Изгой. Дикарь

«Все вполне очевидно, – мысленно ответил Алекс. – Она просто хочет этого брюнета. А ему это более чем подходит».
* * *
– Эй, Николас, подожди! – позвала Изабель.
Стейси вышла из туалета как раз вовремя, чтобы увидеть, как Изабель бежит за Николасом. Ее губы изогнулись в самодовольной ухмылке.
– Не думай, что выиграла наше пари, – тихо сказала она. – Я видела вас во дворике, и казалось, словно ты держала его руку, а не наоборот. – Она повела пальцем перед лицом соперницы. – Это не считается.
  
– Ой, Стейси, заткнись, – пробормотала Изабель и прошла мимо. Но решила все же замедлить шаг: будет слишком унизительно, если кто-нибудь увидит, как она бегает за парнем. Это не ее стиль.
Николас остановился у своего шкафчика. Изабель заставила себя подойти к питьевому фонтану и сделать пару глотков. Потом, когда убедилась, что не будет выглядеть жалкой или нетерпеливой, подошла и облокотилась о шкаф рядом с ним.
– Макс беспокоится. И не может иначе – он ведь мой старший брат, – сказала она. – Майкл тоже постоянно меня защищает.
– Пришельцы, волнующиеся из-за какого-то шерифа, – все равно что генерал с ядерной боеголовкой, волнующийся из-за ребенка с пневматическим пистолетом, – заметил Николас.
Когда Изабель была маленькой, ей снились кошмары, в которых шериф Валенти гонялся за ней в виде большого волка. Он подбирался все ближе и ближе, а с его длинных острых зубов капала слюна. Даже когда она стала старше, она не могла избавиться от ощущения, что однажды он поймает ее, запрет где-нибудь и будет проводить над ней ужасные эксперименты, которые закончатся вскрытием на столе.
– Я действительно хочу, чтобы ты научил меня владеть силой, – твердо сказала Изабель. – Я хочу быть способной сделать то, что о чем ты говорил: раздавить Валенти как муху, если понадобится.
Ей было все равно, что сказал Макс. Потому что Николас прав: с ее способностями она может стать сильной. Она с удовольствием посмотрела бы, как самому Валенти будут сниться кошмары с ней в главной роли. К чему вся эта осторожность?
А еще она хотела найти причину, чтобы проводить с Николасом хоть немного времени. Нет, скорее много времени.
Он захлопнул шкафчик.
– Думаю, я найду для тебя время. – Его глаза неторопливо скользнули снизу вверх по ее телу и задержались на губах.
– Ну, класс, – пролепетала Изабель. Она пыталась не смотреть на его губы в ответ, но их так хотелось поцеловать. Когда Николас поцелует ее? Если он не сделает первый шаг в ближайшее время, ей придется взять дело в свои руки.
– Мы собираемся в кино сегодня вечером. Тебе стоит пойти с нами, – добавила она. Обычно Изабель не звала парней на свидание. Точнее, она никогда не звала парней на свидание. Но Николас был новичком в городе. Он никого не знал. И к тому же ей казалось, что она привязалась к этому парню. Мысль о выходных, проведенных без него, показалась ей невыносимой.
– «Мы» включает твоих друзей-людей? – спросил Николас.
– Да. Знаю, странно, когда люди знают о тебе правду. Сначала я действительно психанула из-за этого, – быстро заговорила Изабель. – Но они через многое прошли ради меня, Макса и Майкла. Они помогли сбить Валенти с нашего следа.
– Но они… другого вида. И запах у них странный, – ответил Николас. – Не думаю, что смотреть фильм с ними будет весело.
– Да ладно. У тебя никогда не было друга-человека? – Изабель удивленно подняла бровь.
– Нет, но однажды у меня была собака, – ответил Николас. – Времяпрепровождение с людьми – скорее всего, одна из причин, почему ваша сила такая слабая. Вы постоянно находитесь среди них, думаете как они, а потом начинаете верить, что вы – одни из них.
Изабель хотела было переубедить его, но вовремя решила сменить тему. Между ними все только начиналось. К чему рисковать и портить все глупой ссорой? Николас в конце концов узнает Алекса, Марию и Лиз. А когда это произойдет, он изменит свое мнение. Должен изменить.
  
