Испытание Системы V (СИ)

Как я понял со слов Ке’Лирис, её особняк находится в престижном районе, между дворцом императора и Арканом — институтом магических наук. Слева возвышались башни дворца: светлый камень, золочёные шпили, балконы, где я заметил внушительных стражей. Не простых солдат — их силу ощущаешь кожей, даже не глядя на них магическим зрением. Чуть дальше, справа от дома, тянулся комплекс института: десятки башен, соединённых красивыми арочными мостами, каждая утыкана кристаллами и металлическими конструкциями. Там явно не просто учились — место выглядело как смесь университета и исследовательской лаборатории.
  
Мы направлялись к арене, что южнее особняка, и с каждым шагом я всё больше убеждался, что это совершенно другой мир. Со мной такое впервые. Будь то планета эльфов, или Милы, я не особо ощущал чужеродность окружения. Но тут всё совсем иначе. На улицах не встретишь человека. Одни монстры.
Вот мимо нас прошёл орк — тяжёлый, массивный, с клыками и кожей цвета меди. На его плече лежала связка холодного оружия, а сам он ухмылялся, разговаривая с существом с кошачьими ушами и хвостом, которым он лениво махал из стороны в сторону. Чуть дальше заметил двоих, похожих на волков, только ростом с человека и оружием за спиной. Они горячо спорили, размахивая когтистыми лапами, но никто на них не оборачивался — видимо, обычное дело.
Были и такие, как моя спутница — внешне почти люди. Тонкие черты лица, грация в движениях, чуть другие глаза и едва уловимая аура силы. Если смотреть невнимательно, то можно принять их за людей. Рядом проходили и другие, куда более фантастические создания: высокие демоны с рогами и хвостами, чьи копыта гулко стучали по каменным плитам улиц. Их силуэты внушали уважение и настороженность.
Бросалось в глаза и то, как все они сосуществуют. Ни один не выглядел чужим или отвергнутым в этой толпе. Разные расы, разное строение тела — и при этом единый порядок. Кто-то торговал в лавках, выкладывая прямо на улицу оружие, кристаллы или книги. Кто-то управлял повозками, запряжёнными существами, принадлежность которых я не мог определить: некая смесь ящера и оленя. Магия здесь чувствовалась во всём.
Фонари на улицах работали на кристаллах. Витрины, помимо обычного освещения, подсвечивались объёмными иллюзиями. Над одним зданием висело изображение сверкающего меча, над другим парил символ артефакта. На небольшой площади я увидел сферический механизм: кристаллы внутри вращались и постепенно поглощали окружающую ману, отправляя его по тем самым каналам, уходящим в землю. Судя по всему, так подпитывалось освещение и другие устройства.
Я ловил себя на том, что иду и постоянно оглядываюсь. Слишком много всего нового. Слишком всё разное. Мозг пытался классифицировать: кто враждебен, кто нет, у кого какие сильные стороны. Но это было бесполезно. Разнообразие ломало привычные размышления.
Мы вышли на более широкую улицу. Поток существ усилился. Среди них мелькали те, кого я бы принял за сказочных персонажей: женщина с прозрачными, переливающимися разными цветами крыльями за спиной, полупрозрачный мужчина с руками, на которых вместо пальцев были когти, и глазами, ярко светящимися жёлтым светом. И все они шли куда-то по своим делам, словно в этом не было ничего необычного.
Я невольно подумал о Земле. Там люди готовы убить друг друга из-за небольших внешних различий, а здесь рядом шагают демоны, орки, зверолюди и те, кого почти невозможно отличить от человека. И никого это не смущает. Здесь лишь я чувствовал себя чужим.
Забавный случай произошёл на перекрёстке. Мы остановились, пропуская повозку, и рядом со мной притормозила молодая мать с ребёнком. Мальчишка — невысокий, с короткими рогами на висках и длинным хвостом, неожиданно уставился прямо на меня.
— Мам, а он… другой, — громко сказал он, не отводя глаз.
Я почувствовал, как на нас обернулись несколько прохожих. Мать мягко дёрнула сына за руку и слегка поклонилась мне.
