Принцесса для психолога (СИ)

Было приятно-прохладно. Сейди спала, уютно завернувшись в его объятия и улыбалась во сне. Ему все же хватило выдержки в первый раз не идти до конца и не пугать девочку, но… смотреть, как стремительно темнеют светло-зеленые, удивленные глаза и как она прикусывает губу, стараясь сдержать стон — было просто отдельным видом удовольствия. И отчего-то совершенно не обижало и не расстраивало, что до его собственного удовольствия очередь пока не дошла.
Девочкам нужно дарить подарки, так?
Принцесса оказалась "чистым листом": никаких ожиданий, но зато и никаких предрассудков и идиотских "табу". И просто океан доверия — поэтому, когда, спустя полчаса или около того, прямо в супружескую спальню, без стука, заявилась целая делегация разного пола с серьезными лицами, свитком для записи и каким-то зловещим инструментом, слегка похожим на допотопную клизму… Руслан даже не разозлился, просто шепнул Сейди, чтобы гнала всех к демонам. У него была еще куча интересных идей, как потратить эту ночь.
Принцесса так и поступила. А на визги Артисай, что супруг должен покинуть госпожу, чтобы не осквернять благородное дело "свершения" низменными страстями, просто и царственно не отреагировала. И как-то так не отреагировала, что слуги потоптались и, один за другим, убрались восвояси.
Поэтому сейчас ему не пришлось разыскивать Сейди, прорываясь с боем и каким-нибудь раскрашенным пеналом наперевес. Со стихами, подходящими к случаю. Он просто тронул ее за плечо и тихонько позвал.
— Сей…
Она открыла глаза и, через какое-то мгновение, села на постели, подбирая длинные, тяжелые волосы.
— Просыпайся, одевайся тепло и удобно, для улицы. И жди меня тут, никуда не уходи.
— Что-то случилось?
— Да. Но ты не бойся, может быть и ничего страшного.
Прихватив Бантика, лиса тоже не на шутку беспокоилась, Руслан вышел и, растолкав первого же паренька, велел:
— Буди всех, приказ госпожи. Пусть выходят из дворца на открытое место.
— Площадь? — переспросил понятливый мальчик.
Руслан мгновение подумал, вспоминая, где находится эта площадь и насколько она велика. Не слишком подходит, но ничего лучшего все равно нет.
— Да, площадь подойдет. Только очень быстро, ты понял. Открывайте все двери, и господские и для слуг, разбираться некогда. И — чтобы вышли все, кто есть. Воины тоже пусть выходят, но сначала — проследят, чтобы во дворце никого не осталось.
— Война? — изумился тот, — но…
— Духи гневаются, — сообразил Руслан. Ответ оказался не просто верным, а тем единственно нужным, который только и мог встряхнуть среди ночи все это сонное царство.
Когда он добрался до сладко спящего на террасе Нари и Марка, зарывшегося в бумаги, дворец уже напоминал растревоженный муравейник.
— Поднимай всех, выходим на открытое место, — повторил он.
Отчего-то просыпались местные сразу, словно у них был встроен какой-то механизм подъема по тревоге. Или только ата? Да нет, мальчишка-слуга тоже начал соображать и действовать, как только открыл глаза.
Нари понял все мгновенно и совершенно правильно.
— Филиппинский рефлекс?
— Он самый. У нас минут пять, сейчас тряхнет.
В ответ на вопросительный взгляд Марка, психолог кивнул на Нари, и поспешил назад. Сидящая на руках лиса и лаконичное "Духи гневаются" послужило ему не хуже пожарной сирены.
Сейди была уже готова: три "домашних" халата, плотный плащ, удобная обувь. Волосы заплетены в толстую косу и подколоты на затылке.
Мечта, а не девушка!
Ничего не спрашивая, она включилась в работу, подгоняя слуг и рабов и отдавая довольно толковые распоряжения.
— На половину Ая гонца послали?
— Зачем? — Холодно сощурилась она. — Если духи хотят, чтобы он и дальше портил нам жизнь, то предупредят и его.
— У него жена. И маленький ребенок.
— Жена врага и будущий враг.
— С будущим разберемся, когда оно наступит, а сейчас — пошли слугу.
Оказалось, что во дворце куча дверей, о которых Руслан не знал — и сейчас из них тонкими ручейками выходили люди, много людей. Он и не знал, что их тут столько. Некоторый порядок обеспечивали воины. Большая квадратная площадь, похожая на плац, быстро заполнялась.
 
