Мастер печатей 4 (СИ)

— Думаю, вопрос с безопасностью лагеря мы сможем решить, — усмехнулся я в ответ, решив ради такого дела использовать ещё один артефакт «суверенной земли».
— Тогда свожу. Опасно будет и в городе.
— Отлично, можно и рискнуть, — кивнул зверолюду, в крайнем случае придётся использовать кое-какие ключевые артефакты последнего шанса, которые я создавал на такой случай.
До нужного места отряда добрался, как и обещал Эрик к самому вечеру. Я предупредил всех, что устанавливаю «суверенную землю», чтобы группа могла как следует отдохнуть к завтрашнему рывку, ну а саму работу моего артефакта ребята видели, так что возражать не стали.
  
Само место лагеря располагалось всего в полукилометре от очередных руин, но при этом чуть в стороне при этом от дороги, чтобы не задевать её «суверенной землёй». Будет слишком подозрительно, если кто-то из Искателей, вдруг каким-то чудом проходящих мимо, встретит на своём пути непроницаемый и мощный барьер. Мягко говоря, будет очень много вопросов, которые наверняка заинтересуют любого Изменённого.
По словам Эрика, жар-цветок не был таким уж уникальным растением на пятом ярусе. Просто… рос он в крайне необычных и труднодоступных обычным Искателям местах. Обычно его собирали «Повелители Льда и Воды», остальным Изменённым получить доступ к этому ингредиенту было ой как непросто.
Эрик рассказал, как минимум о четырёх местах, где он видел цветки. И все они находились внутри руин, в строго определённом районе. А именно на территории обитания так называемых огненных призраков. Ну а по-нашему — огненных элементалей.
Что там было первичным, а что вторичным — появление цветка или элементалей, — зверолюд, понятное дело, сказать не мог. Но заметил эту закономерность уже давно, изучая вдоль и поперёк пятый ярус. По его словам, поедание таких реагентов, а также частей тел монстров делало его сильнее, из-за чего Эрик большую часть времени, помимо мести, отводил на подобную охоту.
И, к слову, именно с этим было связано значительное усиление зверолюда с того момента, когда мы с ним виделись в последний раз.
Вообще, у меня сложилось ощущение, что Эрик смирился со своей нынешней формой зверя и даже пытался извлечь пользу из неё. Решил, что это лучший инструмент для мести для него, который он всё равно не сможет никак излечить. И как бы мне ни было жаль, очень похоже, что это его суждение было правильным. Я не был руником-целителем и уж тем более мне было далеко до титула «ваятеля плоти», но очень сомневаюсь, что даже они были бы способны сделать хоть что-то в его ситуации.
К сожалению, о жар-цветке в витанете было крайне мало информации. Всё, что было известно, что, как я уже упоминал, его добывали в основном, ледяные или водные Изменённые. Так что информация от Эрика была крайне любопытной.
Предполагаю, что сильные Искатели предпочитали особо не распространяться о том, где находятся те или иные сокровища «колодца». Как бы тяжела их добыча ни была. Конкуренция ли была тому причиной или просто нежелание делиться секретами, оставалось только гадать, но факт оставался фактом.
Очень многие сведения о колодце и о том, что происходит внутри него, были закрыты от новичков и передавались, по сути, чуть ли не из уст в уста — либо же покупались за большие деньги у торговцев информацией, которых, я уверен, в этом мире более чем хватало. Жаль, но Антон в силу своей замкнутой натуры и отсутствия связей о них ничего не знал. Рэм, кажется, что-то упоминала про столичных информаторов, но сказано это было вскользь и мне тогда было совершенно не до того. Надо бы подробнее расспросить её, возможно хоть как-то получится разобраться с проблемой отсутствия информации.
Закончив с установкой «суверенной земли», я окликнул Ва’йана и направился в сторону сидящего чуть дли не на самом краю безопасной зоны зверолюда.
Место под лагерь было выбрано самое типичное. Относительно большая поляна, окружённая то тут, то там высокими соснами. И довольно удобные подходы к этой самой поляне, отлично просматриваемые и потенциально неплохо обороняемые. Солнце уже почти скатилось за зубчатую кромку леса, и по сухому хвойном пологу поползли длинные синие тени.
