Неумолимый свет любви

— Кэт?!
Девушка кивнула и рассмеялась.
— Боже мой, ты ли это? Я думала, мне показалось. Как поживаешь, Фло?
Кэт была коренной островитянкой, их дом располагался недалеко от дома ее отца. С этой девушкой у Флоренс были связаны самые приятные воспоминания.
— Отлично! А ты?
— Великолепно. Но как ты здесь оказалась?
— Живу в доме отца. Они с Пат уехали на лето в Калифорнию.
  
— Вот здорово! — Она засияла от радости. — Ох, Фло! А это твой малыш?
Флоренс с гордостью кивнула.
— Да. Крис, это моя давняя подруга Кэтти Трент.
— Теперь Аллен, Фло. Уже пять лет. Ох, он просто очарователен! Привет, Крис! — Она наклонилась к мальчику. Он улыбнулся. — Похоже, вы ровесники с моим Полом. Тебе четыре года?
Крис покачал головой.
— Пять!
— Ох, надо же! Ты куда старше.
— Кэт, я не знала, что ты замужем. И твоему сыну четыре года?
— А второму — три. А дочери — девять месяцев. — Кэт в шутку сделала замученное лицо, и Флоренс рассмеялась. — Помнишь Стива Аллена? За него я и вышла. Мы с ним уже встречались тем летом, когда вы с… — Она осеклась, и ее лицо, и без того не бледное, стало совершенно пунцовым.
— Нет, прости, я не помню его, — поспешила ответить Флоренс. — Ты по-прежнему живешь здесь?
— Да. Мы со Стивом купили дом по соседству с моими родителями. Получилось хорошо, потому что они всегда могут посидеть с детьми. — Она задумчиво посмотрела на видневшиеся на горизонте корабли. — Не возражаешь, если я посижу с тобой?
— Да, пожалуйста.
— Я недолго. Только дождусь своего брата, Питера. — Она кивнула на магазин недалеко от ресторана. — Это его. И еще один в Мак-Кинли. Он уже закрывал, но тут как раз пришел покупатель. Ты ведь помнишь Питера?
— Да, конечно. — Флоренс улыбнулась.
— Я так и думала! Он, между прочим, сходил по тебе с ума, когда мы были маленькими. — Она замолчала, потом рассмеялась. — Хотя ты только издевалась над ним. — Их взгляды встретились. — А Дуглас давал знать о себе в последнее время?
— Хочешь верь, хочешь не верь, но я увидела его впервые за эти годы только вчера. Как выяснилось, мы собираемся провести лето в одном и том же коттедже.
Судя по лицу Кэт, ей не особенно верилось в это, но, к великому облегчению Флоренс, она обошлась без комментариев.
— Фло, я слышала, ты недавно овдовела. Прошлой зимой. Правильно?
— Да, в ноябре. — Флоренс взяла солонку и принялась крутить ее в руках.
— Сочувствую тебе. Какая тяжелая утрата, — прошептала Кэт.
Флоренс пожала плечами и улыбнулась устало.
— Постепенно боль проходит.
— Не хочу показаться любопытной, но от чего он умер?
— От лейкемии.
Кэт покачала головой и цокнула языком.
— Значит, его смерть не была неожиданностью? Не так, как при несчастном случае.
— Нет. Половину нашей совместной жизни он пролежал в больницах.
Кэт взяла руку Флоренс, сжала ее, и в глазах выразилось сострадание.
— Ты по-прежнему живешь в Элсуэрте?
— Угу.
— Работаешь?
Флоренс ненавидела рассказывать о себе. Лучше бы Кэт не спрашивала. Теперь у нее все шло не так. После смерти Остина жизнь рухнула.
В этот момент Кэт замахала рукой, избавляя Флоренс от мучительного ответа.
— Питер, мы здесь!
Флоренс несколько раздраженно проследила за взглядом Кэт.
— А ты еще жалуешься, что я люблю поговорить! — Улыбаясь, к ним подошел молодой человек. Он посмотрел на Флоренс с любопытством и тут же узнал ее. — Флоренс! Неужели это ты?
Она не смогла сдержать смех при виде его удивления.
— Как дела, Пит?
— В данный момент просто восхитительно!
Он был красив: невысок, коренаст, но хорошо сложен. Рыжеватые волосы, более темные, чем аккуратно подстриженная борода, теплые карие глаза и чувственный рот.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Она приехала на лето, — ответила его сестра, — и остановилась в доме отца.
— Здорово!
— Как я поняла, ты по-прежнему живешь на острове? — Спросила Флоренс.
