"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

* * *
Когда Хуго вошел в зал, два кверемора лежали, пронзенные арбалетными болтами, третьего Зоб добивал цепом. У стены Некрос полосовал мечом ледяных воинов. Ближе к середине зала в холодном голубом свете двигались фигуры Гело Бесона и эдзинов. Хозяин присел, сжимая меч-бастард обратным хватом — клинок Наста был направлен назад, плашмя прижат к левому боку чара. Один эдзин стоял перед Бесоном, другой — позади него. Гело резко двинул руками. Со стороны показалось, что он пронзает самого себя, хотя на самом деле клинок, пройдя между его оттопыренным локтем и боком, впился в колено чернокожего.
Эдзин еще валился на пол, когда Бесон совершил обратное движение; меч вылетел из-под локтя, описал полукруг и вонзился в живот второго эдзина, двигаясь снизу вверх, распорол до груди. Гело упал на бок, перекатился и вскочил, развернувшись лицом к первому противнику — тот стоял на коленях. Чар коротким ударом перерубил его шею и выпрямился, глядя на Чермора.
Темный меч разрезал воинов, будто те состояли не изо льда, а из снега. Смутные силуэты стремительно проносились от крестовины к кончику клинка. Некрос не слишком ловко прыгал по ледяному полу, но ловкость ему и не требовались: Лик Смерти хорошо знал свое дело, вокруг аркмастера уже громоздились кучи битого льда.
Вытащив палаш, Хуго шагнул к Зобу, тот поднял руку с арбалетом, крюком дернул за кольцо — и ничего не произошло. Лич полностью разрядил оружие, а сейчас некому было наполнить деревянную коробку новыми болтами из колчана за спиной монстра.
Ухмыльнувшись, Чаттан сделал второй шаг, но Гело окликнул его:
— Нет!
Хуго, пожав плечами, отступил в коридор, и лич тяжело затопал к Бесону. Некрос расправлялся уже с последним ледяным воином. Зоб замахнулся своим нелепым оружием, шары описали дугу. Бесон не стал отражать удар — быстро шагнул в сторону, поворачиваясь. Сжимая Наст двумя руками, вскинул его над правым плечом, так что рукоять оказалась направлена в лицо противника. Шары пробили пол, погрузились в лед, взорвавшийся фонтаном осколков. Зоб дернул — они застряли. Как ни был лич силен, он не смог сразу же выдернуть шары. На это и рассчитывал чар. Хуго успел заметить, что Гело принял позу для своего лучшего удара, того самого, которым проломил брешь в воротах Острога. Удар простой, но тут главное не изощренность, а сила того, кто его наносит. Гело немного отклонился назад и, с резким выдохом подавшись вперед, рубанул сплеча. Бастард пошел сверху вниз — это напоминало движение дровосека, когда он разрубает поставленное вертикально полено.
Некрос справился с последним противником. Зоб, наконец сумев высвободить шары, поднимал руку, чтобы прикрыться лезвиями цепа. Наст опустился на его голову, защищенную дубленой кожей, железным шлемом и свесившимся до плеча пышным конским хвостом.
Мгновение Хуго казалось, что хозяину не удастся поразить лича. Но меч прорубил хвост, смял железо, прошел сквозь кожу, пробил череп: раскроил от левой стороны макушки, через лоб, прорезая лицевую часть шлема, между бровями, пересек переносицу и достиг правой скулы. Под ступнями Зоба лед треснул. Лязгнув доспехом, лич упал на колени. Гело покрепче уперся ногами и, дернув, высвободил меч. Голова Зоба раскололась, но оставшаяся целой нижняя часть шлема не позволила черепу распасться на две половины.
Гело отступил, сутулясь и не глядя на противника.
Хуго подскочил от неожиданности, когда лич, упираясь цепом в пол, встал. Бесон с легким удивлением поднял глаза. Зоб шатался, движения его изменились, стали дергаными, беспорядочными. Стоящий по колено в колотом льду Некрос что-то забормотал, прижав ладонь ко лбу, пытаясь ухватить конец белесой нити, но не находя его. Чермор потерял связь с Зобом, потерял извивающийся коридор, через который мог заглянуть в темную комнату с прилипшей к потолку душой. Лич зашарил перед собой руками; шипастые шары закачались, ударяясь друг о друга и о чем-то балагуря звонкими металлическими голосами. Монстр развернулся и пошел прямо на Хуго.
 
— Что теперь, хозяин? — прокричал Чаттан, поднимая меч. — Мне добить его?
