Сердце Артара (СИ)

В ответ Видящие разразились настоящей истерикой, перебивая друг друга и вопя на разные голоса.
— Око!
— Ты повредишь Око!
— Ты сдохнешь страшной смертью, чужак! Наше проклятье настигнет тебя!
— Умоляю, не повреди Око!
— Ненавижу! Ненавижу!!
— Зачем вы приволокли его сюда?!
Заряд эфира в чакраме иссяк, рычание прекратилось и зубцы вращались уже по инерции. Но мне уже было плевать. Я шел ва-банк, и единственный мой шанс — это запугать этих жирных слепцов.
— Два! — выкрикнул я, приближая чакрам еще ближе к себе. Рука дрогнула, и зубцы чиркнули по коже. Мелкие брызги крови взметнулись вперед, но боли я почти не почувствовал.
— Остановись, умоляю! Это безумие!
Кажется, тот, что справа — самый благоразумный из троих. И, к счастью для нас всех, сейчас он взял верх.
— Два с половиной… — дрожащим голосом проговорил я и глубоко вздохнул, зажмуриваясь.
— Не-е-ет!! Чего ты хочешь?!
Я открыла глаза.
— Уберите ваш гребаный туман и дайте мне уйти! — выпалил я. — Тогда останетесь живы!
В пещере вдруг повисла тишина, нарушаемая лишь негромкими щелчками чакрама — внешний диск в нем почти остановился, зубцы скользили в желобе так медленно, что их можно было разглядеть. Еще немного — и остановятся.
— Оставь Око… — наконец, прохрипел Видящий, протягивая уродливые, почти атрофированные руки к артефакту. Его безглазая морда глядела куда-то мимо меня, зато многочисленные отростки с глазами, растущие из стен пещеры, вытянулись, направленные на меня, будто стволы винтовок.
— Око я заберу с собой, — процедил я.
— Ты все равно не знаешь, как им пользоваться! А без нашей подпитки оно и вовсе долго не протянет…
— Это мы еще посмотрим! — упрямо отозвался я. — И хватит болтовни! Эта штука вам важнее ваших жизней? Выбирайте!
Я прижал чакрам к шее. Все это, конечно, было отчаянным блефом. Я не был уверен, что успею нанести себе достаточно урона, чтобы активировать Восставшего феникса до того, как Видящие меня заблокируют. Не был уверен, что смогу выбраться из этих подземелий после того, как умение сработает. Не был уверен, что благополучно воскресну, если погибну здесь…
Но я сам себя загнал в этот капкан. И сейчас был как тот волк, что готов отгрызть себе лапу, лишь бы освободиться.
Пауза продлилась недолго.
Внимание! Вы в «красной зоне»! Заклинание Возврата недоступно. Воскрешение с помощью менгиров Возврата недоступно! Вернитесь в зону действия менгиров или запустите процедуру экстренного выхода из игры.
А вот и интерфейс заработал. Очень обнадеживающе. Я послал команду на экстренное отключение, и сердце замерло в ожидании.
Отключение через 30… 29..
Уф! Пошел отсчет!
Я, стараясь не выдавать эмоций, по-прежнему держал чакрам у шеи. Свободной рукой упрятал Око в инвентарь. Можно было бы набросить на себя Окаменение, чтобы защититься от неожиданной атаки. Но Видящие, похоже, не собирались нападать. Они были в полной прострации — тихонько выли и стонали на разные голоса, конвульсивно дергая головами и ручонками. Из всех троих только тот, что справа, сохранил самообладание.
— Ты не представляешь себе, на что обрекаешь нас, отнимая Око… — прошипел он.
— Вы сами виноваты! — огрызнулся я. — Вы не захотели помогать нам, а потом еще и ударили в спину!
— Помогать вам бессмысленно! Вы обречены, как вы не понимаете этого? Просто уйдите. Избавьте этот мир от себя и от ваших уродливых экспериментов!
— Кто бы говорил об уродстве, приятель… — криво усмехнулся я.
Отключение через 6… 5…
— Надеюсь, когда-нибудь ты все узнаешь, — с ненавистью процедил колдун. — И поймешь, что нет в Артаре более мерзких созданий, чем вы.
  
