Тень (СИ)

Вадима она увидела сразу же. Он уже сидел за столиком в небольшом уютном ресторанчике, где молодые люди условились встретиться, и внимательно изучал меню. Глядя на парня, Алиса почувствовала, что её сердце забилось сильнее. За прошедший год Вадим практически не изменился. И всё же сейчас он казался другим. Каким-то… более взрослым. Возмужавшим. Неужели эта новая девушка так на него повлияла? Нет, Алиса не хотела в это верить. Глубоко вздохнув, она наклеила на лицо приветливую улыбку и направилась к Вадиму.
— Привет! — молодой человек, заметив подругу, тут же вскочил из-за стола и подбежал к Алисе, крепко её обняв, — сколько лет! Дай-ка я на тебя взгляну!
Отстранившись от девушки, Вадим окинул её оценивающим взглядом.
— Красотка ты, Алиска, и всегда такой была.
Вадим сказал это искренне, но без малейшего намека на какой-то интим. Таким голосом комплимент обычно делают либо сестре, либо дочери… Но Алисе пока и этого было достаточно.
— Спасибо, — она счастливо улыбнулась в ответ, — ты тоже ничего!
— Старею, — засмеялся Вадим, — подумать только, ещё пара лет и мне стукнет тридцатник! А казалось, мы только недавно пошли за ручку в первый класс!
— О да! Ты помнишь, как нас все дразнили, тили-тили-тесто, жених и невеста?
— Такое забудешь! Знаешь, как мне было стыдно…
Некоторое время молодые люди с удовольствием вспоминали истории из детства. Потом Алиса в подробностях рассказывала Вадиму о своей работе и жизни в Лондоне. Парень внимательно слушал подругу и, казалось, искренне радовался её успехам. А Алиса, проводя время наедине с Вадимом, чувствовала себя счастливой и никак не могла понять, зачем ему нужна другая, если им так хорошо вдвоём! И постепенно их разговор плавно перетёк на тему свадьбы Вадима.
— Ира замечательная, — весело говорил молодой человек, — поверь, я в жизни не встречал такой девушки, как она! Умная, красивая, добрая… А главное, я так сильно её люблю!
— А она? — осторожно спросила Алиса, сразу же почувствовав острую неприязнь к незнакомой Ирине.
— Что она?
— Она тебя любит?
— Ну разумеется, — с уверенностью заявил Вадим, — она же согласилась выйти за меня замуж.
— Может, это расчёт? — предположила Алиса, — извини за прямоту, но кто тебе ещё скажет правду, кроме меня?
Вадим с благодарностью похлопал Алису по руке.
— Я ценю твою честность, но Ира не такая. К тому же, я ей всё рассказал. О том, что отец выставил меня из дома, лишил денег и работы… Ире всё равно. Ей не нужны мои деньги.
"Ну прямо святоша!" — хотела было сказать Алиса, но удержалась.
— А что её родители?
— Прекрасные люди, — с готовностью отозвался Вадим, — особенно отец. Знаешь, такой простой честный мужик. Всегда восхищался такими… Мать — тоже хорошая женщина. Вот только…
— Что? — тут же встрепенулась девушка.
И Вадим нехотя признался.
— У Иры есть сестра-близнец, Дарина.
— Сестра-близнец! — ахнула Алиса, — вот это да, надо же! Как интересно! И что, похожи?
— Как две капли воды. Но не в этом суть. Дарина… Она какая-то странная.
— Что ты имеешь в виду?
В этот момент к молодым людям подошел официант с заказом. Пока он расставлял блюда, Алиса заерзала по стулу, сгорая от нетерпения. И что же не так с этой Дариной?
— Такое чувство, что она Иру просто ненавидит, — наконец пояснил Вадим, дождавшись, пока официант удалится.
Молодой человек в подробностях описывал поведение Дарины, и Алиса слушала Вадима с нескрываемым интересом. А ведь это уже что-то! Если Вадим прав, и Дарина действительно ненавидит свою сестру, надо срочно с ней познакомиться! Ведь, как говорится, враг моего врага — мой друг.
  
Сюрприз для Иры
 
Ира Тарасова задумчиво полистала каталог со свадебными платьями, но так и не смогла найти ничего подходящего. Хотя некоторые наряды смотрелись весьма достойно, девушка не чувствовала желания их примерять. Ира всё время думала, зачем же Вадим и её родители так торопят события. Она всё отчётливее понимала, что не хочет этой свадьбы. Ире было хорошо с Вадимом, но замужняя жизнь и отсутствие перспектив пугали девушку. Но в то же время, Ира прекрасно осознавала, что откажись она сейчас от свадьбы, и её отношениям с Вадимом придёт конец. Парень просто не примет отказа.
 
