Мастер печатей 4 (СИ)

Я глянул в сторону Юлианы, оценивая её состояние… но там особо не на что было смотреть. Девушка тем своим ударом прибила тень и сейчас стояла рядом с ней. А это, между прочим, была старшая тень. Ещё сильнее, чем та, которая досталась мне. Не каждый Изменённый третьей ступени сможет так легко справиться с подобной тварью.
— Все живы, ран нет? — крикнула Юлиана, быстро осматривая группу.
  
— Да какие раны от этой мелочи, — презрительно отозвалась Рэм, отбрасывая в сторону ошмёток одной из малых теней, которую убила последней.
— Но если бы они напали на нас все разом и со всех сторон, не думаю, что всё обошлось бы так легко, — заметил Толя, помогая подняться Насте, которая по какой-то причине умудрилась упасть на колени. Вероятно, под действием одновременного ментального удара со стороны монстров.
«Эй, Леон! Я нашёл то, что ты искал! Тут сразу несколько этих цветков тени!» — внезапно раздался в моей голове довольный голос Ва’йана.
«Отлично!» — я позволил себе даже небольшую улыбку и повернулся к Юлиане. — Предлагаю наведаться в гости, в логово к этим тварям. Мой кот только что там всё проверил и обнаружил несколько цветков тени. Лишними они нам точно не будут.
— Только если это будет по пути, — ответила Юлиана, поразмыслив несколько секунд. — От нашего маршрута отклоняться лучше не стоит.
— Да, это тут, чуть впереди, — сказал я, предварительно связавшись с Ва’йаном и уточнив место, где он нашёл логово.
— Хорошо, веди, — согласилась девушка.
Пока шли, я продолжал отслеживать приближение духовной печати, которая всё так же двигалась к нам. Пока трудно было понять, кто это, но двигался он в нашу сторону очень быстро. Из всей нашей команды так может двигаться разве что кто-то из Ласточек, ну или с большой натяжкой, Роман. Трудно сказать точно, однако, судя по уверенному направлению в нашу сторону, этот человек чётко чувствовал присутствие группы. Интересно, как?
Само логово Шепчущих теней представляло собой что-то вроде глубокого подвала, практически полностью лишённого света. Теням нужно было где-то прятаться днём.
Вообще, они были ночными охотниками (что логично) и предпочитали не влезать со своей лёжки в светлое время суток, но проблема была в том, что мы оказались слишком уж близко от их логова, так что они нас почувствовали. И решили напасть. Из-за бесчинствующей последние дни свиты Ужаса тени уже давно нормально не питались, отчего и обезумели настолько, что рискнули атаковать средь бела дня.
— Как красиво, — тихо сказала Настя, разглядывая что-то вроде клумбы, на которой росло сразу несколько цветков тени.
— Красиво, если не смотреть, на чём эта красота растёт, — согласился я с ней, разглядывая импровизированную клумбу. Она буквально состояла из костей различных существ. И далеко не только монстров. Судя по всему, там встречались и человеческие. Как такая, пусть и крупная, но относительно слабая стая смогла утащить к себе в логово Изменённых — большой вопрос.
Возможно, кому-то из одиночек не повезло оказаться в ловушке. Так или иначе, но мы оказались счастливыми обладателями сразу нескольких цветков. Один из которых я забрал себе на правах человека, который нашёл саму лёжку теней.
Отлично. Теперь осталось достать ещё два ингредиента, и отвар, можно сказать, у меня в кармане. Жар-цветок растёт где-то в этом регионе, и найти его у меня были все шансы, пока мы добираемся до спуска на четвёртый ярус. Особенно если Ва’йан сможет помочь мне в этом.
А вот с последним реагентом, панцирем Потрошителя, всё намного сложнее. Эти существа обитали значительно дальше, в двух или трёх днях пути от места, где сейчас находимся мы. Ещё и найти их не очень-то просто. Сам ингредиент добывается очень легко, потому как всё тело потрошителя можно пустить в ход. Но вот обнаружить этих тварей — та ещё проблема.
Был и вариант, меня не очень устраивающий, купить этот реагент на рынке. Да, его стоимость будет просто невероятной. Я, возможно, отдам на это почти все свои сбережения, которые накапливал всё это время. Но оно того в любом случае стоит.
