"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
– Ты моя. Разве не так?
– Не так, Арридиус Криск. Каста принадлежит только Касте, больше никому.
– Но я думал…
– Все было восхитительно. – Каста коснулась губами губ сабея. – Но на одном корабле не может быть два капитана.
– Чрево кракена! О чем это ты?
– Я не умею подчиняться, Криск. И твои люди очень скоро это поймут. Я не смогу долго играть роль твоей рабыни.
– Это верно, ты настоящая дикая кошка, разрази тебя… И что же ты предлагаешь?
– Ты высадишь меня в ближайшем порту.
– Это невозможно. – Криск нахмурился. – Ты мне нравишься. Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Мы будем ходить на «Милашке» вместе. Ты превосходный воин, прекрасная любовница, и я…
– Женщина на корабле – к несчастью. Или ты не знаешь морских примет?
– Плевать я хотел на приметы! Не бывать тому! Ты остаешься на моем корабле, и это мое последнее слово.
– Криск, милый, – промурлыкала Каста, поглаживая рукоять фолшена, – скажи, у меня ведь красивые ноги?
– Проклятие! – Криск отшатнулся от девушки, будто от ядовитой змеи. Каста засмеялась, вытянула из ножен кортик, положила рядом с собой на постель. Сабейский капитан смотрел на нее взглядом, в котором удивительным образом смешались страсть и ненависть.
– Ведь ты понял, что я хотела сказать, не так ли, Криск? – спросила Каста.
– Я все понял. – Криск встал, начал одеваться. Одевшись, полез в сундук и вытащил какие-то неизвестные Касте навигационные инструменты. – Я иду на палубу. Надо определить, где мы находимся.
– Я пойду с тобой.
– Зачем? Отдыхай, наслаждайся тем, что меня не будет какое-то время.
– Хочу приглядеть за тобой. Вдруг тебе взбредет в голову натравить на меня своих людей? Не хочу проливать кровь твоих моряков; в конце концов, они не сделали мне ничего плохого.
– Ты мне не доверяешь?
– Я никому не доверяю.
Какое-то время оба молчали и смотрели друг на друга. Потом Криск в сердцах плюнул себе под ноги.
– Хорошо, идем со мной, – буркнул он.
– Криск!
– Чего тебе?
– Ты не можешь выйти к своим людям с таким лицом. – Каста поднялась с кровати, шагнула к капитану. – Позволь, я тебя полечу.
– Ты и врачевать умеешь, женщина?
– Немного. – Каста поднесла руку с зажатым в кулаке камнем Айвари к лицу капитана. – Возможно, будет немного больно. Но мы ведь не боимся боли, капитан Криск!
Сабей вскрикнул – ему показалось, что к его губам прикоснулись горячей железкой. Однако секунду спустя он с удивлением почувствовал, что противная ноющая боль в разбитом носу, досаждавшая ему всю ночь, начинает проходить, а губы больше не кажутся раздутыми и онемевшими.
– Клянусь Аквином, что это? – воскликнул он, хватаясь за нос.
– Всего лишь чуточка женской селтонской магии, – улыбнулась Каста. – Ну вот, ты снова неотразим, милый. Хоть статую бога с тебя ваяй. Теперь мы можем идти.
– Почему ты вылечила меня?
– Потому что ты мне понравился. Ты настоящий мужчина, Криск. Я надавала тебе по физиономии, а ты ни разу не ударил меня в ответ.
Криск не услышал – или не захотел услышать – иронии в голосе Касты, но ничего не сказал и вышел из каюты. Каста вышла следом за ним.
На палубе «Милашки» ее встретили яркое утреннее солнце, свежий ветер и восторженные крики сабейских матросов, приветствовавших своего капитана и его новую пассию. Каста старалась выглядеть паинькой и даже послала Криску несколько взглядов, полных обожания, но обмануть капитана уже было невозможно. Физиономия Криска осталась мрачной, а глаза пустыми. Однако все нужные замеры капитан выполнил очень сноровисто и быстро, после чего знаком велел Касте следовать за ним обратно в каюту. Здесь Криск вернул инструменты на место и достал из сундука кожаный непромокаемый тубус, в котором оказалась морская карта.
– Хм… судя по всему, мы сейчас где-то здесь, – сказал он, показав пальцем место на карте. – И к северу от нас находится Оргелла. При попутном ветре мы доберемся туда к завтрашнему утру.
– Оргелла? Что это за место?
