Двадцать два несчастья 13

Пока мы собирались, к нам еще дважды приходили деревенские ребятишки, и мы отдали им все оставшиеся пряники и даже блинчики. Затем, забрав пустые лоточки и тщательно убравшись после себя на даче, загрузились в машину.
— Ну что, тронулись? — сказал Борька, и мы плавно выехали из деревни.
На место прибыли, к моему удивлению, довольно быстро. Даже невзирая на то, что начал падать снег и видимость слегка ухудшилась.
  
На Таганке мы заехали во двор, и меня высадили у подъезда Алены Петровны.
— Сережа, может, все-таки заскочить в супермаркет и набрать продуктов? — в который раз озабоченно спросила Маруся. — А то мы все твои припасы подъели.
— Не беспокойся, — махнул рукой я. — Закажу доставку, если что. Или сварю гречневую кашу. С голода не помру, не волнуйся. К тому же я все равно вечером планировал сходить в магазин, нужно купить на завтра кофе.
— Ну, хорошо, — сдалась она. — Но, если что, мы на телефоне.
— Ладно, ладно, не беспокойся, — отмахнулся я, отметив, что в баню с друзьями они так и не пошли, а вместо этого поехали со мной к Алене Петровне.
Кстати, здесь следует отметить еще и то, что, посовещавшись, мы сделали такой маленький, но хитрый расклад, чтобы нигде не потерять бумажку с секретной формулой Вадима. А то кто его знает, как оно дальше обернется. В общем, вернули мы листочек на место в шахматную доску и спрятали все в шкафу, как делала Алена Петровна, а формулу катализатора сфотографировали каждый на свой телефон и сохранили у себя в облаке. Теперь, если вдруг что-то с кем-то из нас не дай бог случится и мы не сможем заниматься этим вопросом, остальные доступ к формуле сохранят.
Договорившись о том, что начнем писать статью прямо завтра, мы тепло распрощались. Я поднялся по лестнице к квартире Алены Петровны, кивнул соседке Клавдии, которая при звуках моих шагов тотчас высунулась из двери, поздравил ее с Рождеством и вошел в квартиру, раздумывая, как поступить лучше: пойти в магазин сейчас или же заняться своими делами и сходить ближе к вечеру. Решил отложить.
После ночевки на даче, хоть там у Алены Петровны все и было образцово-показательно чисто, жутко хотелось принять душ, переодеться и попить чаю с дороги. Так я и сделал. Включил ноутбук, пока там все загружалось, быстренько принял душ, а в это время вскипал чайник. Запарил несколько щепоток брусничных листьев, добавил кусочек имбиря, веточку мяты и чуть-чуть корицы для вкуса. А пока чай настаивался, подумал: позвонить, может, в санаторий, узнать, как там наши? Хотя уехал только вчера, я уже скучал по всем, особенно по Валере и Пивасику, но порыв подавил. Прошло еще меньше суток, зачем дергать людей? Пусть занимаются своими делами, тем более Рождество, у них есть чем заняться.
И тут, когда я уже собирался пить чай, в квартире вдруг раздался звонок.
Решив, что это соседка Клавдия, которая пришла поздравить меня с рождественскими праздниками, я открыл дверь и удивился, увидев парня примерно моего возраста, даже чуть помоложе. Он удивленно вылупился на меня и вдруг сказал, набычившись:
— Не понял… А ты кто такой⁈
Я как-то не очень люблю, когда незнакомые люди вот так с порога называют меня на ты, да еще какие-то непонятные претензии высказывают, поэтому прищурился и ответил в тон:
— А ты кто?
Он не удостоил меня ответом, фыркнул и сказал:
— Так! Где моя тетя?
Я пожал плечами и совершенно честно ответил:
— Не знаю.
— Куда ты, сука, дел Алену Петровну⁈ — рыкнул он, все больше ярясь.
Видимо, какой-то знакомый моей старой подруги, решил я, хотя раньше его тут никогда не видел. Но на всякий случай ответил:
— Алена Петровна сейчас находится в Республике Марий Эл, в санатории. Приедет где-то через месяц. А ты кто такой?
— Я ее единственный родич! — с гонором молодого верблюда, который вот-вот собирается плюнуть, заявил парень.
