Сердце Артара (СИ)
Защитники понемногу приходили в себя, возвращались к орудиям, однако момент был явно упущен. Имир свободно шагал по промерзшей земле, почти не проваливаясь, и до стен должен был добраться гораздо быстрее, чем бандиты сумеют снова сфокусировать огонь. А вместе с ним и новая лавина саранчи на подходе.
— Это конец… — дрожащим не то от холода, не то от волнения голосом пробормотал Вульф.
— Слабо сказано! Это полный ….ец! — отозвался в чате Стинг. — Но мы еще повоюем! Я тут такие вундервафли в Стегозавра зарядил — закачаешься. Лишь бы не рванули раньше времени.
Со стороны ворот донесся громкий лязг и звуки тяжелых ударов. Еще немного — и мы увидели тяжеленную шагающую машину размером, пожалуй, побольше железнодорожного вагона, с громоздящимися сверху угловатыми надстройками орудий. Самые большие стволы были диаметров метра в полтора и задраны вверх под углом, будто у старинной «Катюши».
На броне «Стегозавра» я разглядел Эрика и Стеллу, наполовину высунувшихся из квадратных люков.
— Скорее, залезайте! Еще успеем жахнуть по супостату ядреным батоном!
Голос Стинга слышался будто из трубы. Сам он скрывался где-то в кабине этой огромной алантской махины. Нам же нашлись места в десантных отсеках. Только Дракенбольт, увы, не пролез ни в один люк, так что пришлось ему оставаться снаружи, держась за крепления орудий.
«Стегозавр» при ходьбе оглушительно лязгал металлическими суставами, а временами скрежетал так, что звук этот пробирал до самых печенок. Но двигался при этом довольно уверенно и бодро, оставляя за собой глубокие отпечатки лап, похожие на птичьи.
К тому моменту, как мы вышли за стену, до Имира было уже рукой подать. Чтобы окинуть его взглядом, приходилось запрокидывать голову. В грудь ему летели многочисленные снаряды катапульт и баллист со стен, а один здоровенный булыжник, закинутый требушетом из-за стены, угодил точнехонько в голову. Но не похоже было, что его это остановит или хотя бы ненадолго замедлит. Титан упрямо двигался к крепостной стене, уже нависал над ней, как гора. Еще несколько шагов — и он вскинет свои гигантские лапищи, попросту сминая башни, сметая с площадок установленные орудия, дробя под чудовищным весом каменную кладку…
— Держитесь крепче, карапузы! — заорал Стинг, пытаясь перекричать грохот от шагов титана. — А по моей команде всем зажмуриться и раскрыть рты!
— Это еще зачем? — переспросила Стелла.
— Ну, во-первых, это красиво. А во-вторых, чтоб глаза не повылезали, а барабанные перепонки не полопались. Чего непонятного-то?
«Стегозавр» продолжал уверенно шагать в сторону титана. Грохот вокруг стоял такой, что слышали мы друг друга только благодаря чат-медальонам.
— Какой план вообще? — выкрикнул Эрик.
— Мы тут с красоткой Чархголот соорудили пару экспериментальных ракет. Я назвал их Стингерами, естественно. Взрывная мощь у них будь здоров, но вот за дальность и точность не ручаюсь. Надо подобраться поближе…
— Да куда уж ближе-то? — возмутился я. — Ты что, думаешь, по титану промахнешься? Да он с десятиэтажку ростом!
— Ну, ты-то хоть не умничай, Стас! Говорю же, экспериментальные штуки. Гарантий никак не даю.
Оглянувшись назад, я сообразил, что две самые крупные цилиндрические конструкции на спине «Стегозавра» — это и есть снаряды. Стинг, похоже, попробовал создать что-то вроде современных ракет, начинив их местными взрывчатыми смесями и бог знает, чем еще. А уж если ему помогала Чорхголот…
Я судорожно сглотнул, представив, что все эти сотни кило адской смеси случайно детонируют — например, от тряски. Первым порывом было спрятаться и захлопнуть над собой люк, но потом до меня дошло, что в случае взрыва никакая броня не спасет — скорее всего, на месте «Стегозавра» останется одна большая воронка.
Имир шагнул ближе к стенам Гаракса, и земля под нами содрогнулась так, что боевая машина закачалась на своих паучьих ногах, едва не потеряв равновесие. Мы дружно вскрикнули, а Дракенбольт разразился длиннющей ругательной тирадой на два голоса.
— Спокойно! Еще немного! — выкрикнул Стинг.
