Мастер печатей 4 (СИ)

— Не, эти слишком тупые, чтобы почувствовать чьё-то присутствие рядом с собой, — отмахнулся Анатолий. — Я про кое-кого похуже. Несколько солдат Роя попались мне на пути. Есть ощущение, что они вышли на патрулирование, а значит, где-то поблизости находится их улей. А ещё с десяток Шепчущих. Правда, я сам их не видел, но натыкался на следы довольно приличной по размерам стаи.
  
Я с удивлением замер. А вот это новость, можно сказать, была очень неплохой. Шепчущие были нужны мне для отвара к третьей ступени «Повелителя Удачи»! Ингредиенты со старших монстров использовались в нём. И более того, с ними же был связан и второй реагент. Цветок тени очень часто рос в местах, где Шепчущие устраивали себе логова. Если смогу раздобыть эти два ингредиента, то завершу сбор наполовину! Нельзя было не воспользоваться такой возможностью.
«Слышал, Ва’йан?» — я посмотрел на фамильяра, который незаметно прошмыгнул в подвал и уселся рядом. — «Похоже, нам сопутствует удача».
«Сказал человек, который идёт путём буквально 'Повелителя Удачи», — хмыкнул на это кот. — «Не удивлюсь, что это проделки твоего пути. Уж очень он своеобразный и, такое ощущение, немного урезанный на малых ступенях».
Это не первый раз, когда Ва’йан сомневался в избранном мной пути развития и… я не скажу, что его слова совсем не имели смысла. Несмотря на огромные возможности «Повелителя удачи» на первых и вторых ступенях, он ощущался скорее как путь поддержки, как тот же «Оракул» или «Повелитель жизни». Ни одной атакующей способности и при этом крайне мощные возможности контроля окружения. У других подобных путей были свои несомненные плюсы, при отсутствии мощных или хотя бы просто обычных ударных способностей.
Оракулы видели путь предназначения, в чём-то похожие на «Повелителей удачи», только не управляющие причинностью, а скорее плывущие по ней и выбирающие путь. А «Повелители жизни» даже на начальных ступенях были способны восстанавливать силы и ускорять заживление ран. Почти как святая магия богов-близнецов, только в отличие от неё далёкая от своего всемогущества.
Правда, я совершенно ничего не знал, что там творилось на высоких ступенях развития пути жизни, если мне не изменяет память, пятой и шестой формулой владеют сразу два Великих благородных дома, Кабог и Гоззе. Седьмой формулы нет ни у кого. Ну, или об этом предпочитают не распространяться.
Так или иначе, но Ва’йан прав, мы слишком мало знаем о природе путей развития и, кто знает, возможно, путь «Повелителя Удачи» действительно способен на что-то подобное? Неосознанное управление путями реализации причинности. Или даже их полное изменение? Звучит, конечно, даже слишком фантастично. Ну а то, что этот путь слаб в прямом бою… не так уж это и важно, с моими способностями к магии и рунике. Я просто уравновешу за счёт магии слабость атакующего потенциала моего пути и тем самым закрою этот вопрос.
— Рой ещё и Шепчущие, — тем временем задумчиво повторила за Толей Юлиана. — Не самые гостеприимные руины мы выбрали.
— Как будто у нас был какой-то большой выбор, — заметила на это отстранённо Настя.
— Не просто Рой, а его Стражи, — добавил Толя, — не самые слабые монстры. Пусть они и являются проблемой, только когда их много, но их много всегда.
— Лучше уж столкнуться с ними, чем с Шепчущими, — Юлиана покачала головой. — Против этих тварей у нас не так много возможностей. «Повелителей света» среди нас нет. Как и «Повелителей воды», а значит, справиться с ними будет в разы сложнее.
Я неопределённо хмыкнул. Описание Шепчущих я находил в рекомендациях для Искателей от гильдии. Монстры, которые способны прятаться в тенях. С высокой защитой от физического урона и практически иммунные к большинству стихийных атак. С другой стороны, пусть «Повелителей света и воды» среди нас не было, зато был Толя, который являлся «Повелителем огня». И я, который им притворялся. Хах.
Пусть мы оба были всего лишь вторыми ступенями, но даже так были вполне способны хотя бы отпугнуть тварей. Понятное дело, в чистой теории.
