Укрощение строптивой

Внезапно задняя дверь церкви распахнулась, и Камилла, вздрогнув от неожиданности, обернулась и похолодела.
Китинг Блэквуд шагал по проходу между скамьями, устремив взгляд прямо на нее. Да, только на нее. Сердце Камиллы судорожно заколотилось. «О господи, что он делает?!» — крикнула она мысленно.
По церкви пронесся нестройный гул голосов: «Чертов Блэквуд!» И тут же со всех сторон посыпались всевозможные предположения о цели его прихода. Камилла же тем временем взглянула на своих друзей, сидевших на задней скамье. София, Пэнси, Сильви, лорд и леди Хейбери, герцог Гривз — все до единого улыбались.
  
А Китинг в этот момент остановился прямо перед ней.
— Камилла… — произнес он низким, чуть дрогнувшим голосом.
— Китинг… — отозвалась она. — Но что ты здесь…
— Камилла, я должен задать тебе один вопрос, — перебил он. — Я, как тебе известно, — редкостный мерзавец. Худший из людей.
— Нет, ты не такой… — Она покачала головой.
— Люди лгали мне и использовали меня, а я лгал самому себе. Ты же, Камилла, никогда не обманывала меня. — И тут Китинг вдруг опустился на одно колено.
На мгновение сердце Камиллы остановилось. Как и время. Ей вновь было двенадцать лет от роду, и она представляла, как ее обаятельный герой взял штурмом замок, подхватил ее на руки и унес в мир поцелуев и шоколадных конфет. И вот теперь этот рыцарь обрел лицо и вопросительно смотрел на нее снизу вверх.
— Камилла, я люблю тебя каждой частицей моей гнилой душонки, — говорил он. — Я боготворю тебя. Я черпаю силу и смелость в одном лишь твоем взгляде. И я не хочу расставаться с тобой никогда. — Он помедлил, и дрожь в его бархатистом голосе растрогала ее до глубины души. — Камилла, ты выйдешь за меня замуж?
— Минутку, Блэквуд! Черт бы вас побрал! — взревел лорд Фентон, выступая вперед. — Вы не имеете никакого права делать ей предложение! Я уже женюсь на ней! У нас соглашение!
— Заткнитесь, Стивен, — отрезал Китинг, не удостоив кузена даже взглядом.
О, замуж за него она хотела. Всем сердцем. Не зная, сможет ли удержаться на ногах, а тем более — сохранить ясность мышления, Камилла положила руку ему на плечо и, наклонившись, спросила:
— А как же деньги? Как же Майкл?
Взгляд светло-карих глаз проникал ей в самую душу.
— Нет никакого Майкла, — ответил он негромко. — Она лгала мне. А что касается денег… Сделать этот выбор нетрудно — с учетом обстоятельств. — Китинг взял ее за руку и добавил: — Но решать тебе. Ты согласна провести всю жизнь с таким человеком, как я?
Камилла покачала головой:
— Нет, я не готова провести всю жизнь с таким человеком, как ты.
— Вот видите? — вмешался Фентон. — Уходите, Китинг. Немедленно.
Китинг заморгал.
— Но я…
— Помолчите! — воскликнула Камилла. — Мне действительно не нужен такой человек, как ты. Мне нужен только ты. Я хочу выйти за тебя. Я люблю тебя, Китинг.
Он тотчас же вскочил на ноги и, подхватив ладонью замысловатый узел прически у нее на затылке, впился в ее губы страстным поцелуем. Камилла услышала, как завизжала ее мать, но не обернулась. А Китинг обнял ее и прижал к себе.
— Я люблю тебя, — прошептал он, касаясь губами ее губ.
— И я люблю тебя, — шепнула Камилла в ответ, крепко вцепившись в лацканы его сюртука, чтобы никто не мог оттащить ее от него.
— Тогда едем со мной. Снаружи ждет карета, которая отвезет нас в Гретна-Грин.
Радостно улыбнувшись, Камилла воскликнула:
— Да, да, конечно!
Взяв любимую за руку, Китинг быстро повел ее по проходу между скамьями — прочь из церкви, прочь от разразившегося там хаоса. На ждавшей их карете красовался герб герцога Гривза, и теперь-то Камилле стало ясно, почему ее друзья, сидевшие на задней скамье, почти все время радостно хихикали и, как казалось, нисколько ей не сочувствовали.
Когда они сели в карету, Камилла в последний раз взглянула на распахнутые двери церкви и увидела, что Фентон по-прежнему стоял рядом со священником, глупо разинув рот. Не выдержав, она громко расхохоталась.
Карета быстро покатила на север, а Китинг, не выпуская ее руки, проговорил:
— Сегодня утром я взял на себя смелость забрать из «Тантала» почти всю твою одежду и другие вещи. И София велела передать тебе от нее вот это… — Он наклонился и нежно поцеловал Камиллу. — Может, сама София сделала бы это по-другому, но… как умею.
— До сих пор не верится, что все это не сон. И может, я и впрямь вижу сон? — с улыбкой прошептала Камилла.
— Нет, любимая, не сон. Но знаешь… — Он немного помолчал. — Вот теперь ты окончательно пала… Не будет больше ни светских приемов, ни балов, ни спокойных прогулок по лондонским паркам.
— Надеюсь, в Хэверд-Глене найдутся тропинки. — Камилла вновь улыбнулась.
— Да. И очень живописные. Кроме того, там замечательный пруд. — Китинг провел ладонью по ее щеке.
— А вечеринки там бывают?
— Конечно! Но если в ближайшие три недели не случится ни одной, то я сам найму музыкантов и устрою танцы в доме. Только для нас двоих.
«И это гораздо лучше вечеринок», — промелькнуло у Камиллы.
— Спасибо, что спас меня, — сказала она.
Выходит, ее детские предчувствия все-таки оправдались и мечты сбылись, став реальностью.
Камилла снова улыбнулась, и по щеке ее пробежала слезинка. Китинг смахнул ее и поцеловал влажное пятнышко.
— А ты спасла меня, — ответил он. — Мой друг. Моя жена. Моя любовь.
  
Примечание
   
1
 
Байрон. «Она идет во всей красе» — пер. С. Маршака. — Примеч. пер.