Космическая одиссея (СИ)

— Привет, Шеппард. — Обратился я к главному герою человечества, подойдя на расстояние пары шагов. — Ты ведь мёртв.
— Спасибо, мне уже доложили. Но слухи о моей смерти несколько преувеличены. — Ответил тот. — А ты кто?
— Меня зовут Атман. И когда я говорил, что ты мёртв, я имел в виду, что ты мёртв прямо здесь и сейчас.
— Что? — Шеппард начал озираться по сторонам в поисках засады.
— Ты мёртв. — Повторил я, замечая, как забеспокоилась ставленница Цербера. — Твоё тело является трупом, который действует за счёт технологий Жнецов. Ты по сути больше компьютер, чем человек.
— Нет! — Почти выкрикнул Шеппард. Глаза на его лице округлились от ужаса.
— Ты что, ни разу не поинтересовался, каким образом Цербер смог реанимировать труп двухгодичной давности? Вон, рядом с тобой стоит специалист, которая точно знает, что ты из себя представляешь.
— Не слушай его. — Вмешалась Миранда. — Пошли, у нас есть дела поважнее.
— Не смей затыкать мне рот, подстилка Призрака. — Осадил я её. — Или я сделаю с тобой то же, что ты сделала с Шеппардом.
— Почему я должен верить твоим словам? — Спросил меня технозомби.
— Не нужно ничему верить. На Цитадели полно докторов. Просто зайди в любую клинику и пройди полный осмотр.
— Но… я человек! — Попытался убедить самого себя Шеппард. — Я должен спасти человечество. Как я могу быть Жнецом? — Окончание фразы он пробормотал себе под нос, но мой нечеловеческий слух смог разобрать сказанное.
Интересненько. Он что, тоже фигура? Мой идейный враг?
— Я могу помочь тебе в борьбе со Жнецами. — Высказал я свою идею. — В отличии от Призрака, мне нет смысла скрывать от тебя знания о Жнецах. Ты, кстати, знал, что Призрак сам является хаском и давно уже действует в интересах Жнецов?
— Это ложь! — Не выдержала моих разоблачений Миранда Лоусон.
Мордин Солус всё это время внимательно слушал наш разговор, но не вмешивался. Его, похоже, мои откровения тоже изрядно ошарашили.
— Разве? Мои слова может подтвердить любой медицинский сканер. Даже переносная модель сможет отличить живого человека от киборга.
— Призрак использовал наши наработки, чтобы решить свои проблемы со здоровьем, но он действует на благо человечества.
— То есть то, что он машина, ты уже не отрицаешь? — Усмехнулся я. — Вы не понимаете и десятой части технологий Жнецов. Они могут контролировать Призрака так, что тот сам не будет догадываться об этом. Вот скажите, разве у вас не было чувства, что, посылая вас на задания, он скорее пытается уничтожить вас, а не помочь в расследовании?
— Откуда ты всё это знаешь? — Спросил меня Шеппард. Мои слова посеяли в его сердце сомнения, но вполне закономерно, что были там и сомнения в моих словах.
— Я много чего знаю. Только избранные могут понять, откуда мне известны детали этой истории.
Глаза моего собеседника озарились пониманием.
— Так ты…
— Один из тех, кто должен пережить Жатву. — Ответил я на невысказанный вопрос.
— Что? О чём вы? — Забеспокоилась Миранда.
— Думаю, нам стоит о многом поговорить. — Заметил Шеппард.
— Согласен. И лучше будет сделать это не посреди улицы, а на твоём корабле. Некоторые вещи стоит скрыть от непосвящённых.
— Ладно, обсудим это потом. — Кивнул Джек.
— Вы, тогда, идите по своим делам, а я подожду вас тут. — Сделал я своё предложение. — А потом мы вместе сможем вернуться на твой корабль и поговорить.
Через несколько часов я вместе с Шеппардом прошёл на его корабль, где между нами состоялся разговор. Я использовал барьер фуиндзюцу против подслушивания, так что мог не бояться, что Призрак узнает о сути нашего разговора. Собственно, договор с Шеппардом был простым: я помогаю ему узнать больше о Жнецах и время от времени спасаю его задницу. Своим же интересом я назвал изучение технологий Жнецов, чтобы знать о пределах их могущества и способах противостояния им.
