Сапфир
– Все могут быть свободны, кроме Гронидела и его прекрасной, – Марк намеренно сделал паузу, с жадностью рассматривая лицо Сапфир, – супруги.
– Да, ваше величество, – синхронно кивнули деры и поспешили удалиться из тронного зала.
Девы-охранницы при этом даже с места не сдвинулись, будто их приказ короля не касался.
Марк прошел мимо принцессы, сел на пол у трона и облокотился спиной о его толстую позолоченную ножку.
– Занятный меч. Отчего же из доспехов на вас лишь эти наплечники? – Король вальяжно согнул одну ногу и опустил на колено руку.
– Сапфир так нравится, – ответил Гронидел.
– Я не с тобой говорю. – Марк сердито поднял указательный палец и указал на брата.
– Я вправе отвечать за свою жену, – напомнил принц.
– Наличие такого права вовсе не означает, что ты постоянно должен им пользоваться. У твоей супруги есть голос и, рискну предположить, собственное мнение. Так почему на вас из доспехов лишь наплечники, принцесса Сапфир? – громко спросил Марк и повернул к ней лицо.
– Потому что мне так нравится, – на зальтийском ответила она.
– Или потому, что никто не стал утруждаться заказом доспехов для столь прекрасной воительницы? – Король рывком подскочил с места и подошел к Сапфир. С задумчивым выражением на лице он обошел ее по кругу, после чего застыл и сам себе улыбнулся.
– Я никогда не завидовал тебе, Гронидел, но сейчас у меня появился повод пожурить себя за недальновидность. Знай я, насколько необычная и интересная женщина скрывается под именем туремской принцессы… – он не договорил и приблизился к брату.
Желваки заиграли на лице ее мужа.
– И что бы ты сделал?
– Поступил бы по-другому, – ответил король и подмигнул рассерженному брату.
Марк вернулся к трону и на этот раз занял его.
– Через пять дней мы устроим пир в честь твоей женитьбы на несравненной туремской принцессе.
– Пять дней – слишком долгий срок, – покачал головой Гронидел. – Мы пробудем здесь не более трех дней и вернемся в замок Света.
– Ты дома и без того редко бываешь, – голос короля сочился возмущением. – Останешься на неделю, с тебя не убудет. Более того, я уверен, что Сапфир захочет дождаться, пока лучший мастер Зальтии изготовит для нее доспехи по плечу, кои достойна носить прекрасная принцесса-воительница.
У Сапфир по спине побежал холодок. Никто прежде не называл ее так. Лишь она сама в собственных мыслях могла похвастать подобным словесным оборотом.
Гронидел повернулся к жене и отрицательно покачал головой:
– Не стоит утруждаться. Я закажу ей доспехи в Туреме, если она, конечно, захочет их носить.
– Туремские мастера не умеют делать легкие доспехи для женщин. А зальтийские знают в этом толк. Но решать, безусловно, не нам с тобой, а прекрасной принцессе Сапфир. Чего хотите вы, моя дорогая невестка?
Король и муж уставились на нее с нескрываемым интересом. Сапфир понимала, что каждый ждет от нее своего ответа. Обещание сделать доспехи казалось весьма желанным, но с чего бы это Марку угождать ей? Она – кость в его горле, что нарушила стройные планы женить брата на королеве Ошони. Так с чего вдруг столько внимания и заботы?
– Ваше предложение весьма заманчиво, – она изящно поклонилась, – но на моем супруге лежат важные заботы в замке Света, куда мы должны вернуться не позднее чем через неделю. Боюсь, веселый пир в нашу честь и изготовление доспехов придется отложить до следующего визита в Солнечный замок.
Король прижал пальцы к подбородку, явно размышляя о чем-то своем.
– Тогда решено! – в конце концов сообщил он. – Пир состоится через четыре дня, а мастера я потороплю сделать все как можно быстрее. И вы, – он развел руками, – сможете вернуться в замок Света через неделю.
Король встал и указал рукой на воительницу в зеленом платье:
– Миа, дорогая, проводи принцессу Сапфир в Мераг и познакомь со старшей смотрительницей. Пусть дера Луви́ обо всем позаботится.
Девица сдержанно кивнула и подошла к Сапфир.
