Сердце Артара (СИ)

Я окинул взглядом зал. Уже почти все очнулись и даже пытались подниматься со своих мест. Только один из подключенных лежал совершенно неподвижно.
Сердце у меня тревожно ёкнуло, в горле моментально образовался ком, не дающий толком и слова сказать.
— До-ок? — осторожно позвал я, невольно поражаясь, как изменился мой голос — стал тоненьким, неуверенным, как у ребенка.
Оставив Стеллу, я приблизился к ложементу Сергеича. Кашлянув, позвал уже громче.
— Док! Ты как?
Лицо его было неестественно бледным и запрокинуто к потолку так, будто он пытался рассмотреть что-то на стене в изголовье ложемента. Я подошел вплотную и с огромным трудом заставил себя коснуться неподвижного тела. Легонько потряс его за плечо, уже мало надеясь на успех.
— Док, ну ты чего? — уже совершенно беспомощно прошептал я.
Мне раньше никогда не доводилось видеть покойников в реальной жизни. Тем более — кого-то из знакомых. Эмоции были какие-то странные. Ступор, шок, ощущение какой-то неправильности. Будто человека, которого ты хорошо знал, с кем общался буквально недавно, вдруг подменили на какой-то манекен. Вроде бы и похожий, но чем-то неуловимо отличающийся.
В зал влетело целая толпа медиков с двумя каталками. Один из них, оттеснив меня, склонился над Доком, прощупывая пульс у него на шее. Оглянувшись на меня, с сожалением покачал головой.
Внезапно вся эта возня и разговоры вокруг отступили на второй план, превратившись в нечленораздельный гул. Да и вообще все, что происходило до этого, даже наша вылазка в Астрал, стало казаться чем-то мелким, незначительным и далеким.
Я прикрыл глаза, пряча подступающую влагу и тихо, одними губами, выругался.
  
Осколки: Золотая гавань
 
— Осторожно, справа! По причалу лезут, черти лупоглазые!
Стинг обеспокоенно поглядывал на прущих из моря ихтианов со светящимися глазами, не переставая орудовать над своими турелями. Хитроумные алантские механизмы трансформировались, превращаясь в два компактных увесистых тубуса, которые он один за другим забросил на спину в специальные держатели.
— Задержи их еще немного, Док! Я на крышу.
Он бросился к приставной лестнице, ведущей на покатую черепичную крышу склада, тянущегося через добрую треть пристани параллельно берегу.
Накачанные силой Бездны ихтианы перли из воды плотной толпой. Обычно их немного в этих краях, основные ареалы их обитания находятся на южном побережье. Но сейчас они, кажется, стянулись сюда со всего Артара вместе со своим божеством.
Гигантская туша Левиафана ворочалась в бухте, которая была явно не предназначена для визита титана. Он едва помещался в ней, забрасывал щупальца далеко на берег, круша ими деревянные причалы, дотягиваясь до строений, легко снося крыши и даже проламывая каменную кладку. Чтобы обезопасить наступление своих подопечных, он довольно быстро избавился от защитных башен, снабженных баллистами. Большинство из них, впрочем, и так пустовали, потому что защитники сосредоточились в другой части города. Никто не ожидал атаки с моря — демоны не очень-то любили воду и, кажется, не умели плавать.
Появление Левиафана и орды ихтианов было, как кинжал в спину. В бухте стояло около десятка кораблей. На случай, если демоны все же продавят оборону, эти корабли были последней надеждой на отступление — на них могла спастись хотя бы часть горожан. Но теперь главный и последний оплот людей на континенте оказался захваченным в клещи.
Гуманоидные амфибии и сами по себе довольно опасные твари, но попав под влияние Хтона, они стали еще сильнее и не уступали демонической «саранче». При этом основные силы демонов уже вовсю штурмовали стены Гавани, так что сдерживать десант с моря, прорвавшийся в глубокий тыл, было почти некому.
Немногочисленные игроки отреагировали на вторжение одними из первых.
Стелла и Джейсон, один из недавно призванных Призраков, заняли позиции на крыше склада, устанавливая защитные самострелы. Внизу оставались Вульф со Стингом, Док и небольшой отряд неписей из Львиной стражи. Они быстро оказались в самой гуще сражения.
 
