"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
- Монсалидар! - прошептал Ла Бантьен. - Я подозревал, я догадывался…Все сложнее, чем я думал. Ничего, я найду способ добраться до места.
Серая кошка, просунув голову в полуоткрытую дверь лаборатории, глянула на мага. А потом бросилась вон из лаборатории и исчезла в ночных тенях, наполнивших университетский парк.
*************Архимагистр Соланиус Брок выслушал Протектора молча, не перебивая. У него возникло много вопросов к Ла Бантьену, но архимагистр не стал их задавать. Его гораздо больше интересовало совсем другое.
- Итак? - Ла Бантьен шагнул к столу, оперся в столешницу кулаками. - Что будем делать?
- Что делать? - Брок вздрогнул. - Я не знаю. Дело слишком щекотливое. Нужно собрать конклав и…
- Никаких конклавов, никаких консультаций с остальными членами Магна Коллегии. Никто ничего не должен знать.
- Это невозможно, Авер. У нас договор с вайдорами. Этот договор свято соблюдается уже сотни лет.
- Давайте порассуждаем, дорогой архимагистр, - Ла Бантьен сцепил пальцы рук, потянулся, хрустнув костяшками. - Ваши мотивы мне понятны. Вы не хотите принимать политического решения. Оно и в самом деле очень непростое, это решение. Неоднозначное, я бы сказал. Монсалидар находится на границе Норринга и Селтонии - это раз. Герцог Аксель до сих пор считает эту территорию частью своего домена. Он принадлежит вайдорам - это два. С вайдорами у Магна Коллегии есть договор о разграничении интересов - это три. Очевидные причины оставить все, как есть. Теперь выслушайте мои доводы. Я уже давно пытаюсь раскрыть тайные планы Братства, и кое-чего добился. Особенно после истории с Райленом. Вы не задумывались, почему я так добивался ликвидации клана Райлена? Почему я пошел на нарушение Кодекса Арканум, на открытый конфликт с вампирами? Никаких мыслей на этот счет, архимагистр? - Ла Бантьен сделал театральную паузу. - Я отвечу вам. Райлен слишком близко подобрался к Источнику Теневой Силы. Он ведь неслучайно перебрался со своими подопечными в Норринг, поближе к Монсалидару. Я подозревал, что за этим кроется какая-то тайна, и моя интуиция меня не обманула. Это было слишком опасно. С помощью этого мясника Ла Мара нам удалось на время оттянуть начало войны с вампирами. Но только на время. Источник Силы по-прежнему активен. И находится он в Монсалидаре, на территории, которую контролируют эти еретики вайдоры. Теперь я могу говорить об этом совершенно уверенно. Есть и еще одно интересное обстоятельство: помните про девчонку-сида, о которой я вам говорил? Ее видели в Корнале, - Ла Бантьен вновь сделал выразительную паузу. - В Корнале, архимагистр. Совсем недалеко от Монсалидара и вайдорского еретического гнезда. Случайное совпадение? По-моему, нет.
- Ваши доводы убедительны, мой друг. И что нам делать?
- У нас только два способа нейтрализовать Источник. Способ первый, неприемлемый: убедить принца Ашлера и Коллегию начать полномасштабную войну с вайдорами. Объявить еретикам крестовый поход. Герцог Аксель воспримет эти наши действия как нарушение его суверенных прав, и мы получим дипломатический конфликт. Способ второй: принять мой план. От вас требуется лишь согласие на мое предложение. Заметьте, я мог бы его и не просить, просто поставить вас перед фактом. Однако мне нужна помощь, и я хочу чтобы все было законно.
- Принц Ашлер не хочет войны, - Брок казался растерянным. - И Коллегия его в этом поддержит. Я полностью доверяю вам, Авер, но мы с вами окажемся в меньшинстве, и даже мой голос ничего не решит.
- Поэтому давайте действовать сами. Все, что мне нужно - это ваш приказ Салему де Фортану. Вайдоры уважают силу, возможно, появление орков в Монсалидаре заставит их пересмотреть свои принципы. Я не собираюсь устраивать в Монсалидаре бойню. Все, чего я хочу - получить доступ к Клыкам Горы. Именно там находится Источник, который разыскивал Райлен.
- При всем моем уважении, Арен, вайдоры никогда не согласятся пропустить вас туда. Это для них священное место.
