобранная коробка подач.
— Не понимаю. Здесь всё в хорошем состоянии, а шпиндель идет тяжело.
Алексей подошел и молча понаблюдал.
— Как называется эта деталь?
Максим посмотрел на бронзовую втулку и замялся.
— Подшипник?
— Нет.
— Втулка.
— Уже лучше.
— Бронзовая втулка скольжения.
— А зачем она нужна?
Парень задумался.
— Чтобы вал вращался.
— Вал и без нее сможет вращаться.
Максим нахмурился.
— Тогда…
Инженер взял втулку и положил ее на ладонь.
— Она нужна, чтобы изнашиваться вместо дорогого вала.
Конец ознакомительного фрагмента. 
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком,  купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.