"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
– Мало ли кто и что говорит! Что я теперь, должна всем на слово верить? – Презрительная гримаса. – Откуда мне знать, может, вас подло обманывают?
– Меня обманывают? Это вряд ли.
Кирина пошевелилась и что-то забормотала. Я подползла к ней поближе и перевернула на спину.
– Хотелось бы каких-нибудь доказательств. – Такие упругие на вид кудряшки неранки оказались мягче одуванчикового пуха. – А не просто голословных утверждений.
– Каких именно доказательств? – уточнил настойчиво набивающийся ко мне в суженые вампир.
– Ну всяких… там… – Я неопределенно пожала плечами.
– Размытое определение, вам не кажется, ренесса? – Паулус внимательно смотрел, как я задумчиво пристраиваю голову Кирины у себя на коленях. – Нельзя ли поконкретнее?
– Нельзя, – отрезала я. – К тому же я не труп мужа прямо сейчас у вас прошу, а всего лишь гарантии. Ритуал иланения – это не брачный обряд, впопыхах проведенный сельским священником! И честно сознаюсь, я мало представляю себе последствия разрыва такой глубокой связи…
– Ну-ну, не надо драматизировать.
А еще лучше не надо со мной разговаривать, точно успокаивая истеричку.
– Возможно, – протянула я и, как бы между прочим, заметила: – Да, кстати, вас не шокирует, что я вижу ваш истинный облик?
Похоже, мне удалось его удивить.
– Ренесса не восприимчива к высшим иллюзиям? – растерянно уточнил Паулус, делая странные пассы перед собой левой ладонью.
– Божественная Кровь, знаете ли. – Любимая присказка Дэрриша пришлась как нельзя более к месту. – У мужа.
Вампир крепко задумался, дав мне наконец возможность хорошенько поразмыслить и определиться с выбором.
Прохладная кожа лба под моими влажными пальцами. Косая черта, наклонившись вправо, оборвалась крючком. Ее пересекли волнистая линия в паре с прямой. Знак засиял розовым, становясь влажно-выпуклым. Недолго померцал, после чего впитался в кожу.
Кирина открыла глаза и заговорщицки мне подмигнула. Взгляд был полностью осмысленным, будто бы и не случалось никакого беспамятства. Руна ясности рассудка мне определенно удалась. Ближайшие сутки магического принуждения и затуманивания разума неранке можно было не опасаться.
Потирая затылок, девушка села и с беспокойством оглянулась на Эону, потом вопросительно посмотрела на меня. Я колебалась: предстояла заварушка, и пара вооруженных рук нам определенно не помешала бы, но это же наша паникерша…
– Рель, она нам нужна, – твердо сказала Кирина, косясь на радушно улыбающегося вампира и подтягивая поближе к себе лук и колчан со стрелами. – Эона – не ребенок. Она – женщина. Будущая воительница. И она моя… утана.
Последнее слово мне уже где-то приходилось слышать.
– Утана?
Ответ на мой вопрос пришел, откуда не ждали.
– Позвольте блеснуть скромными познаниями, дорогие дамы? – Не дождавшись разрешения, вампир продолжил: – Со старотеленского это переводится как «та, что дополняет». Впрочем, некоторые источники склоняются к варианту «делающая сильнее», то есть «усиливающая». Все верно?
– Тай'ека! – сплюнула неранка.
– А вот это со старотеленского разрешите не переводить, – ухмыльнулся Риккс. – Дабы не оскорблять слух юных дев.
Я вопросительно взглянула на Кирину. Та посмотрела на меня с выражением, которое прибавило ей лет десять, а то и пятнадцать.
Во второй раз руна у меня получилась быстрее и аккуратнее.
– Привет, – улыбнулась я распахнутому взгляду Эоны. – Нам нужна твоя помощь. Ты как?
Она подняла тяжелую голову с моих коленей.
– Затылок ноет. А где… вам… пир? – Светловолосая икнула, наткнувшись взором на искомую фигуру.
– Не беспокойтесь, ренесса, я все еще здесь. – Паулус не без изящества поклонился, не оставляя попыток подчинить нашу волю. Признав их безрезультатность, он вздохнул и отступился.
– Потерпи, скоро слабость должна пройти. – Кирина крепко сжала Эону за руку и помогла девушке сесть.
