"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Архивариус слез с телеги вслед за капитаном, затем на мостовую спрыгнул Кабан. Трилист недоуменно спросил у гномороба в грязной рубахе и порванных между ног штанах, которого толстяк обеими руками держал за плечи:
— Но как ты мог ухаживать за человеческой девицей? Она что, поднимала тебя на руки, когда вы хотели поцеловаться?
Он перевел вопросительный взгляд с карлы на Вача.
— Маленькая сестричка, — пробормотал тот.
Голос у рядового был тоскливый.
— Что значит «маленькая»? Она что, ребенок?
— Ипи ростом ниже меня, — пояснил Гарбуш, исподлобья глядя на капитана.
Геб присел на корточки, так что его лицо оказалось вровень с лицом гномороба.
— Карлица?
— Да.
— Кабан, твоя сестра карлица?
— Маленькая.
— Маленькая... ладно, отпусти его.
Вач убрал ладони с плеч Гарбуша. Топоры гномороба лежали в телеге, а еще на его перевязи обнаружилось три чехла с устройствами, которых Гебу раньше видеть не доводилось. Впрочем, он слышал про изобретенный карлами горючий песок и из сбивчивых объяснений гномороба уяснил, что устройства эти — метательное оружие наподобие арбалета, но вместо пружины и дуги используют силу горючего песка.
Подошел, то и дело оглядываясь, Крукол. На его шее висела сигнальная дуда, которую сержанту отдал Трилист.
— Шаман вот-вот будет здесь. Между домами и на крышах почти три десятка человек. Я приказал им начинать, только когда дам сигнал.
— Хорошо, — сказал Геб. — Крук, ты сам близко не подходи... — но сержант уже не слушал.
— А ты куда подевался? — заорал он на Вача. — Кабан, ты где был? Я тебе что приказал?!
Толстяк вытянулся и выпучил глаза, глядя прямо перед собой.
Трилист прервал сержанта:
— Погоди, Крук. У него всю семью зарезали. Там что-то непонятное произошло. Карла, рассказывай.
Вид у гномороба был дикий, глаза красные, подбородок в крови. Геб заметил, как дрожат маленькие морщинистые руки.
— Я пришел к Ипи, хотел сказать ей, что улетаю, — произнес Гарбуш, заикаясь. — Ее родители, братья — все в спальне лежали, мертвые. Один из тех, кто их убил, главный, сказал, чтобы я пронес на ковчег...
— Что такое ковчег? — перебил капитан.
— Наш эфироплан. Летающий корабль. Их два, один скоро улетит. Главный сказал: хочешь, чтобы Ипи осталась жива, пронеси туда мешочек. В нем такая штуковина была со стрелкой, называется компасом, и флакон с золотым маслом, я его вылил на переборку, оно впиталось, теперь стрелка в компасе показывает направление. Этот, с усиками, он сказал, если стрелка правильно покажет, куда полетел ковчег, они Ипи отпустят, но я им не верю, он соврал...
Геб мотнул головой, выпрямляясь.
— Погоди, погоди! Значит, гноморобы сделали летающий корабль? И он скоро улетит? И кто-то желает знать, куда он полетит, так? Он узнал, что у одного из команды есть подружка в городе, приказал зарезать ее семью, ее саму куда-то уволокли, а тебя принудили пронести на этот ковчег... постой, ты сказал, с усиками? А ну опиши мне тех, кто был в доме.
Когда Гарбуш рассказал, капитан переглянулся с Архивариусом.
— Напоминает Альфара Чермора, — сказал старик. — Да и это существо с шарами и арбалетом...
— То создание, что пытало вас, лич. Только теперь ему заменили оружие.
— Спасти маленькую сестричку, — пробубнил Вач.
— Но зачем ковчегу куда-то лететь? Кто летит на нем? И куда? Доктус Савар?
— Нет, — сказал Гарбуш. — Мы думали, великий чар отправится с нами, но летит ваш Владыка.
Капитан с Архивариусом вновь уставились друг на друга.
— Так вот в чем дело... — пробормотал Геб.
— Отпустите меня! — взмолился Гарбуш, чуть не плача. — Ее еще можно спасти!
— Как? — спросил капитан. — Что ты собираешься делать?
— Спрячусь в доме, дождусь, когда они туда вновь придут, убью всех, кроме одного, заставлю его рассказать, куда увели Ипи, потом убью его тоже, пойду, куда он сказал, найду Ипи, убью всех, а ее спасу...