Более того, не нужно забывать про полученные нами с Ва’йаном записи в башне. Те, что перерисовал к себе фамильяр, вполне можно и продать. Пусть сам текст и был нам непонятен, но он, по крайней мере, не относился к пути «Повелителя удачи», как это было в полученном мной фрагменте. Так что можно будет им и поделиться. Ну и я рассчитывал договориться с покупателем и получить расшифровку текста в счёт части оплаты.
Насколько это реально, вопрос открытый, подобные находки даже в рамках целого мира можно было с уверенностью назвать крайне редким явлением, случавшимся считанные разы за последние годы.
Думаю, когда мы вернёмся, сам факт обнаружения пусть не храма, но руин с действующим руническим камнем станет фурором. А благородный дом Асен значительно укрепит своё положение, даже несмотря на потери стольких людей.
Закончив со сбором цветков и потратив на это чуть больше двадцати минут, мы двинулись дальше, надеясь больше не встретить никаких проблем на своём пути. Все слишком хорошо помнили о том, что говорил Толя про Рой, который, как и Шепчущие, начал выползать из своего логова и патрулировать границы руин.
Можно сказать, нам повезло, оставшийся маршрут мы проделали в относительной тишине и спокойствии. На нашем пути никто так толком и не появился. Несколько рабочих Роя, наверное, не в счёт. Они даже не успели толком среагировать, как их прибила Рэм, с чьей скоростью жуки не могли спорить даже в теории.
Выбравшись из руин и оказавшись посреди леса, мы смогли немного выдохнуть, самый сложный этап удалось завершить, теперь оставалось сделать небольшой крюк, обойти город по широкой дуге и выйти к дороге, которая шла в нужную нам сторону.
И да, несмотря на опасность встретить кого-то из Искателей на дороге, в том числе и не совсем добропорядочных, после встречи с Ужасом мы решили не рисковать. Точно не сейчас.
Я постоянно прислушивался к своим ощущениям, пока мы шли по относительно ровному перелеску, что защищал нас от чужих взглядов со стороны находящихся неподалёку руин города. Неизвестный гость с моей печатью продолжал двигаться в нашу сторону, чуть сместившись, словно бы ощутив, что группа вышла из города. И в какой-то момент я даже почувствовал печать достаточно хорошо, чтобы понять, кому она принадлежит.
«Проклятие, Ва’йан, ты не поверишь, кто к нам идёт!»
«Ну, удиви меня, Леон», — хмыкнул кот, который сейчас занимался разведкой совместно с Юлианой чуть впереди, в паре сотен метров от нас.
«Наш знакомый по третьему ярусу зверолюд. И, представь себе, он каким-то образом чувствует нас».
«А, тот, как его там…» — запнулся фамильяр, пытаясь припомнить.
«Эрик. Эрик Жданов, кажется. Да, точно он», — именно с его помощью я остановил ритуал призыва аватары богов-близнецов.
«А твои товарищи его случайно не прибьют? Он всё-таки больше похож на монстра, чем на человека сейчас».
«Это проблема, конечно, но, думаю, её можно решить», — хмыкнул я. — «Можешь подать сигнал Юлиане, чтобы она возвращалась?»
«Без проблем», — отозвался кот.
Через минуту я остановил группу. Мы как раз оказались рядом с дорогой, по которой планировали идти дальше.
— Что такое, Антон? Зачем ты остановил группу? — спросила Юлиана, возвращаясь к нам.
— Сюда идёт один мой знакомый. И я не хочу, чтобы вы напали на него, когда он появится. Ну, если только он сам первым не нападёт.
— Что? Но как ты?.. — начала было спрашивать девушка, но я её перебил.
— У меня есть способы почувствовать его приближение. Он скоро будет здесь. И я сразу хочу предупредить вас, чтобы вы все держали себя в руках. Он… — я попытался как можно мягче объяснить, — мало похож на человека. Но он всё ещё человек. Разумный и способный себя контролировать. Поэтому при виде его внешности я прошу вас не поддаваться желанию ударить его. Опять же, если только он не нападёт на нас сам.
  
— Это звучит не очень хорошо, — заметил нахмурившийся Анатолий.