Аркмастер пожал плечами и шагнул к Некросу — Бесон уже потерял интерес к бывшему противнику. Зоб ударился о стену возле выхода, повернулся влево, вправо и попал в коридор. Хуго отступил. Его взгляд был прикован к двум чарам, которые медленно сходились в льющемся со всех сторон ясном голубом свете.
— Хозяин... — начал Чаттан.
— Стой на месте, — отрезал Гело. — Это мое дело.
— Ладно, — сказал Хуго, и тут сзади раздался истошный визг.
Трое мужчин вздрогнули. Чары повернули головы к проходу, Хуго оглянулся. Он увидел спину медленно удаляющегося лича и прижавшуюся к стене Риджи. Зоб прошел мимо, девица проводила его взглядом, подобрав юбку, побежала в сторону зала.
— Это кто был? — начала она еще издалека. — Где-то тут бродит по-тен-циальный муж, так я не удивлюсь, если окажется, что это — будущий свекор или, может, какой-нибудь дядя... — Риджи на мгновение замолчала, увидев трупы квереморов и эдзинов. — Будущие родственники передрались?
Тут ее взгляд наткнулся на Чермора.
— Некрос! — выкрикнула она, устремляясь вперед.
Хуго ухватил Риджи за плечи и потянул к себе. Бесон стоял, молча пялясь на них — Чаттан давно заметил, что говорливость девицы ввергает хозяина в легкий ступор. Глаза Некроса блеснули, и он бросился на противника, замахиваясь мечом.
— Хозяин! — заорал Чаттан.
Гело уже определил, что оружие Чермора куда легче Наста. Он не стал уходить от удара, а прикрылся мечом.
Чермор ахнул, Бесон сцепил зубы, когда на груди первого и запястье второго два парангона полыхнули горячим и холодным огнем. Клинки сшиблись, оба меча издали громкий звук, будто одновременно вскрикнули от боли. Силуэты искаженных лиц промелькнули на Лике Смерти, Наст откликнулся вспышкой ледяного света. Чаров отбросило в противоположные стороны, более легкий Чермор, крутанувшись вокруг себя, упал на колени. Бесон, покачнувшись, шагнул назад. Его правое запястье сверкало голубой многогранной звездой. На груди Некроса мерцало темно-зеленое пятно.
Когда Гело отступил, парангоны погасли.
В груди Чермора набухал пузырь мертвой пустоты. Ледяные тиски сжимали руку Гело Бесона. Жемчужины не реагировали друг на друга, пока находились в Мире, но разделенные, заполучившие новых хозяев, они теперь противились сближению.
Гело пошел вперед, сжимая меч в правой руке и отводя его в сторону. Стоящий на коленях Некрос поднял свое оружие.
— Отпусти, — прошептала Риджи Ана, но Хуго лишь крепче прижал ее к себе.
Клинок бастарда был направлен параллельно полу. Бесон ударил сбоку, Наст натолкнулся на поставленный вертикально Лик Смерти. Мечи вскрикнули, зеленая и голубая вспышки озарили зал. Преодолевая леденящую боль в запястье, Бесон нажимал, пытаясь сдвинуть оружие Некроса, достать мечом до плеча противника. Чермор, не способный вздохнуть из-за мертвой пустоты, распирающей грудь, обеими руками удерживал Лик Смерти. По клинку проносились смутные силуэты. Они отделялись от меча, серыми хлопьями повисали в воздухе, беззвучно визжа и стеная, исчезали. Лик Смерти сдвинулся, бастард приблизился к предплечью. Жемчужина опаляла руку Гело Бесона морозным огнем. Аркмастер чувствовал: еще немного — и плоть с костью превратятся в снег, осыплются на пол. Сжав зубы, Гело нажал сильнее, ухватился за рукоять второй рукой, медленно поворачиваясь всем телом и поворачивая меч. Воздух вокруг него дрожал, сверкающая белыми иглами звезда полыхала на запястье.
Лезвие коснулось плеча Чермора.
Навершие Лика Смерти напоминало крошечную человеческую голову с расширенными глазами и круглым ртом. Вдруг этот рот широко раскрылся, издав пронзительный вопль. Выкованная в форме растопыренных рук крестовина изогнулась, пытаясь дотянуться до Наста.
Риджи Ана сначала дергалась в руках Чаттана, потом затихла. Наблюдая за чарами, Хуго почти забыл про нее. Он не заметил, как рука Риджи скользнула вниз, и понял, а вернее, ощутил, что происходит, лишь когда она с силой сжала пальцы на том месте, о котором Хуго вспоминал тем реже, чем старше становился. Чаттан, заорав, оттолкнул девицу, согнулся, зажав ладони между ног. Риджи побежала через зал.