"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

      - Да, это мой сын, - неожиданно для меня ответил рыцарь. - Единственный. 
      - У тебя всего один сын, и это плохо, - сказал кочевник. - Если твоего сына убьют в бою, твой род прервется. Некому будет отомстить убийцам. 
      - На все воля Матери, мой друг, - сказал сэр Роберт. - Я не буду роптать. 
      - Славный нукар должен оставить после себя большое потомство, - назидательным тоном изрек Гаренджен. - Ты воин, и должен позаботиться об этом. 
      - Я обязательно подумаю над этим, вождь, - не без иронии ответил сэр Роберт. 
      - У твоего сына хороший меч, нукар Роберт, - заметил Гаренджен. 
      - Это наследное оружие, доставшееся моей семье от великого предка, - ответил сэр Роберт. Я понял его: видимо, наш гостеприимный степняк положил на мой клинок глаз и решил намекнуть нам, что не прочь получить его, как подарок от гостей хозяину. Делать ему такой шикарный подарок мы, естественно, не собирались. - Это реликвия, которой мы очень дорожим. 
      - Я бы хотел купить такое оружие для своих сыновей. 
      - Что тебе мешает? - спросил сэр Роберт. 
      - Цена. Вы дорого просите за вашу сталь. Много золота. 
      - Так ли дорого? Терванийцы просят дороже. 
      - Их оружие лучше. Но меч твоего сына лучше терванийских. 
      - Мой меч не хуже. Его ковал мастер Фраберг-старший из Рейвенора - благослови его Матерь! И в нашем войске немало воинов с таким же отличным оружием. 
      - Тем лучше. Однажды мы заберем у вас ваши мечи и ножи бесплатно. 
      - Полагаешь, мы готовы их отдать? 
      - Роздольский байор, у которого я забрал этот меч, - тут Гаренджен похлопал ладонью по клинку у себя на поясе, - тоже не хотел его отдавать. Но он потерял и меч, и жизнь. 
      - Ты хорошо говоришь, Гаренджен, - ответил сэр Роберт, - но вспомни, что, в конце концов, роздольцы выгнали вас из своих земель. И этот меч должен напоминать тебе не только сраженного тобой байора, но и тысячи воинов твоего народа, которые полегли в той войне. 
      - Мы еще вернем себе то, что потеряли. 
      - Ты хочешь войны между нами? 
      - Сейчас - нет. Но мир не будет вечным. 
      - Почему ты так думаешь? 
      - Между волком и бараном и не может быть мира. 
      - Значит ли это, что урулы хотят с нами войны? 
      - Сейчас у нас много других забот, - уклончиво ответил Гаренджен. - Прошлая зима была снежной и голодной, и скота стало меньше. Многие гланы откочевали на север, чтобы найти лучшие пастбища. 
      - Почему же твой род не последовал за ними? 
      - Потому что такова была моя воля. 
      - Могу ли я спросить уважаемого вождя? - осмелился я, польщенный тем, что сэр Роберт назвал меня сыном. 
       Гаренджен кивнул. Теперь на меня смотрели десятки внимательных глаз. 
      - Если бы у тебя было много хорошего оружия, что бы ты сделал? - спросил я. 
      - Я бы выполнил волю Тенки, божественного Отца, - ответил Гаренджен, сверкнув глазами. - Сделал бы так, чтобы восход и закат одинаково боялись меня. 
      - Разве такое возможно? 
      - Много, много лет назад, - начал кочевник, не глядя на меня, - мы были могущественным народом. Наши всадники держали в страхе все соседние племена, платившие нам дань золотом, скотом и рабами. Сегодня от нашего величия остались лишь воспоминания древних стариков и песни, которые поют у костров мои воины. Я хочу вернуть времена нашей славы. Так хочет Тенки и его небесные дети. 
      - Война всегда приносит горе, - сказал сэр Роберт. - Твои нукары храбры и искусны в бою, но их слишком мало. Сегодня судьбы народов решают большие армии. Даже самое лучшее оружие в руках твоих воинов не принесет тебе победы. 
      - Кто говорит об одном глане? Когда-то мы были единым народом, гордо именовавшим себя Койсу - совершенные. Мы не боялись никого, а соседи наши стонали в страхе, лишь увидев следы наших коней. Даже во времена нашествия каракутонов мы смогли защитить наши земли. Сегодня я вижу, как чужаки захватывают наши земли. Они учат наших детей новой вере и строят могучие крепости на древних кочевых путях. Хорошо ли это? Я говорю - нет! 