Глава 6
 
Макс знал, что Лиз шла по коридору позади него. Он не понимал, откуда в нем такая уверенность, ведь в коридоре сновали толпы народа. Может, он подсознательно различал звук ее шагов или запах шампуня и анализировал их?
Он бросил взгляд через плечо. Да, она шла так быстро, словно спешила в какое-то важное место. Лиз всегда так ходила, куда бы ни направлялась.
– Тебя подвезти? – крикнул он. Как будто ему не хватало этих совершенно неловких моментов с Лиз, от которых немел мозг и заплетался язык.
– Вообще-то я иду в «Крушение», – ответила девушка, остановившись рядом. – Папа все еще не понял, как составлять рабочее расписание на компьютере, нужно снова ему показать.
Лиз проводила ужасно много времени в семейном ресторане с инопланетной тематикой. Еще тогда, когда Макс был без ума от нее, а она считала его лишь партнером по лабораторным работам, он постоянно ел в кафе «Крушение» – просто чтобы провести немного времени с Лиз. Он тусил там, наблюдая за ней и притворяясь, что не наблюдает. Теперь это было бы слишком странно для них обоих.
– Так… Николас, – сказала Лиз, направляясь прочь из здания к парковке.
– Да. Николас. Мне жаль, что он такой придурок. Что он там сказал о людях? Это грубо и… неприемлемо, – заметил Макс. – Но хуже всего, что Изабель даже не возразила ему. Поверить не могу.
– Макс, ты не должен извиняться за Николаса, – ответила Лиз. – То, что он инопланетянин, не значит, что ты за него отвечаешь.
Макс покачал головой.
– Думаю, нам всем придется отвечать за него. Если он неправильно воспользуется своей силой, шериф Валенти придет за ним… и это может быть опасно. Есть идеи?
– Есть. Я устрою Николасу вечеринку по случаю приезда в Розуэлл. Он будет так тронут, что поймет – я вовсе не насекомое.
Макс фыркнул.
– Это лучше моего плана.
– Какого?
– Любого. У меня его еще нет, – признался Макс. Хотя ему определенно нужен был план. Он не мог позволить всей этой ситуации с Николасом выйти из-под контроля.
Они забрались в «Джип», и Макс выехал с парковки.
– Должен быть способ убедить Николаса в том, насколько опасен шериф Валенти, – сказала Лиз. – Знаю, новенький считает, что может просто воспользоваться своей силой и убить шерифа, но он забывает, что Валенти – лишь часть организации. Если агент «Проекта “Чистый лист”» погибнет, я уверена, начнется какое-нибудь расследование и сюда приедут еще агенты.
– Мы оба это знаем, но мне не кажется, что Николас – тот, на кого действуют логические аргументы, – ответил Макс.
– Может, мы могли бы поговорить с Изабель, а она с Николасом? – предложила Лиз.
– Конечно, ведь наша Изабель всегда действует, руководствуясь логикой и разумом, – усмехнулся Макс.
Его сестра ненавидела, когда ей говорили, что делать. Она действительно верила, что правила ее не касались. Да, в последнее время она обращалась со своей силой осторожно, но только потому, что все еще была не в себе из-за случившегося с Валенти. А теперь, когда Николас убедил ее, что бояться шерифа не стоит, Макс даже представить не мог, чем это закончится. Но в одном он был уверен: Изабель и Николас составляли очень опасную смесь.
– Но ведь Николас столько прожил здесь, скрывая от всех правду, – заметила Лиз. – Вряд ли он совсем уж безбашенный.
– Только если он не раздавливал всех, кто подбирался близко к разгадке, – ответил Макс.
– Думаю, череда инопланетных убийств попала бы в новости, – возразила девушка.
Внезапно Макс понял, что они с Лиз действительно ведут диалог. Он делится с ней своими предположениями, она отвечает – и никаких неловких пауз.
  
Он остановил «Джип» перед кафе. Лиз потянулась и коснулась его руки, отчего по телу парня словно пробежал электрический разряд.
– Макс, я тебя знаю, – тихо сказала она. – Знаю, ты считаешь, что должен разобраться со всей этой ситуацией, как будто чувствуешь ответственность за происходящее… Но ты не можешь контролировать все, иначе попросту сойдешь с ума.