Воитель (СИ)

Он перешел дорогу вместе с толпой, а затем направился в парк, где его должен был дожидаться «ученик».
* * *
Я зашел в парк со стороны торгового квартала. Прошел уже его насквозь, но Рок Арана так и не заметил.
Где же он?
Я решил пройтись по дорожкам, идущим по периметру парка, и на одной из них на скамейке заметил того, кого искал.
  
Рок Аран сделал знак головой и я подошел, сел рядом.
— Почему здесь? Почему не в каком-нибудь вашем тайном логове?
— Люблю природу, — ответил Рок Аран, — а вам что-то не нравится?
— Ну…я представлял все как-то иначе…
— И как? Что в парке есть секретный ход в комнату, где на стенах развешены орудия пыток, а на пыточных машинах стенают неугодные графу?
— Не настолько красочно, но… — хмыкнул я.
— Уверяю, такой комнаты на Тирре вы не найдете, — успокоил меня Рок Аран.
— Как скажете. Так зачем мы здесь?
— Поговорим с вами о политике.
— О политике? — удивленно переспросил я.
— Именно.
Когда Рок Аран вывалил на меня весь расклад, я немного ошалел. Конечно, я знал о договоренностях моего отца и барона Кракалиса, но раньше я считал, что это был обоюдовыгодный договор. А оказалось, так отец пытался просто придержать барона.
Откровением для меня стало и то, что барон был готов переметнуться к нашему врагу, графу Орту.
Узнав все это, я не удержался и хмыкнул.
— И что же тут веселого? — поинтересовался Рок Аран.
— То, что не зря я помог Коннору Штерну получить титул рыцаря. Если бы у дома Штернов было больше боевых мехов и звездолетов, они бы смогли поставить на колени дом Кракалис.
— И что бы это дало нам? — усмехнулся Рок Аран. — Вместо Кракалиса нам бы пришлось что-то решать со Штернами, которые быстро набирали бы силу.
— Не набирали бы, — покачал я головой, — захватив целое баронство с нашего молчаливого согласия, они были бы нам благодарны, и все свои силы бросили бы на то, чтобы удержать эти территории. Вряд ли графу Орту понравилось бы такое соседство. Думаю, он бы попытался забрать бывшее баронство Кракалис.
— И мы бы его потеряли.
— Не обязательно. Мы бы поддержали дом Штернов. Спонсировали бы их. Но не бесплатно, разумеется.
— И чем бы они платили? — спросил Рок Аран. — Война с домом Кракалис их бы истощила, а защита от поползновений графа Орта окончательно разрушила бы их экономику.
— Мы бы не позволили, — быстро ответил я. — Штернам не обязательно платить нам за помощь. Скажем, если бы Штерны передали нам часть ресурсных и промышленных систем, в выигрыше оказались все. Штерны получили бы огромную территорию, о которой не смели мечтать, получили бы от нас помощь и защиту, ну а мы — верного и преданного, в отличие от дома Кракалис, союзника. А еще ресурсы, готовую промышленную цепочку… Со временем Штерны смогли бы стать на ноги, были бы крепким щитом от графства Орт.
Рок Аран хмыкнул, а затем поднялся с лавки.
— Пойдемте,– сказал он.
— Что? Что-то не так сказал? — спросил я.
— Нет, просто интересная мысль.
— А куда мы идем?
— Прогуливаемся. Мне тут надоело, и я хотел бы увидеть и другие части парка. Если вы не против, разумеется.
— Могли бы просто сказать, что опасаетесь слежки, — проворчал я.
— И это тоже, — улыбнулся Рок Аран, — но я действительно хочу прогуляться и поглядеть, что тут еще изменилось. Знаете ли, не часто выпадает такая возможность…
Мы направились к центру парка. Молча.
Через какое-то время я не выдержал и спросил:
— Так чем вам не нравится мой план? Я где-то ошибся?
— Не ошибся, — покачал головой Рок Аран, — мы с твоим отцом такой вариант даже не рассматривали. А он, оказывается, был довольно неплох… Во всяком случае, по сравнению с тем, что происходит сейчас.
— А что происходит?
— Благодаря твоему брату Кракалис уже переметнулся к графу Орту, и теперь нам предстоит отстаивать собственные территории, причем барон этих территорий на стороне врага.