Впрочем… теперь, когда стали понятны возможные проблемы, ждущие нас впереди, можно было должным образом подготовиться к этой проблеме. У меня было несколько светлячков, предназначенных специально для освещения сильной темноты. Я взял с собой больше двадцати штук этих небольших артефактов и если их модифицировать, то смогу создать из них достаточно эффективное атакующее изделие. Да, одноразовое, но вполне способное не только ранить, но даже и убить малого Шепчущего. Если, конечно, исходить из того, что мне было известно о них по официальным документам.
О чём я и сказал присутствующим, прервав их обсуждения.
— Артефакт атакующего света? Сколько у тебя времени на это уйдёт? — заинтересовалась Юлиана.
— Думаю, до ночи справлюсь, если никто не будет отвлекать, — чуть подумав, ответил ей.
— Отлично. В таком случае начинай сейчас, а мы займёмся сборами, — кивнула она. — Думаю, чем дольше мы здесь находимся, тем сложнее будет выбраться. Монстры возвращаются. Как бы ни вышло так, что мы окажемся заперты внутри этих проклятых руин.
— А и ещё, Антон, не мог бы ты передать Метатель Анастасии? Таких способностей, как у тебя, у неё нет, но Метатель это дело исправит. Вы же умеете пользоваться этим оружием, госпожа? — она повернулась к Насте, просительно посмотрев на неё.
— Да, умею, — кивнула в ответ девушка.
— Вот и отлично, — улыбнулась Юлиана. — Сможете защитить себя, если что-то пойдёт не так.
— У меня ещё есть несколько атакующих артефактов, — заметила девушка.
— Это хорошо, но лучше их оставить на случай действительно серьёзных проблем. Я так понимаю, у вас там далеко не самые простые изделия? — дождавшись кивка, «Повелительница смерти» усмехнулась. — Ну вот и будете использовать в том случае, если на нашем пути появится кто-то соответствующий по силе. А не тратить их, поливая из огнемёта по мухам.
Рэм громко фыркнула, демонстрируя своё отношение к тому, что именно «Повелительница смерти» взяла на себя роль старшей в их небольшой группе. Но возражать не стала — судя по всему, ей было просто лень. Я уже давно разобрался в некоторых чертах характера наёмницы и её стиль поведения отлично понимал. Пока нет нужды, она инициативу проявлять точно не станет. И как это только с таким характером девушке удалось стать лидером в своей группе наёмников…
На то, чтобы перенастроить половину своих световых артефактов под одиночный удар светом и при этом усилить их с помощью кое-каких подручных средств, которые у меня имелись на руках, ушло чуть меньше времени, чем я обозначил. Всё-таки с изменившимся и усиленным источником магии перекачивать энергию мне было куда проще. Так что уже утром следующего дня наша группа вышла из временного убежища и бодрым шагом направилась в сторону выхода из руин.
Каждый получил в руки по два световых амулета. По идее этого должно было хватить, чтобы отогнать даже старых Шепчущих больших размеров. Ну а на случай, если этого будет мало, у меня имелась ещё пара сюрпризов, которые были подготовлены с помощью печатей на основе магии огня.
Простенькие руны, способные выплеснуть мощь огня почти мгновенно по моему желанию. Не уверен, что они смогут убить тварей, но вот ранить или отпугнуть — совершенно точно должны. По крайней мере, в описании Шепчущих говорилось, что их способен отпугнуть достаточно мощный поток огня от сильных «Повелителей пламени». Вот и посмотрим, как это будет выглядеть на практике, если всё-таки нам не повезёт и придётся столкнуться с ними.
Снаружи стояла ясная погода. В небе не было ни облачка, а солнце (в реальности которого я, если честно, сомневался) палило нещадно, выжигая тени вокруг. Правда, до полудня, когда тени станут совсем небольшими, было ещё далеко, так что двигаться нам придётся в любом случае с большой осторожностью, стараясь контролировать пространство вокруг себя.
  
Маршрут, который нам предстояло пройти, выбрали совместно Анатолий с Юлианой. Ва’йан, который крутился рядом с ними, лишь мысленно подтвердил, что выбранный путь если и не идеален, то один из лучших возможных. Поэтому вмешиваться в планирование я не стал, зато успел расспросить самого фамильяра о том, что находится за пределами привычного нам района. Он сопровождал Анатолия и мог заметить что-то ещё, чего не видел сам парень.