"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

      - Следуйте за мной, - приказал рыцарь 
       На конюшне нас ждали четыре оседланные лошади. Это создавало для меня новую проблему - я никогда не ездил верхом. Оставалось надеяться, что верховая езда лишь ненамного сложнее езды на велосипеде. Здесь же сэр Роберт вручил мне кожаную перевязь для меча, и это был подарок в тему. Наконец-то я смог повесить клеймор на спину, как заправский горец. 
      - Вы очень добры, сэр, - сказал я с поклоном. 
      - Доспехов на вас у меня нет, поэтому не лезьте вперед в случае чего. Вы мне нужны живыми. Пора ехать. 
       ************** 
       В Вильчу мы приехали поздно ночью. Скачка по ночной пыльной дороге не доставила удовольствия никому, но сэр Роберт явно торопился побыстрее добраться до городка. В городской ратуше нас встретил командир расквартированных тут имперских наемников, и сэр Роберт ушел с ним наверх. Говорили они долго - наверное, больше часа. За это время Домино успела поспать у меня на коленях, а я немного отошел от знакомства с седлом. Хотя спина и ее нижняя часть все равно болели невыносимо. 
       Сэр Роберт вернулся один. Лицо у него было мрачное. 
      - Едем, - коротко бросил он и вышел на улицу. 
       Чем ближе мы подъезжали к пограничной с дикими степями реке Солоница, тем холоднее становилось. Проклятый ветер продувал до костей. Ночь была темная, ни одной звезды в небе. 
      "- А чем я недоволен? - промелькнуло в голове. - Это же настоящее приключение! Пацаны из "Лориен" о таком только мечтать могут. Это тебе не дота и не хоббитанские игры с самодельными мечами. И рыцарь - он ведь настоящий. Блин, вот дела! Кто бы мог такое представить?" 
      - Застава, - негромко сказал Логан. 
       Обычный пограничный форт. Деревянный частокол из заостренных стволов деревьев вместо стены, сторожевая башня над воротами. Часовые впустили нас, и мы въехали во двор, где горели костры. Из длинного сруба начали выходить заспанные воины. 
      - Сэр Роберт де Квинси! - Седой воин в коже вышел нам навстречу. - Не ожидал, клянусь Воительницей! 
      - Рад встрече с тобой, Бран, - фламеньер склонил голову в приветствии. - Мы ищем Джесона. 
      - Джесон? Был он тут четыре дня назад. Отдохнул и поехал дальше, в Вильчу. 
      - Там его не было. 
      - Ты уверен, сэр? 
      - Мы только что оттуда. В Вильче Джесона не видели. 
      - Странно. Он был жив и здоров, когда приехал сюда. Только взвинченный какой-то. Взял еды, вина, сменил коня и поехал дальше. Может, прямиком отправился в Холмы? 
      - И там его не было. Я прождал его неделю. 
      - Очень странно. Мне показалось, что он спешил побыстрее доставить письма. 
      - Его конь тут? 
      - Конечно. Хочешь взглянуть? 
      - Безусловно, - сэр Роберт спешился, бросил одному из воинов поводья и ушел за Браном. Мы продолжали сидеть в седлах. 
       На этот раз рыцарь вернулся очень быстро. 
      - Отдыхайте, - велел он нам, махнув рукой. - Бран, накорми моих людей. 
      - Слушаюсь, сэр. 
       Нет, это действительно славное приключение. Ночь, костер, возле которого так тепло, тебе приносят большущую чашку горячего супа из бекона с бобами, сухари и говорят при этом: "Откушайте, сэр!". Красота! 
       А гонец, похоже, сгинул с концами. Интересно, что собирается делать фламеньер. 
      - Логан! - позвал я оруженосца. 
      - Мастер Логан, - поправил меня зануда, продолжая смотреть в миску. 
      - А скажи мне, мастер Логан, ты давно служишь сэру Роберту? 
      - С двенадцати лет, - заявил Логан, не удостаивая меня взглядом. - А что? 
      - Наверное, за это время вы побывали во многих битвах? 
      - Конечно, - важно прогундосил Логан. - Мы сражались с нечестивыми и с чудовищами, а однажды убили дракона. 
