Резонанс Ци. Том 4 (СИ)

Через секунду Гин проговорил цепочку команд. Он сразу перебросил одну из малых групп ближе к медицинскому кораблю, приказал техникам продублировать питание барьеров и оставил нижнему периметру, сражающемуся со скорпионами, прежние силы. Неприятное, но верное решение. Если начать спасать всех сразу, можно и потерять тоже всех.
Щитовик качнулся.
Я машинально напрягся, хотя помочь ничем не мог. В следующую секунду рядом с ним появился Кир. Не подбежал, а словно возник. Рывок был настолько быстрым, что камера поймала только смазанный тёмный след. Он подхватил тяжёлого бойца, взвалил его на себя и сразу убежал в сторону от линии боя.
  
Щитовик уже не контролировал тело. Руки безвольно висели, голова моталась при каждом движении Кира, броня всё ещё местами дымилась. Если внутри доспеха ещё работали системы стабилизации энергии, то только на чистом везении инженеров Арденов, сделавших его броню.
Если такой боец в такой броне едва пережил прямой удар, всем остальным против этой атаки ловить вообще нечего. Ни щитом, ни встречным ударом Ци. Без шансов.
Змея тем временем завершала движение после выстрела. Её пасть закрывалась медленно, по клыкам стекали радужные искры, а воздух перед мордой всё ещё плыл, будто раскалённый.
Данте не дал ей времени на новую атаку.
С его меча сорвалась мощная волна золотой Ци. Плотный режущий удар, собранный в одну линию. Он прошёл сквозь пыль, пар и остатки радужного свечения с такой скоростью, что звук догнал его уже после того, как волна оказалась рядом со змеёй.
Вокруг монстра мгновенно вспыхнул сферический барьер.
Не плоская стенка спереди, а полноценная оболочка, закрывающая всё тело. Радужная чешуя на миг скрылась за полупрозрачной сферой, в которую ударила золотая волна.
Вспышка ослепила даже через фильтры визора.
Я зажмурился, а земля под ногами вздрогнула. Где-то ниже по склону посыпался камень. Один из экранов рядом погас, другой ушёл в помехи. Техник у стойки связи выругался сквозь зубы и быстро переключил канал на резервную камеру.
Через пару секунд зрение восстановилось.
Барьер исчез.
Змея стояла на прежнем месте. На чешуе — ни царапины. Только пыль вокруг разметало, да камень под телом потемнел от высвободившейся энергии.
Зато Данте и Ардены за эти секунды успели подойти ближе. Я понял смысл удара почти сразу. Он не пытался ранить. Он заставил змею закрыться, выиграл короткое окно и дал группе сократить дистанцию.
Хорошо. Очень хорошо.
Данте первым вошёл в ближний бой.
Золотая Ци покрывала его тело, меч и щит плотным, ровным слоем. Цельной оболочкой, которая жила вместе с каждым его движением. Он шёл не прямо в пасть, а по дуге, вынуждая змею поворачивать голову и не давая ей возможности вновь атаковать лучом.
Двое Арденов разошлись по флангам. Один с копьём, второй со стандартным полуторником и щитом. Ещё двое держались позади, прикрывая Данте и готовясь перехватывать хвост, если тварь ударит им по нему.
Змея встретила их не как обычный монстр.
Она не бросилась вперёд и не попыталась просто смять ближайшего. Огромное тело скользнуло в сторону, выбирая позицию так, чтобы одна половина корпуса оказалась прикрыта стеной ущелья. Теперь атаковать её с левого фланга стало куда сложнее.
— Умная тварь, — произнёс Арон.
Я лишь молча кивнул.
Первый обмен ударами вскрыл ещё одну проблему.
Данте атаковал в шею снизу вверх. Золотая Ци вспыхнула на клинке, меч вошёл точно в стык чешуи, но тут же встретил короткую вспышку локального барьера. Не сферу, не купол. Маленький плотный щит размером с человека, появившийся ровно в момент удара.
Клинок скользнул по нему, разрезал край барьера и всё же оставил на чешуе небольшую борозду.
Для обычного монстра такой удар был бы серьёзным. Но для этой змеи — просто раздражающей царапиной.
С фланга копейщик Арденов попытался пробить бок твари. Наконечник врезался в чешую и сразу отскочил, оставив длинный, но очень слабый след. Удар пришёлся не в стык пластин. Значит, бить в чешую почти бесполезно.
