Мастер печатей 4 (СИ)

— Похоже, это был последний. — Девушка мазнула взглядом по монстру у моих ног. — Отличная работа. У меня было три твари, но меньше по размерам. Удивительные всё-таки у тебя артефакты, Антон. Аж завидно. Может быть, всё-таки возьмёшь заказ?
— Выбраться сначала надо, а потом уже об этом думать, — в который уже раз ответил ей, вот же настырная. — Что там с Рэм?
— Выбила четырёх монстров и умчалась куда-то севернее, сказала, что чувствует там ещё кого-то, — Юлиана поправила перевязь с коротким мечом. — Ты бы с ней поговорил, а то так и надорваться недолго.
  
Я лишь покачал головой. Понимал, о чём пыталась сказать Юлиана. Рэм буквально лезла везде, где чувствовала присутствие противника, убивая всё новых и новых монстров. Ей нравилась охота, а сидеть на одном месте наёмница совершенно не хотела.
К тому же у неё были мои артефакты, усиленная несколькими мощными глифами броня и оружие. И в сочетании со способностью Корпусара это делало её очень сильной, жаль, что для части самых опасных монстров подобная сила была ничто. Пятый ярус не зря считался одним из самых опасных, тут водились такие твари, которым даже Рэм будет на один зуб, так что Юлиана права, надо бы с наёмницей поговорить и чуть успокоить.
— Возвращаемся. — Юлиана дёрнула головой в сторону нашего временного прибежища.
Выйдя из переулка, я разглядел чуть вдалеке лежащие тела тварей, которых выбила «Повелительница смерти» и, если они были меньше моего, то не очень сильно.
«Вокруг больше монстров нет», — подал голос Ва’йан, который всё это время пытался разведать район, где мы вели охоту. — «Кроме крабов в этой части города никого больше нет, а вот вглубь руин лучше не заходить. Я чувствую там кого-то очень непростого».
Ну, мы и не стремились туда отправляться, благо смогли найти подходящее убежище на окраине.
Наше временное убежище находилось в одном из относительно целых двухэтажных домов. Его стены выглядели достаточно прочными, чтобы защитить даже от нападения обычных монстров вроде тех же крабов. Но что ещё важнее, там была относительно целая крыша и пустой, чистый подвал, где мы и расположились, прячась от дождя. Именно из-за него мы и застряли тут. Мы — это небольшая группа людей, умудрившихся найти друг друга и спрятаться на время в этих руинах.
К сожалению, наш поход к вратам на четвёртый ярус оказался, мягко говоря, провалом. Если называть вещи своими именами — настоящей катастрофой. На полпути к подъёму к четвёртому ярусу, когда мы почти вышли к одной из местных дорог, где должно было стать куда проще в плане безопасности, экспедиция чуть ли не нос к носу столкнулась с крайне неприятным и очень опасным противником.
Никто, даже Ва’йан и наши разведчики не смог почувствовать их приближение.
Вот мы шагали по относительно ровной земле, вдоль одного из местных лесочков, стараясь сильно не углубляться в него, а уже в следующее мгновенье чуть сбоку от нас, метрах в трёхстах, появились два молодых ужаса.
Два, мать его, молодых ужаса! Им, конечно, далеко до взрослых своих собратьев или уж тем более до древних, которые обитали на шестом ярусе. Но даже так, это оказалось настоящей катастрофой. С некоторым скрипом мы смогли бы что-то противопоставить одной такой твари, но сразу двум? Нет, это совершенно точно были не нашего уровня противники, особенно с учётом их свиты, которая всегда сопровождала монстров и подъедала за ними.
Ужасы походили чем-то на огромные кляксы, очень быстро передвигающиеся по земле с помощью появляющихся по всему их телу щупалец. Отвратительное зрелище. К тому же они были практически не чувствительны к обычному оружию и слабо реагировали на стихийный урон Метателей. Даже усиленные снаряды их практически не останавливали, зато очень сильно злили.
Быстрые и очень опасные, они были способны выстрелить в своих жертв чем-то вроде застывших чёрных копий, и далеко не каждая боевая броня или защитная способность Изменённого была способна выдержать и компенсировать попадание такой штуки.