      - Ну! - Я всплеснул руками в притворном восторге. - С ума сойти! Расскажи, пожалуйста. 
 
      - Это была жестокая битва, - начал Логан с видом профессионального сказителя. - Дракон жил в пещере на горе Монтьяр. Местные жители страдали от него много лет. 
      - Конечно, он воровал у них скот и девственниц, - ввернул я. 
      - Откуда ты знаешь? - Логан уставился на меня с подозрением. 
      - Да так, слышал, как люди про этого самого монтьярского монстра рассказывали. Ну, и что дальше? 
      - Каждый день жители Пи-Монтьяра писали слезные письма с просьбой освободить их от чудовища. Были смельчаки, которые пытались победить дракона, но всех их ждала смерть. 
      - Знаешь, мастер Логан, никогда не понимал, на кой дьявол драконам девственницы? Что они там с ними делают? 
      - Неужто не ясно? - Логан презрительно усмехнулся. - Они их приобщают к разврату. 
      - Ужасно, - сказал я, вороша угли в костре. 
      - Тогда комтур Книпроде вызвал моего сеньора и поручил ему убить тварь. Мы поехали в Пи-Монтьяр и там увидели ужасные следы владычества дракона. Поля вокруг города были выжжены его дыханием, и повсюду валялись кости пожранных драконом людей. 
      - И еще большие кучи, которые он оставил, - добавил я. 
      - Какие кучи? 
      - Черепов, конечно. Если были кости, были и черепа, верно? 
      - Верно, - вздохнул Логан и призадумался, какой бы еще лапшой меня загрузить. - Жители плакали и молили о помощи. Особенно одна женщина, у которой дракон похитил единственную красавицу-дочь. 
      - Да, блондинку с чудесными волосами и голубыми как весеннее небо глазами. И звали эту девушку Рапунцель. 
      - Нет, ее звали Алиса де Монтабан. Ты что-то путаешь, смерд. 
      - Возможно, - я покачал головой. - Прости, добрый мастер, я с трепетом жду продолжения рассказа. 
      - Итак, мы приехали в Мертвое урочище и стали ждать, когда дракон выберется из своего логова, чтобы вновь напасть на город. Мы ждали весь день и всю ночь, но дракон не появлялся. Но едва солнце показалось над вершинами хребта, мы увидели эту тварь. О, он был огромен! В длину как пятнадцать всадников, едущих гуськом, а крылья его простирались от одного склона урочища до другого. Зубы в его пасти были подобны ножам, а огненное дыхание дракона испепеляло землю на десятки футов. 
      - Мастер Логан, а ты не пробовал себя в качестве менестреля? - спросил я. - У тебя отлично получается. 
      - Знаешь, а ты недалек от истины, - неожиданно для меня заявил оруженосец. - Я уже думал над этим. Мне хотелось сложить балладу о том бое, и она, ручаюсь, будет иметь у придворных дам огромный успех. 
      - Несомненно, - сказал я с самым серьезным видом. 
      - Дракон пытался испепелить нас огнем, но сэр Роберт так ловко управлялся с конем, что всякий раз уходил с того места, в которое дракон посылал струю пламени. Я тем временем по приказу господина отвлекал дракона, стремясь зайти ему в тыл. У меня было копье шестнадцати футов длиной, с наконечником из гуджаспанской стали, освященное в соборе Святой Крови в Рейвеноре, и я был уверен, что удар этого копья станет для чудовища смертельным, если мне удастся подобраться поближе и поразить дракона в уязвимое место. 
      - Правильно, - одобрил я. - Прямо в тыл его копьем, бродягу! 
      - Несколько раз мне удалось отвлечь дракона, но потом он ударил хвостом моего коня, и бедный Баэрлен погиб. Наверное, и мне бы пришел в ту пору конец, потому что без коня я был легкой добычей для чудовища, но сэр Роберт сумел поразить проклятое чудище прямо в глаз своим копьем. Этот удар оказался смертельным. 
      - Мастер Логан, да ты настоящий герой, - сказал я. 
      - Благодарю тебя, - оруженосец кивнул мне с таким идиотски-напыщенным видом, что я чуть не расхохотался. - Но та удивительная победа заслуга моего господина, а не моя.