Порт Золотой гавани превратился в ревущий водоворот ярости, воплей, ударов, заклинаний, брызг крови и предсмертных хрипов. Будто этого было недостаточно, с моря надвигался шторм — небо заволокло тучами, порывы ветра с холодным дождем хлестали, будто мокрыми тряпками. То и дело сквозь тучи прорывались яркие проблески молний. Раскаты грома тонули в шуме битвы и утробном протяжном реве Левиафана. Но если прислушаться, можно было различить отголоски и другого сражения — того, что кипело сейчас у стен на другой стороне города.
Черно-серая фигура Дока выделялась во всем этом хаосе за счет своей неподвижности. Некромант забрался на гору каких-то ящиков, которые не успели оттащить на склад после разгрузки очередного корабля, и застыл, двигая лишь раскинутыми в стороны руками. Он был похож на дирижера, упоенно управляющего оркестром умертвий. Большую часть своей жуткой армии он поднял прямо здесь, используя тела ихтианов. Его фамильяры — лич и темный рыцарь — расположились неподалеку, отгоняя от повелителя тех противников, что умудрялись прорваться достаточно близко. Несколько бойцов из Львиной стражи держались неподалеку, так что все вместе они перекрывали основную улицу, ведущую вглубь города.
Вокруг некроманта образовался довольно обширный островок, который ихтианы огибали, будто река, разбивающаяся об утес. Но все же их воинство было слишком многочисленным, чтобы их могла остановить кучка игроков. Единственное, чего пыталась добиться Стелла — это выиграть немного времени, пока Львиная стража перекрывает и укрепляет ворота на внутренней крепостной стене, отделяющей Портовый район от Торгового. Дальше прибрежную часть города придется отдать на разграбление морским чудищам.
Впрочем, все это выглядит небольшой потерей, учитывая, что сейчас творится у западной стены. Несмотря на то, что у Золотой гавани было некоторое время на подготовку к обороне, удар демонической орды был слишком силен. То, что город до сих пор держался, выглядело чудом. И главным источником этого чуда были не камень стен и не сталь щитов, а мужество и самоотверженность защитников. На стенах собрались все, кто мог держать оружие или владел магией, хоть как-то применимой в бою. И все они понимали, что бежать некуда.
— Док, Вульф, отходим! — скомандовала Стелла. — Быстрее, на крышу! И убираем лестницы!
Отступать было куда сложнее, чем просто обороняться от прущих из моря монстров. Стоило сломать строй и покинуть позиции, как вслед за убегающими бойцами потянулась погоня, а отбиваться на ходу было неудобно. Док задержался, прикрывая остальных, и к стене склада добрался последним. Защищающие его умертвия были похожи на оцепление полицейских, пытающихся удержать плотную толпу дебоширов во время уличных беспорядков.
Некромант задержался немного, забирая фамильяров, и вскарабкался по лестнице. Ее тут же втянули на крышу, отрезая путь наверх.
Здания в этом районе теснились одно к одному, так что зачастую можно было легко перепрыгнуть с одного на другое. Для боевых неписей это не представляло труда, чего уж говорить об игроках с хорошо прокачанной Силой и Ловкостью.
Внизу по узким улочкам, расталкивая друг друга, неслись монстры. Сверху они были похожи на сплошной поток, ринувшийся в тесное разветвленное русло. На суше ихтианы двигались неуклюже, дергано, громко шлепая по мостовой широкими ступнями с перепонками между пальцев. Карабкаться по стенам или приставным лестницам им тоже было тяжеловато. Все это играло на руку защитникам и давало шанс оторваться.
 
Двигаясь по крышам, отряд Стеллы обогнал волну нападающих и добрался до стены между районами, где им сбросили сверху канаты и веревочные лестницы. Подниматься пришлось под прикрытием лучников со стен — самые ретивые амфибии уже наступали на пятки.
— Боже, откуда их столько… — дрогнувшим голосом пробормотал один из солдат, с ужасом оглядывая беснующееся внизу воинство.