– Спокойное местечко, не волнуйся. Маленькая и очень гостеприимная страна. Когда-то Оргелла входила в состав Великой Дории, но потом стала самостоятельным царством. Его правители уже много лет платят Дарнату дань, но при этом ненавидят дарнатцев даже больше чем мы, сабеи. Наши моряки часто останавливаются в их портах, чтобы отдохнуть, отремонтировать корабли или пополнить запасы пищи и воды.
– Послушай, Криск, а Селтония далеко?
– Собралась вернуться домой? – усмехнулся Криск. – Очень далеко. К северо-западу и западу от нас лежат земли дорийцев, за ними леса, населенные воинственными дикарями, а уж за этими землями находится твоя родина.
– А что это за страна – Рэш?
– Слышал о такой. – Криск пожал плечами. – Какая-то далекая холодная земля на севере. Говорят, ее населяют свирепые полулюди-получудовища и демоны мороза. Не хотел бы я там оказаться.
– Ты можешь сделать мне копию своей карты?
– На кой ляд она тебе нужна?
– Нужна. Может быть, я отправлюсь на родину из Оргеллы.
– Каста, скажи мне правду. – Капитан обхватил жесткими ладонями лицо девушки, заглянул ей в глаза. – Ты в самом деле хочешь меня покинуть? Подумай хорошенько. Ты храбрая и сильная женщина, но даже тебе нужна защита. Со мной ты будешь в безопасности, клянусь. Я не дам тебя в обиду. И я… мне кажется, что я… не смогу без тебя. Останься со мной. Прошу тебя.
– Криск, ты требуешь невозможного. – Каста ласково провела пальцами по щеке капитана. – Я никогда не смогу полюбить тебя.
– Но ты спала со мной.
– Голос тела и голос души – не одно и то же.
– Клянусь Аквином! Я впервые встречаю такую женщину.
– Это верно, другой такой Касты на целом свете нет. Так что, идем в Оргеллу?
– Ты будешь помнить меня?
– Конечно. – Каста поцеловала капитана, но, когда Криск, воодушевленный этим поцелуем, собрался продолжить ласки, вырвалась из его объятий. И Криск смирился.
– Хорошо, Каста, – сказал он. – Завтра утром мы будем в Оргелле.
Глава девятая
В огромном подземном зале Башни Магов впервые за много лет раздавалось пение.
Кирис пел вместе с остальными магами Чаши, и ему казалось, что никогда еще эти своды не слышали пения более дружного и торжественного. Это был невообразимо древний гимн на неведомом языке, каким-то чудом дошедший до нынешних времен – один из последних магических даров эпохи Шу. Священный гимн, обращенный к Отцу Теней. Зов смятенной, задавленной извечным страхом смерти человеческой души к Хозяину Абсолютного Бессмертия. Кирис чувствовал, как горит его лицо под бронзовой ритуальной маской, как волны звука, усиленного искусно сделанными резонаторами в стенах зала, проходят через его плоть, заставляя ее дрожать. Вместе с прочими пятнадцатью магами Чаши он обращался к Отцу Теней, исполняя самый важный ритуал культа Шу – ритуал Вызова Чаши.
Архимастер Храор гасил светильники на алтаре, один за другим. Когда погас последний светильник, маги, не прекращая пения, приблизились к алтарю и начали его обход, двигаясь против заката солнца, заключив архимастера Храора в магический круг и мистически передавая ему свою силу. А Храор не отрываясь смотрел на алтарь – пирамидальную глыбу черного гранита в три локтя высотой, увенчанную огромным красным алмазом, который постепенно наполнялся потусторонним светом, и свет этот с каждым кругом, совершенным жрецами, разгорался все ярче.
Гимн прервался неожиданно, на высокой ноте, и Храор, дрожа всем телом, произнес нараспев главное заклинание Ритуала – слова благодарения Отцу Теней за ниспослание Чаши. Кирис в благоговейном восторге наблюдал, как над простертыми над красным алмазом и обращенными ладонями вверх руками Храора медленно сгущается мрак, приобретая очертания плоского сосуда на тонкой ножке, становясь волшебной Чашей Бессмертия.
– Чаша с нами! – провозгласил Храор.
Маги пали на колени, и Храор обошел их всех по очереди, касаясь Чашей их голов. Этот обряд открывал духовное зрение магов Шерана, позволяя им видеть откровения Теневой Стороны. Лишь Кирис не получил благословения Чашей – он был Переговорщиком и даром духовного единения с Теневой Стороной обладал с детства.