"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
– Ничего не понимаю! – сказал судья. – В таком случае, инсайдер, для чего вы его сюда притащили?
Лури Зрауп покосился на меня, шагнул к судье и стал что-то горячо шептать, изредка делая жесты неопределенного свойства. Секретарь подступил к ним и склонился, подрагивая ушами. Чувствуя, что обо мне на время забыли, я выпил теплой воды из стеклянного кувшина, стоящего на круглом столике, и выглянул в широкое, на полстены, окно. С этой высоты просматривалась, наверное, добрая половина реальности Красных Песков. За окном в самом деле раскинулась прорва песка, и он был именно красным…
Слева ломаной полосой тянулся карьер, в котором копошились фигурки осужденных, справа стояли запорошенные красной пылью кубики бараков. Вдалеке виднелись купола гигантских зданий, принадлежащих, видимо, другим отделам Эгиды, а вокруг простиралась пустыня, сверкающая в лучах солнца всеми оттенками красного, пурпурного, бордового и алого. В ослепительно голубом, без единого облачка, небе парило несколько точек-прайтеров, над песчаным морем струилось жаркое марево. От одного вида этого ландшафта пересыхало во рту.
– Ответственность!.. – донеслось от стола. – Кто же тогда?.. А если… Но ведь смотритель… Да, покойник… Какой от него теперь прок?.. Ну а этот… Так вот документ…
Я резко обернулся и рявкнул:
– Эй вы, о чем шепчетесь?
Они выпрямились, причем судья накрыл ладонью тот пергамент, который я подписал на РД-станции.
– Когда, наконец, вы меня отпустите? – раздраженно спросил я. – От вашего Зенита у меня испарина.
Инсайдер поджал губы, секретарь почесал ухо, а судья прокашлялся и объявил:
– Уиш Салоник, рассмотрев обстоятельства дела и тщательно проанализировав факты, мы пришли к выводу, что вы виновны.
– Чего это? – удивился я.
– Будучи смотрителем РД-станции в реальности Бьянка, вы допустили…
– Каким смотрителем? Я не смотритель!
– Этот документ, – судья хлопнул по пергаменту, – свидетельствует о том, что вы заменили покойного Хлора Халая на посту после его кончины.
– Так это ж чепуха, шутка. Никчемный листок, годный только для того, чтобы… Я потом расскажу, для чего он годен. Муну просто надо было, чтобы кто-то его зарегистрировал… Хотя я его так и не зарегистрировал… Да на нем даже нет ни одной печати!
Судья открыл ящик стола, достал оттуда какой-то кругляш, подышал на него, приложил к пергаменту и сказал:
– На нем есть печать.
– Ах ты, старая сволочь! – обозлился я. – Пятиминутное шушуканье – это «рассмотрение всех обстоятельств дела» и «тщательный анализ фактов»?! Вот он, – я указал на инсайдера, – сам говорил, для того чтобы стать смотрителем, надо пройти курс каких-то там лекций, предварительную подготовку, научиться водить прайтер… И еще он сказал, что РД-станция не передается по наследству! И назвал все это ересью!
– Так ведь это было до того, как я увидел, что КРЭН исчез, – заговорил Зрауп, но судья бросил на него предостерегающий взгляд, и инсайдер умолк.
– И кроме того, этот чудо-камень исчез до того, как я подписался на пергаменте, – провозгласил я. – Ясно? Мун Макой подтвердит!
– Где он живет? – деловито уточнил секретарь.
– Понятия не имею.
– Какой его идентификационный код?
– Что такое, Зарустра меня разрази, «идентификационный код»?
– Ну хотя бы, где сейчас этого Муна Макоя можно отыскать?
– Да откуда я знаю?
– Дайте мне досье, – приказал судья.
Секретарь порылся в шкафу, но нужной папки не нашел.
– Документы отсутствуют, – сообщил он.
– Угу… угу… Мун Макой, – протянул судья. – Мун Макой, значит… Это имя напоминает мне что-то, но сейчас я не могу вспомнить… Говорите, он друг Хлора Халая? Его нет в наших архивах… Мы не можем принимать во внимание свидетельства подобных личностей.
– Но вы не искали его в своих архивах!
– Это, – он указал на шкаф с папками, – и есть наши архивы.