— Ты готов? — спросил я зверолюда, подойдя к нему поближе.
Естественно, он почувствовал меня задолго до того, как я оказался рядом. Чутьё у него было действительно на каком-то невероятном уровне. Ухо Эрика дрогнуло ещё до того, как под моим сапогом хрустнула первая ветка.
— Да, пошли, — как обычно, отрывисто ответил он и поднялся во весь рост, стряхнув с плеч налипшую хвою.
Предупреждать остальных о том, что мы отлучимся, возможно, почти на целую ночь, я не собирался, лишь поговорив с Юлианой на этот счёт. Девушка попыталась возразить, напомнив, насколько это опасно, но отступила, поняв, что разубедить меня не сможет. Даже навязывать своё присутствие не стала, что удивительно. Хотя, возможно, дело тут было в Эрике. Из всей группы его присутствие рядом не смущало только меня, другие чувствовали сильную опасность, идущую от зверолюда.
Рэм на этот раз было решено оставить в лагере. Пусть возможности наёмницы и впечатляли, сейчас нам требовалось скорее незаметное проникновение, чем грубая сила. Да и Корпусару сражаться против элементалей было крайне непросто — навредить существам, состоящим из чистой стихии, одними лишь физическими способностями почти невозможно. Так что наёмница для предстоящей вылазки была скорее обузой, чем помощницей.
Рэм не была в восторге от того, что я ей сказал. Пришлось даже применить лёгкое внушение, чтобы немного успокоить девушку.
Выйдя за пределы действия «суверенной земли» мы с Эриком рванули в сторону города, где, по его словам, должно было находиться одно из мест произрастания жар-цветка.
— Руины обычные. Ночью опаснее. Но и в чём-то проще, — сказал Эрик, когда мы отошли от лагеря на достаточное расстояние. — Лучше заходить в город, когда стемнеет.
— Интересно, почему? — хмыкнул идущий рядом с нами Ва’йан.
Его, впрочем, слышал только я. Но мне тоже стало интересно, поэтому я продублировал вопрос Эрику.
— Дневных тварей меньше, — после небольшой паузы ответил он. — Ночные сильнее, но чаще всего одиночки. Их нелегко обнаружить, но куда проще избежать столкновения с ними.
Солнце скатывалось за горизонт, лес стремительно темнел, но продвигались мы достаточно быстро. Эрик вёл нас вперёд уверенно, хорошо ориентируясь на местности. По его словам, он бывал здесь уже не раз и не два и отлично знал эту местность.
Вдалеке показались темнеющие руины огромного города. Конечно, по меркам пятого яруса эти руины города были не самыми крупными, но всё даже так на их полное изучение у такой группы, как наша ушло был несколько дней, а то и недель.
— Цветок находится в одном из центральных районов, — вполголоса проговорил зверолюд. — Осторожно. От меня не отставать. Есть маскирующие способности?
Морда, больше похожая на волчью, повернулась в мою сторону, и жёлтые глаза уставились на меня вопросительно.
— Кое-что придумать смогу, — кивнул я ему и тут же присел на корточки, выискивая взглядом ровный участок земли. — Только дай мне немного времени.
Маскировочные заклинания не были чем-то особо сложным. Но, как и в случае со всеми другими заклинаниями, их возможности и сила зависели напрямую от качества исполнения рисунка, количества влитой магической энергии и мастерства заклинателя. И если с первым и третьим у меня было всё в порядке, то второе ещё оставляло желать лучшего.
Поэтому о каких-то высших маскировочных заклинаниях не могло быть и речи. «Отвод глаз» был хорош, но он работал только с разумными существами. А в нашем случае таких там, скорее всего, оказалось бы не так много. Так что пришлось остановиться на «Сокрытии сущности» — одном из самых базовых заклинаний, модификацию которого я когда-то подсмотрел у коллеги по магической академии и которое собирался использовать сейчас.
  
Продержится такая маскировка что-то около четырёх часов и в идеале позволит скрыть своё присутствие от большинства монстров пятого яруса. Правда, спрятаться от того же Ужаса у меня, скорее всего, не выйдет, потому что свита у этой твари слишком многочисленная, да и возможности обнаружения жертв у амёбы куда больше, чем у обычного монстра. Зато для тварей послабее, да попроще такой маскировки будет более чем достаточно.