От мрачных раздумий Иру отвлек телефонный звонок.
"Вспомнишь солнце, вот и лучик", — вздохнув, подумала Ира и приняла вызов.
— Привет, Вадим.
— Привет! — в трубке послышался радостный голос её жениха, — чем занимаешься?
— Да так… Смотрю платья.
Вадим тут же оживился:
— О! И как, что-нибудь выбрала?
— Пока ещё нет, — ответила Ира и тут же добавила, — но не волнуйся, я помню о том, что времени осталось немного. Завтра поедем с мамой на примерку.
— Отлично. Слушай, Ир, а вечером ты занята?
— Да вроде бы нет… — задумалась девушка, — а что случилось?
— Мы сможем увидеться? — вопросом на вопрос ответил Вадим.
— Сможем, — согласилась Ира, — просто так или есть какой-то повод?
— Увидишь, — загадочно бросил Вадим и отсоединился.
Ира недовольно посмотрела на экран своего телефона. Девушка не очень-то любила непрошенные сюрпризы.
Но, как оказалось, сюрприз Иру поджидал, да ещё какой! Несмотря на поздний октябрь, денёк выдался на редкость тёплым и солнечным. Потому Вадим пригласил Иру на прогулку в центральный парк. Недолго думая, девушка выбрала простую толстовку, синие джинсы и слегка поношенные кеды. Волосы Ира завязала в обычный хвост и надела бейсболку. Обычный повседневный образ для обычной прогулки с парнем. Но если бы девушка только знала, кого она встретит в том злосчастном парке… В таком случае, Ира бы выбрала своё самое лучшее платье и туфли на шпильках.
Молодые люди условились встретиться возле входа, и Ира, заметив своего парня, радостно улыбнулась и помахала рукой. Но присмотревшись, Ирина неожиданно нахмурилась. Вадим, словно не замечая свою невесту, увлеченно разговаривал с какой-то незнакомой девушкой.
"А это ещё кто такая?"
Недовольно поджав губы, Ира приблизилась к парочке и нарочито громко сказала:
— Привет!
Вадим аж подпрыгнул от неожиданности.
— Ира! Ну ты меня и напугала…
— Неужели я так плохо выгляжу? — с сарказмом поинтересовалась девушка.
Вадим не стал отвечать на провокационный вопрос. Вместо этого он повернулся к незнакомке и сказал:
— Ира, это моя подруга, Алиса Баженова… Помнишь, я тебе о ней рассказывал?
Алиса мило улыбнулась и открыто посмотрела на Ирину.
— Здравствуй, Ира.
— Здравствуй, — растерянно отозвалась невеста Вадима, во все глаза глядя на Алису. Правда, через некоторое время Ира одернула себя и отвела взгляд, подумав, что так откровенно пялиться на незнакомого человека, это не совсем вежливо с её стороны.
Беда была в том, что Алиса показалась Ире редкостной красавицей. Хотя, точнее было сказать, подруга Вадима не обладала какими-то выдающимися внешними данными. Дело было в другом… То, с какой манерой она общалась, как умела себя подать, как одевалась… Всё это делало Алису достойной восхищения. И Ире это ужасно не нравилось. Девушка отчетливо понимала, как она смотрится в своей повседневной одежде на фоне прекрасной Алисы.
"Ну, Вадим, ну удружил! Неужели он не мог меня предупредить?!"
Но к небольшому удивлению Иры вечер прошёл довольно мирно. Алиса была мила и дружелюбна и казалась вполне довольной жизнью. Она задавала много вопросов о предстоящей свадьбе и даже дала пару дельных советов. Но Ира никак не могла расслабиться. И хотя Алиса не оказывала Вадиму никаких знаков внимания, не кокетничала и не флиртовала с ним, почему-то Ира чувствовала себя третьей лишней.
 
***
Алиса тоже времени даром не теряла. Под маской профессиональной вежливости девушка с огромным интересом изучала Ирину и в душе негодовала.
"Боже мой, — про себя сокрушалась Алиса, — неужели Вадим собрался жениться на этом? Он что, ослеп? Одета кое-как, волосы как мочалка, никакого макияжа… А про маникюр она, видимо, и вовсе не слышала!"