– Да? Неслабые у вас архивы. Ну ладно, как в таком случае вы можете верить его подписи на пергаменте? Ведь эта самая «личность» – единственный свидетель.
– Тут другое дело…
– Не вижу разницы.
– Потому что вы некомпетентны. Прения закончены.
– Вами, но не мной! Вы хотите свалить на меня исчезновение камня и прикрыть этим свою – свою, а не мою! – безалаберность и эту самую некомпетентность! Вы, шайка психованных…
– Прения закончены! – громко повторил судья. – Может быть, вы хотите ознакомиться с действием парализатора-принудителя?
– Он уже знаком, – сказал Зрауп.
Это несколько усмирило мой пыл, и я замолчал, глядя на них бешеными глазами. Уши секретаря порозовели от смущения, Лури тоже явно чувствовал себя неловко, но судья хранил поистине судейское спокойствие.
– Итак, вы виновны и понесете наказание, – заключил он. – Восемь лет принудительных работ в песчаном карьере реальности Зенит с правом переписки, но без права амнистии. Приговор вступает в силу с сегодняшнего дня. Позовите охрану, – обратился он к секретарю.
Вместо того чтобы сделать это, лопоухий, наклонившись к судье, что-то зашептал. Суспензорий слушал, подняв брови. Затем покачал головой. Секретарь не отступился и зашептал опять. Судья произнес:
– Да смысла-то нет.
– Ну почему же? – возразил секретарь.
– Да ведь он ничего там не сможет сделать.
– Но все-таки какой-то шанс есть. Тем более сейчас это стало нашей обычной практикой.
– Да, но по отношению к осужденным, хоть что-то знающим о сопредельных реальностях.
– Вот он о них кое-что и узнает. Что нам важнее – посадить его или вернуть КРЭН из столь опасного места?
– Вообще-то, нам сейчас важнее всего избежать огласки… Ну ладно. Объясните ему.
Секретарь выпрямился и обратился ко мне:
– Вы сможете избавиться от наказания, если найдете КРЭН.
– Как это? – не понял я.
– Найдите кристалл-накопитель, доставьте его сюда, и наказание кассируется.
Я взял со столика кувшин, глотнул и сказал:
– Что-то около трех часов назад я узнал о том, что кроме Ливия существуют другие реальности, и всего лишь час прошел с тех пор, как я смог переварить эту новость.
– Тут уж мы вам ничем помочь не можем, – возразил секретарь.
– Либо КРЭН, либо карьер, – добавил судья. – И найти кристалл вы должны немедленно.
– Но где же мне его искать?
– Скорее всего, он находится во Вне Закона.
Мне вдруг стало все равно. Последние часы события наваливались с такой быстротой, и сама сущность этих событий казалась столь невероятной… Я устал нервничать. Вспышка ярости, после того как я понял, что они подставляют меня, сама собой угасла.
– Ну и ладно, – равнодушно сказал я. – Ну и черт с вами. Пойду и найду этот ваш камень.
– Можно подумать, он делает нам одолжение, – проворчал судья.
Секретарь сказал:
– Шансов на то, что вы найдете энергонакопитель, немного…
И после этого я подумал, что, даже если и не найду его, шансы на то, что они смогут вернуть меня в Зенит и засадить в песчаный карьер, и вовсе отсутствуют.
– Итак, вы согласны?
– Согласен, согласен. Только как мне попасть в эту самую Ссылку? Вы меня туда отправите?
– Процедура давно разработана. Мы вернем вас туда, где произошел арест, на РД-станцию Бьянки. Дальше будете действовать сами, по обстоятельствам.
– Но тогда это все не имеет смысла. Ведь со станции украли камень, как же я смогу переправиться куда-нибудь оттуда?
– Даже после отключения кристалла мощности тахионного уловителя хватит еще на два-три перемещения.
– Хорошо, а куда мог подеваться циклоп?
– Принимая во внимание все обстоятельства, можно предположить, что он, скорее всего, вернулся в Ссылку. Так или иначе, это можно проверить по аппаратуре деформационной машины. И наконец, последнее…
Секретарь вопросительно повернулся к судье. Суспензорий открыл утопленную в стену дверцу и извлек два предмета, напоминающие пистолеты с короткими дулами – одно круглое, другое овальное. Секретарь взял их и спросил, направляясь ко мне: