Невеста из магической лавки (СИ)

— Ты теперь драконица, в тебе вот-вот проснется родовая магия, тебе понадобится помощь, чтобы обуздать ее. Хватит глупить, как наиграешься в мисс Самостоятельность, свяжись. Но учти, я долго ждать не намерен.
Арчи вдруг закашлял, словно собирался вот-вот выдавить из себя комок шерсти, и я скривилась в отвращении. Кот (или все же отец) на этой не славной ноте закончил пламенную речь.
— Арчи? — осторожно позвала я. — Что это сейчас было? 
— Буээ, — кот в последний раз издал неприятный звук и сел ровно. — Фух! А это, моя дорогая Леона, было послание.
— Почему ты говорил голосом отца? — я никак не могла отойти от шока и продолжала смотреть на Арчибальда выпученными глазами, словно первый раз увидела. Раньше он таких фокусов не вытворял. И о каких его «талантах» я еще не знаю?
— Для пущего эффекта, — пояснил кот, а я наконец пришла в себя. Слава богам, не прямой сеанс связи.
— Можно, пожалуйста, в следующий раз без подобных спецэффектов? 
— Увы, ситуация обязывает, — заявил кот, дергая усами, а потом прищурился и строго посмотрел на меня. — Я только одного не пойму, что ты такого натворила, что Большой лорд так гневается?
— Помимо того, что отказываюсь официально называться Теонгар, вступить в клан Горных драконов и отказаться от помолвки с Аландором? — перечислила я основные свои грешки, по мнению отца. — Ничего нового, Арчи.
Разве что действительно вылезла из своей раковины и заявилась, вся такая красивая и загадочная, на обозрение высшему обществу Альрена. Раньше я подобными глупостями не занималась.
Арчи не отстал, пока я не рассказала, как прошла «прогулка» в парке.
И возмущению кота не было предела.
— Ты посмотри какая цаца, — зафыркал кот. — Это она не хотела признавать твою помощь. Ты ведь для нее существо второго сорта, она ведь не знает, чья ты дочь. Поэтому промолчала о случившемся, — тут же поделился кот своими соображениями. Соображения — они же агитация в пользу Большого лорда, я уже привыкла фильтровать все, что говорил Арчи. Иногда он действительно был полезен, но иногда нес подобную ерунду.
— Нет, Арчи, тут что-то другое.
— Но она тебе точно не подруга.
— Тут я с тобой соглашусь. Я и не собиралась с ней дружить.
Не дружат с теми, чью свадьбу собираются сорвать.
Переодевшись, я направилась вниз. Пора было открываться. Но перед этим я спрятала чек с выигрышем в сейф. Хоть какое-то утешение, если из-за этого спектакля весь мой план по заключению контракта с академией магии пойдет крахом. Ну или пригодится откупиться от бандитов, если не хватит сил справиться с ними самой. Но надеюсь, им не придется платить, мне и самой копеечка лишней не будет. Деньги для меня — это залог свободы. Только собственные средства могли ее обеспечить. Все остальное, подачки от отца или любого другого мужчины, это только очередной хомут на шею.
Арчи последовал за мной. Он и так наверняка извелся, пока меня ждал, не привык он быть дома один.
— Что ты там говорила насчет вкусностей, когда будут? 
— Возможно, вечером, когда мой «жених» придет на ужин. 
— Что? — возмутился кот. — Ужин?! Ох, Леона, прав твой отец, с огнем играешь.
— Ты разве не ждешь от него вкусняшек? — удивилась я такому негостеприимству Арчи. 
— Жду, конечно, но на такой случай можно и курьера отправить. 
— Ты просто кое-кого боишься, — пожурила я кота.
— Да, боюсь, и тебе бы следовало, хотя… — не стал отрицать кот, резво прыгая следом за мной по всему торговому залу, пока я наводила порядок. Но потом вдруг резко замолчал и спрятался в складках моей юбки. — Беру свои слова обратно. Бояться Большого лорда можешь в последнюю очередь, не обидит он свою кровинушку, есть на этот случай и пострашнее кандидатуры.
Пока я пыталась понять, о ком говорит Арчи, в лавке появились покупатели. Звякнул колокольчик, и я юркнула за прилавок, приветливо улыбнувшись фирменной улыбкой.
Но та сползла с лица, стоило увидеть, кто к нам пожаловал. 