Подошли имперцы, не просто полностью одетые, но и с походными котомками за плечами. Верна пробежала пристальным "лекарским" взглядом по принцессе и одобрительно шепнула Руслану: "Молодец".
К чему это было?
Уточнить он не успел. Земля дернулась и словно поехала из под ног куда-то вправо, ударив по мозгам мгновенной дезориентацией и легкой тошнотой. Сейди повалилась на него, он едва успел ее подхватить, но сам не удержался и рухнул — толчок был мощный.
Повернув голову, он увидел то, что, в глубине души опасался увидеть все это время и наивно надеялся на "пронесет"… Не пронесло.
На темно-синем небе очень четко выделялся белесый, плотный столб дыма над жерлом Каванараги.
— Проснулась? — как-то ненормально спокойно спросила Верна.
— А она, вообще, засыпала? — удивился стратег.
Они стояли на широких ступенях крыльца, больше похожего на террасу — это было опасно, но пройти дальше не получалось, внизу волновалось море перепуганных людей.
Сейди жестом подозвала к себе мужчину в доспехах.
— Открывайте все ворота. Пусть люди выходят на равнину. Держитесь подальше от стен.
— Мой долг, в первую очередь, обеспечить безопасность госпожи, — возразил он.
— Обо мне позаботится супруг. Спасай моих людей, — отослав воина, принцесса тоже повернулась и уставилась в ту сторону, куда напряженно смотрел Руслан.
— Мы не успеем уйти, — озвучила она очевидное, — слишком много людей. Нам не добраться до ворот. Если только по стене.
— Опасно, — возразил светловолосый высокий парень, — эта стена выстроена так интересно, что обрушится первой, хорошо — наружу, а не вовнутрь. Сфера, стратег?
Второй толчок был в разы мощнее первого и сопровождался оглушительным грохотом рухнувшей надвратной башни. Горячий, пахнувший пеплом ветер донес до них крики… кого-то придавило?
Со щелчком сомкнулась защитная сфера, укрывая имперцев, Руслана с принцессой, Нари и отчего-то вдруг совершенно успокоившуюся лису. Шар был почти прозрачным и не мешал наблюдать, как медленно и неотвратимо, как костяшки домино, рушатся дворцовая стена и башни, начиная от парадных ворот, стоявших в низине — и дальше по порядку.
Хвала Создателю, камни, как и предсказал Маркиз, валились, в основном, наружу — иначе покалеченных было бы гораздо больше.
Наверное, сфера глушила и звуки. Иначе Руслан ничем не мог объяснить, что… не услышал треска совсем рядом. Похоже, лопнули перекрытия? Замок Бурь медленно и величественно складывался внутрь себя. Обрушилась плоская крыша, за ней — чердачный этаж. Последней, в клубах пыли, исчезла восточная терраса, где они с Нари гоняли контрабандные чаи…
Интересно, успел ли выбраться Ай?
  
Глава 56 Царица с петлей на шее
 
Звук гонга, тяжелый и густой, плыл над крепостью Шери, смешиваясь с утренними туманами, которые пришли с моря.
В тумане звуки ведут себя странно: раздваиваются, смешиваются, спешат и опаздывают. Иногда исчезают без следа, не оставив даже эха, а иногда разносятся далеко. Вот и сейчас — сколько ударов отбил гонг: три или четыре?
Разница была принципиальной. Три удара означали, что в Шариере без перемен, а, значит, и маленькой осажденной крепости надеяться не на что, подкрепления не будет. Четыре несли надежду. Пока не уверенность, нет.
Четыре удара означали, что период безвластия закончился, во главе кесарии встал… хоть кто-то, кого знать и жрецы облекли доверием принимать решения. И, возможно, этот кто-то сочтет нападение на Шери достаточно важным, чтобы послать хотя бы полк Железных…
 
Но четвертый удар то ли заблудился в тумане, то ли его и вовсе не было. А, значит, все оставалось по-прежнему.