- Совершенно верно. Вот поэтому я и прошу у вас приказа для де Фортана. Сотня орков убедят вайдоров лучше, чем мое красноречие. Повторяю, я не хочу кровопролития и постараюсь его не допустить.
- Нам так или иначе придется поставить принца в известность.
- Мы сделаем это потом, когда я найду Источник и покончу с ним.
- Но мотивация, Авер! Принц не поверит нам.
- Совершенно необязательно открывать его высочеству тайны Магна Коллегии, - Ла Бантьен улыбнулся. - Скажем, что вайдоры помогали заговорщикам, готовившим в Селтонии государственный переворот.
- И кто они, эти заговорщики?
- Барнас. Арделин. Ла Мар. При желании найдем других виновных.
- Не знаю, что больше меня восхищает в вас, Авер - ваш ум, ваша убедительность или ваша бесчеловечность.
- Я знаю, что с Барнасом вас когда-то связывала дружба, архимагистр. Но это все в прошлом. Сейчас интересы Селтонии требуют от нас жесткости и расторопности. Я выполнил свой долг Протектора, обнаружил Источник Теневой Силы, питающий вампиров. Если его уничтожить, с Братством будет покончено раз и навсегда. Такая цель оправдывает любые жертвы. Неужели вы думаете, что Братство будет вечно соблюдать Кодекс Арканум? Уж вы-то должны это понимать.
- Хорошо, - Брок хлопнул ладонями о столешницу. - Я слишком многим вам обязан, дорогой друг. Я подпишу приказ для Салема де Фортана. Пусть он считает, что действует по приказу Магна Коллегии.
- И вы не пожалеете. У меня самые честные намерения, архимагистр. Я мог бы сам отдать де Фортану приказ идти со мной в Монсалидар, но не хочу, чтобы у нашего уважаемого и глубоко принципиального маршала возникли хоть какие-то сомнения в законности моих действий. Повторяю, мне не нужна бойня. И я сделаю все, чтобы ее избежать.
- Довольно, этот вопрос будем считать закрытым, - Брок слабо улыбнулся. - У вас есть для меня хорошие новости?
- Более чем хорошие, архимагистр. Я получил посылку от наших друзей с юга.
- То, что нужно?
- Именно то. Иногда полезно дружить с врагами, чтобы помочь друзьям. Теперь вы можете вздохнуть спокойно и забыть свои страхи.
- Ах, Авер, что бы я без вас делал! Вы неоценимый человек.
- Знаю. И потому признателен вам за понимание. Когда мне зайти за приказом?
- Я напишу его прямо сейчас, - архимагистр прошел к своему бюро, открыл ящик, извлек лист бумаги и написал на нем несколько строчек. Потом приложил к листу свою личную печать и протянул его Ла Бантьену. - Действуйте. Надеюсь, вы не станете идти на неоправданный риск. Вы мне еще очень нужны.
- Я маг, и готов ко всему.
- Даже маги не всемогущи.
- Верно, архимагистр, - Ла Бантьен взял приказ и благодарно кивнул Броку. - Но я особенный. И скоро все об этом узнают.
***************Над Эргалотом уже сгустилась ночь, когда Ла Бантьен закончил сборы. Свой ларец он заполнял долго и тщательно, стараясь не забыть какую-нибудь важную вещь. Шесть флаконов с Эликсиром Чистой Крови были завернуты в мягкие лоскутки и вставлены в отдельные гнезда. Сюда же Ла Бантьен поместил капсулы с агрегаторами маны, защитными зельями и противоядиями - набралось еще с полторы дюжины склянок. В последнее свободное отделение ларца маг сложил чистые бланки грамот Трибунала, приказ Брока, свою переписку с Вархишем, свитки с заклинаниями и, поразмыслив, добавил к ним дневник Вильена - записи покойного детектива, хоть и шифрованные, лучше было держать при себе. Ла Бантьен сначала хотел просто сжечь этот дневник, но потом подумал, что в записях Вильена может быть что-нибудь компрометирующее Барнаса - и удержался. Сжечь эти записи он всегда успеет, стоило бы их предварительно прочесть. В любом случае, оставлять дневник в кабинете нельзя: заклинание Сцепленных Рук, наложенное на замки шкафов с документами, отлично защитит от воров, но не от опытного мага, хорошо владеющего магией Взлома.