 
       Гаренджен добавил несколько фраз на своем языке, и собрание одобрительно загудело. 
      - Ты о терванийцах говоришь? - спросил сэр Роберт. 
      - Они пришли на эту землю незваными. Они хитры и коварны. Они предпочитают не меч, а слово. 
      - Одна терванийская крепость так тебя страшит, о, вождь? 
      - Одна крыса приведет за собой остальных. Вскоре после того, как терванийцы построили Баз-Харум, многие вожди поспешили увести свои гланы на север. 
      - С чего бы? - вдруг спросил молчавший до сих пор Лукас Суббота. 
      - Чтобы сохранить чистоту крови, веру в наших богов и не уподобиться предателям, осквернившим само имя Койсу. 
      - Понятно, вождь. Тебе не нравится, что часть западных гланов после войны за Роздоль ушла в имперские земли, осела там и приняла нашу веру? 
      - А ты бы радовался тому, что твой народ разделился, и часть его приняла Тенки, как единственного хозяина жизни? 
      - Нет, - честно сказал рыцарь. - Однако тем самым они спасли свои детей и обрели мир и безопасность. А твоя мечта объединить в один народ все гланы, кочующие по Дальним степям, представляется мне благородной, но несбыточной. 
      - Нет ничего несбыточного, если Тенки ведет тебя. 
      - Путь к войне - не самый лучший. 
      - Этот мир изменить нельзя, - ответил Гаренджен. - Его законы просты. Есть те, кто едят, и те, кого едят. Есть тот, кто проливает кровь и тот, чью кровь проливают. Небо не может стать землей, а земля небом. Хочешь выжить - убивай, иначе умрешь. Тот, кто не хочет быть волком, станет добычей волка. 
       Между тем начали подавать горячее. Женщины с замотанными лицами втащили в шатер несколько больших чугунных котлов с просяной кашей и огромными кусками баранины. Перед пирующими появились широкие блюда с жареным на вертелах мясом, лепешками и просяной лапшой, плавающей в растопленном бараньем жире и молоке. Наши прислужницы начали разливать вино и хмельную брагу из молока. 
      - То есть, - продолжал сэр Роберт, которому определенно были интересны откровения нашего хозяина, - ты собираешься воевать и с нами, и с терванийцами? 
      - Это неизбежно, как приход лета или старости, - с подкупающей откровенностью ответил Гаренджен. - Я же сказал тебе, нукар Роберт, что между волком и бараном не может быть мира. 
      - И с кого ты собираешься начать? 
      - Тенки скажет мне, с кого начать. 
      - Желаю тебе долгих лет жизни и победы над врагами, - сказал сэр Роберт, поднимая чашу. 
      - Почему твои повелители не воюют с Тервани? - спросил вождь, который решил отбросить дипломатические иносказания и околичности. 
      - Думаю, тебе стоило бы спросить моих повелителей. Я слишком незначительный человек в моей стране и не могу дать тебе ответа. 
      - Хеш! Но рано или поздно большая война неизбежна. 
      - Ты предостерегаешь или прорицаешь, вождь? 
      - Двенадцатый век Тенки на исходе, - загадочно сказал Гаренджен. - Скоро наступит время изменения, на которое падает тень Черного. Степи напоятся кровью и огласятся криком умирающих. Уже сейчас зло, которое несут чужаки на нашу землю, приносит свои плоды. 
      - Какое зло? 
      - Чужаки хотят лишить нас веры в богов, в которых верили отцы. И боги наказывают нас за это. Древний ужас возвращается. Мои воины видели в степи черные тени и слышали вопли каракутонов. 
      - Кого слышали? - не понял я. 
      - Живых мертвецов, - пояснил Суббота. - Вампиров. 
      - Звучит страшновато, - согласился сэр Роберт. 
      - Мы готовы к войне. Хочу спросить тебя, нукар со знаком солнца на одежде - готов ли ты к ней? 
      - Терванийцы нам не враги, если ты об этом. Тервания от нас далеко, и у алифов Бар-Ясина свои заботы. А с нежитью мы сражались, и будем сражаться всегда.