— Плохой план, — перебил капитан. Он взял с телеги одно из метательных устройств карлы, повертел, разглядывая, заглянул в узкую трубку. — С помощью этого ты собрался их убить? Ничего не выйдет. То есть, может, одного-двух ты и успеешь, но со всеми не справишься. Ты же не воин.
 
— Тогда отпустите его со мной, — гномороб указал на Вача. — Он здоровый, сильный...
Толстяк уставился на капитана.
— Не могу, — сказал Геб. — Вач, ты мне здесь нужен, понимаешь? А ты, карла, — тебе незачем прятаться в доме и дожидаться убийц. Я тебе и так скажу, где Ипи. Если, конечно, она еще... — Трилист покосился на Кабана. — В общем, она в Остроге-На-Костях. Знаешь, где это? Вот там ее и надо искать. Там есть человек по имени Бонзо, его кузница вроде бы в центре Острога, под башней... Не знаю, как она выглядит, но ее называют Башней Мух. Этот Бонзо — пыточных дел мастер. Ипи могли отдать ему. Хотя могли и бросить в какую-нибудь камеру. А могли и...
— Верните мне огнестрелы.
— Но тебе не попасть в тюрьму! Пойми, ничего не выйдет, это же Острог! Там...
— Здесь среди рядовых есть один, который живет неподалеку от тюряги, — произнес Крукол. — Когда он шел сюда, то видел кое-что. К Острогу подъезжали три телеги, рядом шли пепеляне. А на телегах стояло... Он не понял, что это такое, но по описанию напоминает осадные машины.
Капитан стукнул кулаком по ладони.
— Вот для чего они собирались у Наледи! Бесон решил использовать их... Давно это было, Крук?
Сержант кивнул.
— Значит, они уже осадили Острог.
— Отдайте мне огнестрелы, — повторил Гарбуш.
— Вон он! — раздалось с площади.
Все посмотрели — на другой стороне между домами показалась обвитая дымными космами фигура.
Стражник потянул вожжи, уводя лошадей с телегой на боковую улицу. Гарбуш успел похватать огнестрелы и теперь вкладывал их в чехлы на перевязи.
— Хорошо, иди, — сказал ему Трилист. — Удачи... Хотя у тебя ничего не выйдет.
— И я? — спросил Вач.
— Кабан, я не могу отпустить тебя! — повысил голос капитан. — Ты нужен мне здесь! И не смотри на меня так!
Карла убежал. Геб стоял, положив ладонь на рукоять палаша. Крукол куда-то подевался, площадь была пуста, лишь фигура шамана медленно двигалась К ним. Тело Джудексы стало неразличимым в плотном коконе дрожащего марева. С утра ярко светило солнце, а теперь появились облака, они плыли над крышами — площадь накрывал дрейфующий архипелаг темных и светлых островов. Шаман то попадал в ползущие по мостовой тени, то его ярко озаряло солнце. Геб приставил ладонь ко лбу, разглядывая косматый серый столб, которым стала фигура Джудексы. В тишине шаман достиг середины площади, и тогда спрятавшийся между домами Крукол дунул в сигнальную дуду.
В одной из книг, которые когда-то показывал ему Архивариус, Трилист Геб видел изображение морского чудища — старик сказал, что моряки называют его осьмируком. У монстра было мясистое тело, похожее на кожаный мешок с глазами, из нижней части торчали семь толстых канатов. Канаты, именовавшиеся щупальцами, заменяли ему руки и ноги. Капитан так и не смог добиться от Архивариуса, существуют ли осьмируки на самом деле, или они выдумка моряков: судя по всему, старик и сам не знал этого.
То, во что превратился шаман, напомнило Гебу изображение осьмирука. Хотя у Джудексы остался человеческий торс, ноги и голова, а щупалец появилось лишь два. Обвивающие верхнюю часть тела космы мглы вытянулись, став продолжением рук. Отростки были тонкими и походили на жгуты из переплетенных веревок.
Они поднялись над площадью. Со всех сторон к шаману уже летели стрелы, но жгуты сбили их в воздухе. Один вытянулся, стал тоньше, метнулся к крыше ближайшего дома, ударил в нее, проламывая черепицу. Тела нескольких стражников, спрятавшихся на этой крыше, полетели вниз.
Из проулка рядом выехал станковый щит — деревянный лист, обитый металлическими пластинами, в раме на низкой тележке. Позади брели шестеро рядовых с протазанами и луками. Еще три щита показались с разных сторон и начали медленно съезжаться к Джудексе. Он пересек уже середину площади и двигался дальше. Щупальце сбило с крыши Приората несколько рядовых. Из тела шамана не торчало ни одной стрелы — все валялись на мостовой позади Джудексы.