Покупательниц было двое. Одна из них, которая вошла первой, не стеснялась брезгливо морщиться. Вторую женщину я не успела рассмотреть, но мне и первой дамочки хватило. Светлые волосы как всегда были собраны в тугую сложную прическу на макушке. Дорогой наряд, словно она только что сбежала с бала, подчеркивал природную красоту.
 
Лицо утонченное, красивое, на свой истинный возраст мать Фредерика не выглядела. Только едва заметные морщинки, появляющиеся, когда она морщила нос, выдавали ее. Ну и взгляд точно не принадлежал молодой девушке. 
Острый и пронзительный. Иногда мне казалось, что она читает мои мысли.
Женщина кривилась, словно оказалась не в чистенькой лавке магических товаров, где все миленько и опрятно, аккуратно расставлено по полочкам, а в логове некроманта. И его подопечные толпились прямо у нее под носом.
Сегодня прямо день семейных встреч. И не сказать, что я этому рада. 
В другой ситуации я бы послала эту дамочку дальней дорогой из моей лавки, но Инола, так звали эту драконицу, была не одна. 
Вторая дама, если и не была драконицей, то явно принадлежала к состоятельному и знатному роду. Ее темно-красное платье было не столь блистательным, как у женушки Большого лорда, но отличалось элегантностью, дороговизной ткани и ее отделки. Оценить потенциал своих клиентов я всегда могла. Русые волосы еще не были тронуты сединой, но зеленые глаза цвета мха выдавали возраст. Все еще хороша собой, но уже давно не молода.
Даже думать не хочу, что этим женщинам могло понадобиться в моей лавке. Ставлю половину своих сбережений, это не вытяжка Эльфийской розы для сияния кожи и не порошок Норгонского корня для ясности ума. И точно они не пользуются котелками для приготовления зелий.
Я решила избрать самую простую тактику. Сделать вид, что не знакома с женой своего отца. Впрочем, оставался шанс, что женщины здесь действительно за покупками. А Инола меня вовсе не узнает.
Но мои надежды не оправдались. Стоило госпоже Теонгар поймать мой взгляд, как я поняла — она прекрасно помнит меня.
Зачем же она здесь? Уж явно не поздравить меня с пробуждением драконицы или помолвкой.
Улыбнуться не получилось, как я ни старалась. Но лицо удержать вышло. Все-таки вторая женщина была мне незнакома, и портить свою репутацию из-за матери Фредерика в ее глазах я не хотела.
Дама в темно-красном платье вышла вперед и подошла ближе к главному прилавку, за которым я стояла. Оценивающий взгляд насторожил. Но я не дрогнула и осталась молчалива. Пусть первые заговорят и скажут, зачем пришли.
— Это вы, милочка, Леона Хейл?
Я покосилась на Инолу. То есть, она выдавать меня не собиралась… Как интересно. Ладно, чья бы эта игра ни была и какие цели ни преследовала, пока она для меня выгодна, я подыграю.
— Да, госпожа, я Леона Хейл, чем могу вам помочь? — снизошла я до ответа.
Женщина приоткрыла рот, словно собиралась что-то сказать, но тут же закрыла и сжала губы. Вновь окинула меня придирчивым взглядом, который тут же зацепился за выдающихся размеров камень семейной реликвии Аландоров. 
— Боги! Это правда! — вдруг всхлипнула женщина. Достала белоснежный платочек и промокнула глаза.
— Что правда? — не смогла я и дальше играть в молчаливость. 
— Ну-ну, Шарлотта, не разводи сырость, тут не из-за чего плакать, — мать Фредерика попыталась ее утешить, похлопав приятельницу по плечу.
— Мой сын собрался жениться, а я в последний момент узнаю, на ком! — не согласилась она. — Простите, милочка, не принимайте на свой счет.
А до меня медленно, очень медленно, стало доходить, что здесь происходит и кто передо мной.
В компании Инолы Теонгар ко мне пожаловала мать моего жениха!
Лучше всего сейчас было включиться в игру и сделать вид, что я безумно счастлива знакомству с будущей родственницей. Заодно показать Иноле, что мои намерения крайне серьезны. Ведь она наверняка передаст все отцу.
Но я не могла.
Смотрела на мать Редмонда и понимала, что не могу врать этой женщине. Она настолько искренне переживала из-за внезапной помолвки сына, что мне стало ее действительно жаль.