– Мы с женой будем ночевать в моей комнате, – обронил Гронидел.
– Пусть так, но удобство ее пребывания в этом месте я доверю дере Луви и Мерагу, которому она отныне принадлежит. – Король подошел к Сапфир и аккуратно взял ее за руки. – Из мужчин лишь я, король Зальтии, вправе переступать порог Мерага, что защищает всех женщин нашего двора, – он ласково улыбнулся и отпустил ее руки. – И вы вправе сама решить, где вам удобнее будет ночевать.
– Я приду за тобой к дверям Мерага чуть позже, – озвучил Гронидел. – Не волнуйся, тебя ко мне позовут.
Сапфир кивнула, поклонилась королю еще раз и последовала за девой-воительницей в зеленом платье.
Глава 17
Гронидел– С годами ты не меняешься, – произнес Гронидел, как только Сапфир ушла. – Что задумал на этот раз?
– Пустяковая игра, – махнул рукой брат. – Твоя жена слишком часто краснеет при словах «прекрасная» и «воительница». Будь ты в нее влюблен, искупал бы в лести и потакал ее маленьким шалостям, к которым она, вне сомнений, склонна. Это избавило бы ее от смущения в ситуациях, когда ей делают навязчивые комплименты. Но ты не сделал ничего, чтобы покорить ее сердце и привязать к себе, а значит, – брат хитро на него взглянул, – имела место сделка, в выгоде которой она до сих пор сомневается. И, должен сказать, – он пожал плечами, – правильно делает!
– И почему ты решил, что между нами нет чувств?
Марк высокопарно поднял руку и указал на брата.
– Смотря о каких чувствах речь. Похоти между вами хоть отбавляй: это заметно по тому, с каким плотоядным обожанием вы друг на друга смотрите. Но любви нет и быть не может, ведь ты не умеешь любить никого, кроме себя самого.
– Ты не знаешь меня и не можешь об этом судить, – сквозь зубы прохрипел Гронидел.
Марк подскочил на ноги и подошел к брату.
– Я один из немногих выживших, кто знает тебя настоящего. Поверь, твоей жене не понадобится много времени, чтобы рассмотреть под смазливой личиной кусок льда, которым ты являешься.
Гронидел сжал кулаки, борясь с желаем от души проехаться по лицу старшего брата.
– Как бы там ни было, портить отношения с королевой Рубин и ее мужем из-за твоей выходки я не стану, – продолжил Марк. – За королеву Ошони ручаться не буду: девчонка слишком юна и порывиста. А отмену нашей брачной сделки она восприняла как личное оскорбление. Будь осторожен, Гронидел. Обиженная женщина способна доставить слишком много проблем.
– Зачем ты хотел заключить с ней сделку? – напрямую спросил принц. – Где Ошони, а где Зальтия? Мы по разные стороны Великого континента, и кроме торговых связей нас мало что объединяет.
– Как и все остальные, ты смотришь в будущее, забывая о прошлом, – рассмеялся Марк и отвернулся. Он начал мерно расхаживать перед троном взад и вперед, продолжая свои рассуждения. – Жизнь преподнесла нам важный урок, который одни из нас усвоили, а другие предпочли сделать вид, что ничего не произошло.
– Ты о нападении богов?
– О чем же еще, – злобно подсказал Марк. – Как и твоя мамаша, никто из них не понесет наказания в царстве Дхара. Потому что никакого загробного мира не существует.
– Не смей порочить светлое имя моей матери! – повысил тон Гронидел.
– Ну вот опять, – Марк закатил глаза. – Давно пора признать, что твоя мать никогда не была святой. А отправив тебя, свою любимую Снежинку, учиться на край света, она лишь вовремя спровадила тебя подальше. А знаешь, почему она так поступила? – Марк остановился и в упор посмотрел на брата. – Потому что от твоих выходок было слишком много проблем. Вот и все объяснение.
– Мы отклонились от темы, – стараясь вернуть голосу спокойствие, произнес Гронидел. – В чем суть сделки между тобой и королевой Ошони?
– Вечно ты суешь нос куда не просят, – расхохотался брат. – Иди, отдохни с дороги. Ванну прими. Наряд смени. Встретимся за ужином, дорогой брат. Надеюсь, он будет весьма запоминающимся!