— Да, конечно. Недавно построил себе новый дом.
— Если ты еще не поняла, то дела у брата идут совсем неплохо.
— Да, это сразу заметно. Кэт сказала, что у тебя два магазина…
— Да, магазины одежды.
— Правда? Я тоже работаю в магазине одежды.
— Да, мир тесен. — Его глаза потеплели.
— И у тебя, конечно, есть миссис Трент?
— Не-е-т. Я с удовольствием связал бы свою судьбу с одной женщиной, но боюсь, что кое-кто побьет меня за это.
Флоренс рассмеялась и шутливо отмахнулась.
— Питер, это мой сын, Крис. Крис, это еще один мой старый друг, Питер Трент.
Мальчик проглотил последний кусочек и протянул руку.
— Здравствуйте, сэр. Приятно познакомиться.
— И мне очень приятно, Крис.
— Ладно, Пит. Нам пора ехать, — сказала Кэт. — Мы мешаем. Кроме того, ты же хотел еще посмотреть, как дела у новой продавщицы в другом магазине.
— Гм… Поехали.
Кэт поднялась.
— Очень приятно было увидеть тебя снова, Фло. Нужно как-нибудь собраться всем вместе. А если будет не с кем оставить ребенка, то звони, не стесняясь. Я почти все время дома. А если вдруг буду занята, то у меня на примете есть несколько сиделок.
— Спасибо!
— Счастливо!
— И тебе счастливо!
— Пока! — Питер помахал рукой и как-то смущенно посмотрел на Флоренс. — Пока, Крис!
Как только они ушли, улыбка исчезла с лица Флоренс. Больше откладывать возвращение домой было нельзя.
Они подъехали к коттеджу, когда солнце уже совсем низко висело над горизонтом, окрашивая золотом пруд, верхушки деревьев и серую крышу просторного дома. Сначала они отправились с Крисом в душ, который соорудил когда-то за домом отец. Визжа и смеясь, подставляли спины под холодные струи.
— Наконец-то смоется весь песок, который сегодня к нам прилип, — радовалась Флоренс.
Когда они, с мокрыми волосами, завернувшись в полотенца, чтобы согреться, вошли в дом, Дуглас сидел на кухне за столом. Перед ним стоял наполовину съеденный скудный обед и лежал свежий номер «Нью-Йоркер». Он выглядел уставшим, глаза покраснели.
— Привет, дядя Дуглас, — прокричал Крис, стуча зубами от холода. — Сегодня мы были на пляже.
— И что же? — Дуглас продолжал читать.
— Я купался в океане. — Он так дрожал от холода, что получилось «в о-к-ке-а-н-не».
Дуглас наконец поднял взгляд, заинтересовавшись необычной интонацией. Флоренс почувствовала себя неуютно. Одной просто избегать Дугласа, но с Крисом совсем другое дело. Он открытый дружелюбный ребенок и рано или поздно может действительно помешать Дугласу работать.
— Там, где мы живем, нет океана, — продолжал Крис. Голубые глаза малыша взволнованно блестели, и он не замечал, что рассказ не интересен Дугласу.
— Ты купался в первый раз?
— Да. В о-к-ке-а-н-не, — заявил Крис. Взъерошенные мокрые волосы торчали во все стороны. — Дома неподалеку от нас речка, я там часто купаюсь. Но там очень трудно плавать.
Дуглас отложил журнал с легким раздражением.
— Да? А почему?
— Потому что холодно. Папа говорит, что вода стекает с самой вершины горы, где тает снег.
Дуглас бросил на Флоренс быстрый вопросительный взгляд — Крис сказал об Остине в настоящем времени.
— Пошли, Крис, — поспешила вмешаться Флоренс. — Дуглас пытается пообедать, боюсь, мы мешаем.
— Увидимся позже, дядя Дуглас!
— Счастливо, детка. — Его взгляд уже вернулся к журналу.
На лестнице Флоренс остановилась.
— Крис, я хочу, чтобы ты больше не называл его дядей Дугласом. На самом деле никакой он тебе не дядя.
Ребенок был озадачен.
— Тогда кто же он мне?
— Он… — Сердце Флоренс словно обожгло огнем. — Никто. Никто, мой маленький. Ладно, пошли. Давай лучше найдем книгу старого доброго доктора Сеуса и почитаем на ночь.
  
Когда она снова спустилась вниз, небо уже едва светилось над горизонтом. Уложить Криса оказалось непросто, но после трех рассказов вслух и стакана теплого молока он наконец уснул.