Не успели мы договорить, как Шеппарду пришёл вызов от Призрака. Я оставил его разговаривать с начальством, а сам отправился в лабораторию к Мордину Солусу.
— Здарова, Морда! — Поприветствовал я саларианца. Тот на такое обращение состроил мерзкую морду.
 
— Меня зовут Мордин.
— Ну я так и сказал: Морда. — В ответ раздался скрип зубов.
— Чего тебе нужно?
— Смотри, чего у меня есть.
Я достал «из рюкзака» артефакт Предтеч, конфискованный у контрабандиста. Он напоминал кривой кирпич, сделанный из чёрного стекла. Я провёл по его поверхности пальцем, оставляя светящиеся следы. Когда на лицевой поверхности образовалась надпись на неизвестном языке, активировался голографический проектор, создавший над этой штукой движущееся изображение и воспроизводящий звук. Вот только изображение «рассыпалось» на отдельные квадраты и пиксели, а звук голоса заглушался хрипами и шипением.
— Сможешь починить? Это артефакт Предтеч, на котором записано важное послание потомкам. Увы, носитель данных пострадал.
Морда сменил гнев на милость и принялся изучать артефакт, попутно задавая мне вопросы о его происхождении. В принципе, я уже знал об устройстве этого аппарата все, что можно было. Даже знал, что запись стёрта самим Жнецом, не желающим распространения «лишней» информации. Более того, в памяти сидел коварный компьютерный вирус, чьей задачей было привлечение внимания Жнеца. Именно этот вирус я и собирался «протестировать» в реальных условиях. Меня интересовало, что произойдёт, когда он попадёт в память корабля.
Увы, от наблюдения за исследованием артефакта меня отвлёк Шеппард, вошедший в лабораторию.
— У нас появилась информация о мёртвом корабле Жнецов, где мы сможем достать систему распознавания свой-чужой. — Обрадовал он меня. Именно ради посещения этого корабля я и связался с биороботом.
— Отлично! — Потёр я руки. — Шеппард, с этой системой ты сможешь притвориться Жнецом, устроить революцию и захватить власть, подчинив себе эти машины. А там можно будет заставить их работать на благо народного хозяйства или приказать самоубиться. Всё в твоих руках.
— Думаешь, это возможно? — Выразил свои сомнения будущий главный Жнец.
— Не попробуешь — не узнаешь. Одно я могу сказать точно, тебя они примут как родного. Ведь ты и в самом деле один из них.
— Не напоминай. У меня до сих пор перед глазами стоит отчёт о результатах медицинского исследования.
Мы начали подготовку к полёту и через час уже отчалили от Цитадели. А ещё через двенадцать часов мы приблизились к громаде корабля Жнецов, зависающего в пустоте космоса. Тут я отчётливо ощущал активность астрального Жнеца. Его тентакли скользили буквально в сантиметрах от поверхности корабля, не пытаясь проникнуть внутрь.
Причина этого оказалась банальной. Сузи, искусственный интеллект «Нормандии», постоянно транслировала в окружающее пространство особый сигнал, который говорил Жнецу о необходимости временно воздержаться от поглощения данного деликатеса. Да что там, даже попавший в её память вирус Жнецов был тут же обнаружен и обезврежен с помощью мастер-ключа.
Для меня всё более очевидным становилось, что вся эта история — это игра. Только не игра Шеппарда со Жнецами, а игра Жнеца со своей будущей едой. Уж больно знакомые эмоции проскальзывали от этой сущности. Именно такие чувства излучал мой паразит перед тем, как сожрать очередную жертву. Видимо, это у них семейное.
На корабль отправились Шеппард, Мордин и Тали-Зора — кварианка, имеющая опыт работы со взбесившимися компьютерами. Ну и конечно же, вместе с ними увязался и я. Сам поход по кораблю оказался довольно бессмысленной затеей. Мы прошли по пустым коридорам, добрались до какого-то пункта управления и там нажали пару кнопок на компьютере.
На мой взгляд, поверить, что подобные действия могут чего-то там взломать на корабле, являющемся разумным компьютером, могли только идиоты. Похоже, все члены Нормандии, перед «приёмом на работу» прошли процесс лоботомии. Зачем разумным компьютерам иметь у себя управляющую панель и клавиатуру? Да если бы компьютеры Жнецов можно было взломать с такой лёгкостью, то «русские хакеры» подчинили бы их себе всего за пару часов.