В голосе его звучал какой-то нездоровый азарт. Не удивлюсь, если он еще и здорово принял на грудь перед выездом. Впрочем, я его не виню. У меня и самого нервы на пределе. Самому мне бояться особо нечего — главный менгир Гаракса еще на месте, да и помимо него в округе еще полно точек, где игроки смогут воскреснуть. Но с нами ведь Бао! И Дракенбольт. И Эрик, в конце концов! Нам есть, что терять.
У Стеллы, похоже, возникли те же мысли, потому что она скомандовала:
— Эрик, выходи по экстренному протоколу! Остальные — тоже будьте готовы!
— А Больта куда девать? Его нужно эвакуировать в безопасное место!
— Оглянись, Эрик! Ты думаешь, где-то здесь остались безопасные места?
Стелла была права — весь наш план по обороне вот-вот провалится, и тогда демоны камня на камне не оставят от Гаракса. До подземелий тоже наверняка доберутся.
Но надежда умирает последней.
— Учитель, вам нужно уходить! — выкрикнул я, перелезая по броне ближе к Бао.
Тот не прятался в люк, а сидел прямо на корпусе машины, вцепившись лапами в поручни. Его черная шерсть серебрилась инеем и стояла дыбом, так что он даже визуально увеличился в размерах. Запрокинув голову, он неотрывно смотрел на титана широко распахнутыми глазами. Сейчас он как никогда напоминал встревоженного рассерженного кота.
— Учитель, ты слышишь? Тут опасно! Нужно уходить!
— Я останусь с тобой, Мангуст.
— Но…
Он отвлекся на секунду от разворачивающегося перед нами зрелища и зыркнул на меня так, что все снова встало на свои места: кто здесь ученик, а кто наставник.
— Я останусь. Я должен это увидеть.
— Но ты можешь погибнуть! — выкрикнул я, и сам поразился тому всплеску отчаяния, который меня накрыл.
— Значит, таков мой Путь. И это будет славный конец.
Я не нашел, что ответить, и лишь скрипнул зубами от досады. А потом и вовсе стало не до разговоров.
Стинг, наконец, вывел «Стегозавра» на удобную позицию для стрельбы. Неуклюжий механический зверь затоптался на месте, шире расставляя ноги и сгибая суставы так, будто пытался присесть на заднюю часть.
Новая волна демонов к тому времени уже добралась до стен. Часть стаи, скрежеща когтями по мерзлой земле, направилась и в нашу сторону. Но, к счастью, привратные големы были еще на ходу и прикрыли старшего собрата с фланга.
— Так, а вот сейчас я уже не шучу — держитесь, за что можете! — заорал в голос Стинг. — Жахнет так, что мало не…
Договорить он не успел — наверное, нажал на что-то раньше времени. Но он не соврал — рвануло и правда знатно. Я успел увидеть, как Дракенбольт кубарем покатился с брони, отброшенный взрывом. Как одна за другой отрываются от спины «Стегозавра» огромные ракеты с ослепительно-белыми шлейфами сзади. Инстинктивно набросил Водяную сферу, прикрывая себя и всех, кто сидел на броне, но пламя этих шлейфов мгновенно выжгло эту преграду, да и нас здорово опалило, хотя вроде и зацепило совсем вскользь.
А вот слышать я ничего не слышал, потому что попросту оглох в первое же мгновение запуска ракет. И голова от контузии кружилась так, что стоило повернуть голову — как все вокруг смазывалось в расплывчатую цветную полосу. Плюс все стало еще и каким-то замедленным. Кажется, на какое-то время непроизвольно врубился Боевой транс.
Из-за этого все, что происходило дальше, выглядело довольно сюрреалистично. Свалившись с раскаленной брони на землю и кое-как поднявшись, я успел развернуться в сторону Имира и увидеть, как «Стингеры» почти одновременно ударяются в него — один плечо, второй куда-то в ногу, почти у самой земли. Траектория полета у ракет получилась витиеватая, они скорее напоминали огромные новогодние шутихи, вихляющие из стороны в сторону. Да уж, с точностью совсем беда.
Сдвоенный взрыв снова сбил меня с ног, я откатился назад, прячась за одну из лап «Стегозавра». Двигался я почти на ощупь, потому что глаза едва не сожгло вспышкой. На какое-то время я вообще превратился в какого-то червя — оглохший, ослепший, почти обездвиженный. А потом меня все же настигла боль. Вся поверхность тела превратилась в сплошную ссадину, щедро посыпанную солью. Наверное, меня здорово обожгло хвостовым пламенем ракет. А может, и обморожение давало о себе знать. Все это было уже неважно. Все, чего я сейчас хотел — это хоть немного оклематься и взглянуть, что там с Имиром.