— Прошу прощения, он у меня очень любопытный, — сказала она, явно смущённо.
Я кивнул, делая вид, что всё в порядке, но мысленно отметил, что в их глазах я действительно «другой». Не чужой или враг, а просто непривычный. Затем она увидела мою спутницу и поклонилась значительно ниже.
— Хорошего вам вечера, госпожа.
— И вам. — кивнула Ке’Лирис. Похоже её тут хорошо знают и уважают. Я не увидел в глазах женщины страха. Это говорит о многом. Мы двинулись дальше.
Второй случай произошёл у лавки с оружием. У прилавка стоял орк с огромным топором за спиной. Его кожа отливала металлическим блеском, а клыки выглядели так, будто могли расколоть камень. Когда я задержал взгляд на выставленных клинках, орк заметил это.
— Новенький? — хрипло спросил он, чуть прищурившись и скосив на секунду глаза на Ке’Лирис. Видимо подумал, что я её подчинённый.
— Вроде того. — кивнул я. Нет смысла спорить. Пусть понимает как хочет. Он смерил меня оценивающим взглядом, после чего хмыкнул:
— Неплохо двигаешься. Хотел бы я посмотреть на тебя в бою. Вы же на арену? Смотри, чтоб тебя там не раздавили, больно ты щуплый.
Я почувствовал в его словах не угрозу, а скорее привычное для воина поддразнивание. Кивнул и пошёл дальше. Когда мы сворачивали к площади. Уличный торговец, стоящий у пёстрой витрины, на которой лежали кристаллы, амулеты, странные порошки, завидев меня сразу оживился.
— Господин, взгляните! Новейшие артефакты! Усиление силы, остроты зрения, даже есть защита от яда! — он говорил быстро, почти нараспев.
— Не трать на него время, они всем подряд одно и то же предлагают. — произнесла Ке’Лирис. Но торговец не отставал:
— Такому, как вы, будет скидка! Сразу видно, что вы не местный, но сильный. — я ответил лишь лёгкой усмешкой и двинулся дальше.
Чем ближе мы подходили к арене, тем громче становился шум. Возгласы, крики, звон оружия. Улицы заполняли плакаты с именами бойцов, магическими голограммами, где мелькали сцены прошлых поединков. Всё это походило на смесь рынка и стадиона. Толпа двигалась в одну сторону, к высоким стенам арены.
Это меня немного смутило. Я думал, что арены это просто место выяснения отношений, а выглядит так, будто это целый колизей для гладиаторов. Похоже здесь любят посмотреть на чужие драки. Хотя чему я удивляюсь, тут ведь действуют очень жёсткие законы, касающиеся порядка в городах.
Ке’Лирис сразу подошла к старому на вид, но всё ещё крепкому орку. У него на плечи была накинута красная мантия, на спине которой был вышит символ — щит и меч. Причём сделан этот знак очень красиво: меч бьёт по щиту, и от них разлетаются искры. По разговору девушки с орком, я понял, что он судья арены. Она быстро объяснила, что хочет от него, орк кивнул и отправил помощника на арену. Там уже подходил к концу бой двух орков — один с кожей цвета меди, а второй с зелёной. В итоге победил второй. Бой был по правилам дуэли крови.
Что мне понравилось, победитель подошёл к противнику и помог встать. После чего они прошли на ближайшую трибуну, где их подлечила девушка с смуглой кожей. Магия исцеления? Да, она. И довольно мощная, надо будет с ней пообщаться. Мне тяжело даётся этот вид плетений, очень уж они сложные. Но их пользу сложно переоценить.
Тем временем помощник судьи при помощи артефакта выровнял поверхность арены. Видимо готовят для нас. Я ещё раз бросил взгляд на Ке’Лирис, оценивая её источник маны. Ну да, уровень младшего бога. Сложно будет, но есть варианты. К тому же у меня ощущение, будто за мной кто-то пристально следит. И началось это, когда мы подходили к арене. В процессе боя нужно будет поглядывать на зрителей. Оставлю эту задачу Сигурду. Орк приглашающе махнул рукой, явно призывая нас выйти на арену. Меня дважды просить не надо. Когда мы встали друг напротив друга, я задал девушке один мучающий меня вопрос:
  
— Как тут с защитой зрителей? Не хотелось бы никого задеть.
— Не переживай, защиту всех арен в столице, создал сам Эл’Дирион. Его щиты известны своей прочностью. Их проверял сам император.