Мы сдвинули головы.
– Сестры, сейчас все решаю я. Никаких бессмысленных метаний, встревания в чужой разговор и пафосных заявлений. Это всем понятно? – Я внимательно посмотрела на Эону. – Вампиры, тем более высшие, не наивные степняки. Умрете раньше, чем заметите. Или даже хуже, чем умрете…
– Ну зачем же так стращать подруг, дорогая невеста? – прервал наш импровизированный совет вампир. – У посмертия есть целый ряд преимуществ. Осмелюсь предположить, что вы вскоре все их оцените по достоинству.
– По-моему, встревать в чужой разговор – невежливо. А кое-кто еще указывал мне на отсутствие манер! – Я поднялась на ноги и, как бы между прочим, прошлась вокруг костра. Паулус напряженно наблюдал за моими передвижениями.
Подруги переглянулись.
– Невеста? – переспросила Кирина. – Ты ж вроде как уже была под обрядом?
Три шага на север, три – на восток. Поворот вокруг своей оси. Сила щедро расходовалась мной – сейчас не время экономить. Сюда бы еще водицы, освященной в храме на праздник Воскрешения Пепелса Целомудренного Великомученика…
Самое пекло. Ранель свешивается головой вниз с деревянной перекладины, зацепившись за нее ногами. Кончик рыжей косы подметает мощеный двор. Вокруг толпится с десяток алоний.
– Чисто упырица на погосте, – хихикает Кенара. – Ой, как сейчас загрызет!
– Бу! – вяло оскаливает зубы сальгрийка, мешком сползая с турника. – Воды мне. Не обязательно даже святой. Чья сейчас очередь?
Валента, мучившая Тилу поединком на другом конце площадки, гаркает:
– Сеш, живо на перекладину! Двадцать на прямых с утяжелителями!
Всегда такая исполнительная девушка мешкает. Застыв истуканом, она невидяще смотрит куда-то вдаль.
– Сеш, ты чего, – толкнула ее Голла. – Твой черед.
Наша самая набожная алония вздрагивает, отводя зачарованный взгляд от перекладины.
– Мой черед, – изменившимся голосом повторяет Сеш, делает шаг вперед и падает без чувств – ее только-только успевают подхватить.
Минутная заминка, после чего девушку уносят, и тренировка продолжается как ни в чем не бывало.
Одна я в недоумении.
– Чего это с ней? – спрашиваю, как обычно, Лэнар. – Перегрелась?
Подруга в курсе. Как обычно, впрочем.
– Сеш у нас из Порреоны. Единственная, кто выжил в Беразской резне.
– И?..
– Разве не слыхала про такую? Странно… Порреона к вам вроде бы ближе, а Бераз так и вовсе где-то на границе с Иданом? Нет? – Мое мотание головой подвигло подругу на дальнейший рассказ. – Кровавое дельце было. Вампиры в поселении кого не выпили, перегрызли потехи ради. Нашей Сеш тогда лет пять было, спаслась в храмовой купели. Сильная воля у девчонки оказалась, не смогли выманить. Все остальные сами вышли из Храма. С радостными улыбками навстречу смерти. По очереди…
У Валенты не пошушукаешься…
– Достопочтенный Паулус торопится. Своего согласия я не давала. – Зато в рожу ему дала бы с большим удовольствием.
– Еще не давала. – Вампир выделил первое слово.
Заканчивая ставить защитный купол, я усмехнулась своим мыслям.
– Еще, ага.
Ирония осталась незамеченной.
– Вы меня удивляете своей рассудительностью, ренесса! – Вампир расцвел улыбкой. – С такой женой мне можно будет только позавидовать.
Кирина негромко, но весьма отчетливо заметила:
– Обзавидоваться, какой клад мужик отхватил!
Жених опять сделал вид, что ничего не услышал. Я тем более не стала комментировать провокационное высказывание неранки: незачем лишний раз дразнить хищную хмарную нежить.
– Попрошу из круга. – Паулус поклонился и протянул руку мне навстречу. – Торжественный прием в честь помолвки ждет нас.
Да побежала прямо, теряя подметки! Размечтался!
К изумлению всех присутствующих, я опять демонстративно уселась к костру и подкинула туда хворосту. Пламя жадно набросилось на сухое дерево.