Но я-то точно знал, что у Алены Петровны вообще никаких родственников нет. Ни у нее, ни у Вадима никого не осталось. Ну вот так сложилось. Поэтому засомневался, причем сделал это вслух. На мои слова парень вспыхнул и зло процедил:
— Наши семьи дружили всю жизнь, я знаю ее с детства. Меня зовут Александр Епиходов.
Не будучи отцом Сашки, я бы, может, и поверил. Но принять человека, который стоял передо мной, за сына… надо быть полным шизоидом. Или же съесть мешок «Вазорелаксина-Икс», да и то, наверное, не помогло бы. Поэтому я посмотрел на него и озадаченно сказал:
— О как!
Большего в этой ситуации придумать не получилось. Парень же еще сильнее набычился и нагло попер на меня.
— Я единственный родственник Алены Петровны, и она просила меня присматривать за квартирой.
— А покажи паспорт, — предложил я.
— Не ношу я при себе паспорт, — процедил мой новоявленный «сын».
— Угу, понятно, — сказал я и улыбнулся самой своей поганенькой улыбочкой. — Ну, тогда давай я тоже представлюсь: Сергей Епиходов. И свой паспорт я показать могу.
Видимо, улыбка моя получилась не очень обаятельной, потому что парень дернулся, но быстро взял себя в руки и сказал:
— Ты аферист.
Правда, прозвучало это неубедительно.
— А может, это ты аферист? — прищурился я.
— Я могу тебе привести все ее биографические данные, — заявил парень и попытался войти в квартиру. — Алена Петровна переписала эту квартиру на меня, и после того как ее похороню, я тут все получу! Так что ничего у тебя не выйдет.
Я хотел взять его за шкирку и вышвырнуть с лестницы из-за такой наглости, но мощным усилием воли задавил этот порыв и сказал:
— Слушай, а давай я сейчас позвоню Алене Петровне, и мы ее спросим?
Хотя, конечно, пугать старушку не хотелось, а то мало ли что. При моих словах парень вспыхнул до корней волос, дернулся и остался топтаться на лестничной клетке, а я спросил:
— Кстати, откуда ты знал, что я тут, в квартире?
Парень ничего не ответил, но по тому, как скрипнула и быстренько захлопнулась дверь у соседки, стало ясно, что это ее работа.
— Угу, — громко сказал я, чтобы Клавдия слышала. — Я прекрасно знаю семью Епиходовых, в том числе и Александра. К твоему сведению, он сейчас, в эту минуту, находится рядом с Аленой Петровной. Не ты, а настоящий Александр Епиходов!
— Мы через суд еще проверим, кто из нас настоящий! — театрально фыркнул парень и, гордо вздернув подбородок, торопливо потопал по лестнице вниз.
А я пожал плечами и закрыл дверь. Да с ума сойти, совсем оборзели аферисты. Но, с другой стороны, откуда этот парень знает о существовании Сашки? О том, что наши семьи дружили, и обо всем прочем? Происходящее казалось мне все более и более странным. Я решил, что сейчас закончу свои дела, и надо будет потолковать с соседкой, пусть она немножко успокоится.
Механически я подошел к окну, хотел закрыть форточку. И, взглянув вниз, увидел, как «Сашка Епиходов» садится в серую машину, которую я уже пару раз видел.
Показалось? Или все-таки инсценировка? Но зачем?
И тут зазвонил телефон. Я посмотрел на номер — там высветилось имя Полины Фроловой. Немало удивившись и даже чуть-чуть напрягшись — вдруг что-то с детьми, — я ответил на вызов.
— Здравствуйте, Сергей Николаевич, — поздоровалась она. — С праздничками вас!
— И вас тоже, — ответил на приветствие я.
В то, что она будет звонить так просто, только ради того, чтобы поздравить, я не верил. Фролова была не из тех людей, которые готовы отнимать чужое время, она всегда казалась мне очень деликатной.
— Что случилось?
— Да вот хотела новости вам рассказать, — сказала она. — Последние…
— О как, — удивился я. — Я же уехал только вчера и уже столько новостей?
  
— Да, представьте себе, — вздохнула Полина.
— Ну, тогда рассказывайте.
— В общем, знаете, ходила я сегодня в магазин и встретила там случайно Лиду Небогатикову. И она мне сказала по секрету…
Я мысленно хмыкнул: ох уж эти женские секреты.
— Так вот она сказала по секрету, — между тем продолжала Фролова, — и просила вам передать, но только это как бы тайна. В общем, Ачиков ходил к Изотовой!