Второй боец ударил ниже, ближе к брюху. Там защита выглядела тоньше, но змея мгновенно активировала очередной маленький барьер и удар не достиг цели.
Один из Арденов, тот что с мечом и щитом, работал иначе. Он не пытался пробить чешую силой, а бил короткими сериями в одно и то же место, выискивая слабину между пластинами. Клинок каждый раз приходил под чуть другим углом. Это была не ярость и не попытка продавить монстра за счёт силы, а нормальная, холодная работа.
И всё равно змея успевала.
Она смещала корпус на какие-то десятки сантиметров, но этого хватало, чтобы хороший удар превращался в царапину. Иногда встречала клинок локальным барьером. Иногда просто подставляла наиболее толстый участок чешуи. Я всё больше убеждался: перед нами не зверь, реагирующий на боль. Это хищник, который понимает механику боя лучше многих людей.
В следующий миг она ударила хвостом.
Не размашисто, а коротко, резко, почти не оставляя времени на реакцию. Один из бойцов прикрытия успел поставить щит и отвести удар в сторону, но его всё равно отбросило и протащило по камню на несколько метров.
Данте тем временем подскочил к голове монстра.
Два быстрых удара мечом. Третий — щитом в нижнюю челюсть, чтобы сбить с толку. Четвёртый снова клинком, в глазницу.
Перед глазом змеи вспыхнул локальный барьер.
Клинок Данте ударил в него, заставил защиту треснуть, но до глаза не достал. Змея резко отдёрнула голову и попыталась укусить в ответ. Данте ушёл вниз и в сторону, скользнув под нижней челюстью, после чего ударил ей в горло.
Ещё один барьер. Теперь я видел закономерность.
— Она не держит купол постоянно, — сказал я в общий канал, не отрывая взгляда от экрана. — Защита появляется только в момент опасного удара. Небольшими участками. Похоже, экономит Ци или хорошо чувствует какие атаки опаснее всего.
Гин ответил сразу:
— Принято. Данте, слышал?
— Слышал. И видел, — отозвался Данте спокойно. — Тогда будем заставлять её моргать чаще.
Он сразу изменил ритм.
С меча начали срываться короткие золотые волны Ци. Быстрые, резкие, не такие мощные, как первая, но достаточно опасные, чтобы змея реагировала. Первая ушла в морду. Барьер вспыхнул и погас. Вторая — в шею. Ещё одна вспышка. Третья была ложной: Данте лишь дёрнул клинком, не вкладываясь сильно в удар.
Однако змея всё равно закрылась. И это дало неплохое окно.
Копейщик Арденов подскочил сбоку и ударил точно в промежуток между крупными пластинами чешуи. Наконечник вспыхнул бело-серой Ци, пробил защитный слой и вошёл глубже. Чешуя треснула, на камень брызнула густая тёмная кровь с радужным отливом.
Монстр впервые дёрнулся от боли. Но рана была слишком мелкой для такого тела. Тварь тут же ответила хвостом.
На этот раз не коротким ударом, а длинной дугой, перекрывающей весь фланг. Боец успел выдернуть копьё и закрыться Ци, но уйти в сторону уже не мог. Хвост ударил его в бок. Слой защиты вспыхнул, броня приняла часть атаки, но человека всё равно швырнуло на десятки метров.
Он врезался в каменный выступ, пробил плечом край породы и рухнул вниз, оставив за собой осыпь.
— Жив, — коротко доложил один из Арденов. — Но фланг ослаблен.
Данте сместился мгновенно, перекрывая образовавшееся окно. Иначе змея могла бы развернуть корпус к барьеру и снова ударить по модулям.
Рядом со мной сканирующее оборудование снова начало трещать помехами.
Один из гильдейских техников наклонился над экраном, быстро меняя режимы. Раньше показатели то выдавали B-ранг, то уходили в красную зону и сбрасывались. Теперь система наконец собрала достаточно данных.
  
На объёмной карте рядом с силуэтом змеи вспыхнула новая отметка.
B+.
— Проверить данные и подтвердить ранг, — холодно приказал Гин.
— Уже подтверждаю, — ответил техник. Его пальцы быстро мелькали по управляющей панели. — Три независимых замера. Плотность Ци скачет, но нижняя граница уже выше стандартного B. Верхняя…