Вот и получалось, что даже одна такая тварь была большой проблемой для нашего рейда, а тут их было сразу две! Да никто даже не слышал, что эти твари в принципе могут ходить по двое. Считалось, что это одиночные монстры, которые никогда не сбиваются в стаи, а тут сразу два… и ещё, как на зло, в свите у них были весьма неприятные и сильные гончие.
Николай всё понял сразу, как показались Ужасы. Младшие твари тупы и, обычно, сильно теряются, когда их цели убегают, разделившись. И пусть у Ужасов очень высокая скорость, они очень туго соображают и есть высокий шанс оторваться от них до того, как твари сядут основательно на след.
— Рассредоточиться и отступать малыми группами! Сбор в условном месте три! — рявкнул лидер рейда. — Живо! Пока твари разворачиваются в нашу сторону!
И мы побежали. При определённой удаче оторваться от этих монстров возможно. Особенно когда под боком каменная дорога, где опасность встретить любых тварей куда меньше, но ты ещё поди доберись до неё, когда за тобой катится огромная чёрная тварь, почти неуязвимая к твоим атакам.
Из-за того, что мы с Рэм и Ва’йаном находились рядом с Настей и Николаем в момент появления Ужасов, нам повезло, можно сказать, скооперироваться с ними.
— Нужно добраться до дороги! — рявкнул бледный Николай, бросив взгляд себе за плечо. — А там уже и до точки три сможем добраться без проблем.
«Точка три» располагалась в руинах небольшого города, находившихся относительно недалеко. На случай проблем Юлиана с Толей и Николаем разработали ещё в форте Арзов несколько точек встречи, если придётся отступать. Они были условно безопасны, как считали сами разведчики, но, понятное дело, без каких-либо гарантий. Ну и, очевидно, на пятом ярусе из всех ориентиров были только дороги, да многочисленные руины, так что все условные места находились рядом с ними.
К сожалению, удача оказалась не на нашей стороне. Группу почти сразу начал преследовать один из Ужасов, бросившись за нами и снося походя все препятствия и деревья на своём пути. И да, нам пришлось углубиться в лес, чтобы хоть как-то задержать эту проклятую амёбу, в чистом поле скорость Ужаса была бы слишком высокой. Ну а в ситуации с лесом серьёзную проблему представляла уже стая, а не сам Ужас.
После тяжёлой и изнуряющей попытки побега, когда уже стало очевидно, что тварь даже не думала отставать от нас, а её свита уже, можно сказать, начала заходить с разных сторон, чтобы зажать нас в клещи, Николай принял решение остановиться и прикрыть наше отступление.
Отравленный и плохо себя чувствующий лидер к этому моменту уже начал сильно сдавать, серьёзно замедляясь и группе приходилось даже подстраиваться под его скорость. И да, он всё и сам прекрасно понимал. Не знаю, что там было больше, чувства долга к своему Великому дому или лично к Наследнице Асенов, но в какой-то момент Николай принял самое логичное для него решение. Выступить против Ужаса и его стаи в одиночку.
Настя, конечно, попыталась воспротивиться такому решению, но действовал Николай решительно, сумев несколькими словами убедить девушку, что так надо. По его словам, сам он умирать не собирался, просто хотел выиграть время для Наследницы, а когда это будет сделано, попытается убраться сам. Хотя мне и Рэм было очевидно, что с такой слабостью Николай никуда уйти от Ужаса уже не сможет. Человек долга, который вызывал только уважение, пусть как лидер он мне не очень нравился, но не признать его мужества я просто не мог.
Сами мы, естественно, отговаривать слугу дома Асен даже и не думали. В конце концов, это было его решение, которое выглядело очевидным.
  
Когда мы отдалились от места, где оставили Николая, уже через несколько секунд за нашими спинами раздался звук оглушительного взрыва, а ещё через несколько секунд до нас докатилась волна убийственного холода. Не знаю, что там такого сотворил Николай, но вдарил он чем-то очень основательным.
Жаль, что без особого толка. Свита тварей Ужаса, пусть и сильно потрёпанная, продолжила наше преследование, правда, уже без самого Ужаса, тот всё ещё сражался с Николаем, судя по затухающим звукам боя.