— Это случилось благодаря Рикару? — спросил я.
— В том числе, — кивнул Рок Аран, — но все же больше виноват тот, кто его отправил.
— Отец? Неужели он не понимал, что Рикар все испортит?
— Твой отец любит своих сыновей, — вздохнул Рок Аран, — и тебя, и твоего старшего брата. Для него он устроил испытание, которое Рикар благополучно провалил. Опять.
— Опять? Это случилось не в первый раз?
— Даже не в десятый, — вздохнул Рок Аран. — Хорошо…представим, что вместо Рикара отправился бы ты. Что бы ты сделал на его месте?
— При условии, что вернуть ничего уже нельзя? — поинтересовался я.
— Ты посланник графа, тебе поручено прекратить вражду между двумя благородными домами. Твое решение?
— Все зависит от того, какой дом поддерживает граф, — пожал я плечами.
— Никакой. Мы нейтральны.
— Так не бывает. Всегда будет сторона, которую если и не поддерживаешь, то хотя бы симпатизируешь ей.
— Хорошо, — кивнул Рок Аран, — выбери сам сторону.
— Что ж…тогда я бы сказал, что мы должны были поддержать барона Кракалиса. Но так, чтобы у барона Штерна не было необоснованных претензий.
— И как же это сделать?
— Я поступил бы точно так же, как Рикар, — выдал я и тут же получил, что хотел — удивленное выражение лица Рок Арана, поэтому поспешил добавить: — Но в отличие от него я бы поговорил с бароном Кракалисом, убедил бы его, что это сражение станет последним, и далее эта его территория будет находиться под табу для претендентов. Оспорить ее будет нельзя, скажем, в течение пяти лет.
— Так, допустим… — Рок Аран остановился возле лавки, стоящей напротив шикарного фонтана, окруженного морем самых разных цветов, как раз распустившихся, показавших себя во всей красе. — Красивое место. Присядем?
Я послушно опустил зад на лавку.
Рок Аран сел рядом.
— Ну и? — спросил он. — И что бы случилось далее?
— Далее случился бы бой, но Кракалис бы победил, как понимаю, понеся существенные потери. Таким образом, с Кракалисом мы бы вопрос решили, и барон не побежал бы к графу Орту. Но остается еще Штерн, который будет явно недоволен таким результатом.
— И что мы должны будем сделать?
— Ничего, — пожал я плечами, — дом Штернов для нас не угроза. Но, конечно, неприятно таким образом получить нового врага, а потому…я бы предложил им нечто, что их не только успокоит, но еще и позволит наладить с ними дружеские отношения.
— Территории и преференции? — улыбнулся Рок Аран.
Я понял, что попал в точку. Нечто подобное наверняка предлагал отцу мой новый учитель.
— Можно и так, — кивнул я, — но…на Вергин-4 вы ведь были не просто так? Вы прибыли туда, чтобы организовать учебный центр, огромный полигон для обучения воителей, пилотов, пехоты и танковых бригад? Я долго думал, почему именно Вергин-4, и пришел к выводу, что учебный центр на Вергине выполнит сразу две задачи — обеспечит армию графства новыми кадрами, а также прикроет Вергин-4, на котором, как понимаю, скоро появится гораздо больше добывающих и перерабатывающих комплексов. Ведь так?
— Так, — кивнул с улыбкой Рок Аран.
— Я бы предложил расширить территорию графства за счет фронтира. Присоединить несколько систем, и именно их отдать дому Штерн. Там они будут в безопасности благодаря центру на Вергин-4, далеко от других домов, смогут восстановиться, окрепнуть, и в конце концов создадут буферную зону, защищающую Вергин-4 от мусорщиков и налетчиков из внешних миров.
— А их теперешние домашние системы?
— Можно предложить отдать соседям, но не Кракалисам. Или даже не отдать, а продать. Либо, — тут мне в голову пришла мысль, которая самому понравилась, — оставить дом Штерн там, где он есть, а во фронтире организовать новый, который возглавят выходцы из дома Штерн. К примеру, рыцарь Коннор.
  
Рок Аран ничего не сказал, но он явно был доволен моими выкладками и идеями.
— Могу теперь я у вас кое-что спросить? — поинтересовался я.