Глава 14. Сделка с дьяволом
 
— О чем ты вообще думал?! — в сердцах хлопнув ладонями по столу, подалась вперед Стелла.
— О девках, — я меланхолично пожал плечами. — Я о них постоянно думаю.
Начальница засопела, еще сильнее опираясь на руки, будто пытаясь перенаправить злость во что-то более осязаемое. Кажется, с куда большим удовольствием она бы сомкнула пальцы на моей шее и душила бы, душила…
 
Ай, да пусть бы подушила чуток, мне не жалко. Может, хоть немного успокоилась бы. Мне уже становилось жаль бедняжку. Судя по тому, что я увидел за последние сутки, Стелла не очень-то справляется с навалившимися на нее задачами. Впрочем, трудно ее винить в этом. Она ведь не кризисный менеджер, да и вообще не лидер. Она вирт-дизайнер, и поставили ее во главу нашего отряда только потому, что мало кто так хорошо знает Артар.
Хотя — опять же, судя по тому, что я увидел — даже это знание ей не особо-то помогает.
— Ты понимаешь, что запросто мог потерять аватар? — процедила Стелла, все же взяв себя в руки. В буквальном смысле. Скрестила руки на груди, а потом обхватила себя, будто пытаясь согреться. — Причем риск был совершенно неоправданный. Глупейшая выходка, просто мальчишество!
— Угу.
Я не специально ее злил, правда. Просто настроения препираться не было совершенно. Этот бесконечный день с несколькими игровыми сессиями основательно вымотал меня. Напала какая-то странная апатия и задумчивость. А еще я вдруг понял, что здорово скучаю по Кристине.
— Стелла, давай уже закроем эту тему, — неожиданно поддержал меня Патрик. Я все чаще стал называть его в реале настоящим именем. Очень уж отличался этот добродушный мужик с простоватым округлым лицом от сурового и немногословного Туманного волка. — В конце концов, победителей не судят.
Весь наш маленький отряд, включая выбывших в Артаре Маркуса и Макса, собрался в зале для брифингов — в том самом, где проходил наш первый общий инструктаж. Боже, казалось, что с тех пор прошло уже не меньше недели! И дело не только в дополнительных часах субъективного времени, полученных во время вылазок в Артар. Просто плотность событий, эмоций, новых сведений была такова, что мозги потихоньку закипали.
И, что самое хреновое, времени на отдых у нас было в обрез. Главной угрозой, конечно, был демонический Имир, надвигающийся на восточное побережье. Двигался он не очень быстро, попутно отвлекаясь на уничтожение менгиров. Но, по подсчетам админов, доберется от Фроствальда до Гаракса максимум за две недели локального времени. А значит, в реале у нас осталось и вовсе меньше двух дней.
Стелла сразу объявила, что на сон и отдых перед следующим сеансом у нас не больше шести часов, включая время этого брифинга. Так что тем более странно, что она тратит драгоценные минуты на то, чтобы распекать меня, вместо того, чтобы думать над основной проблемой. А может, она просто неосознанно оттягивает этот момент, потому что понятия не имеет, что предложить?
Что ж, и за это я ее не виню. Мы тут все, мягко говоря, озадачены.
— Победителей? — саркастично переспросила Стелла, оборачиваясь к Патрику. — И в чем это его победа? Что он чудом выжил? Или что утащил артефакт, пользоваться которым мы все равно вряд ли научимся? А заодно окончательно закрыл нам путь к Видящим?
— По-моему, от Видящих мы все равно уже ничего не добились бы, — пожал плечами целитель. — А так… Кто его знает, может, Око все же пригодится. Мы все равно бежали из Мерраха, поджав хвосты. Так хотя бы урвали трофей напоследок.
— Не оправдывайте его, мистер Андерсон, — отрезала Стелла. — Я всерьез подумываю над тем, чтобы отстранить его от операции.
— Да хоть сейчас, — с тем же апатичным выражением лица я пожал плечами. — Только с кем вы останетесь-то? У вас сейчас каждая пара рук на счету. Мало того — этих пар рук должно быть гораздо, гораздо больше.
 
— Мангуст прав, — поддакнул Макс. — Нам нужно подкрепление.
— И нужно было еще вчера, — угрюмо добавил Эрик.
— Да знаю я, знаю… — Стелла устало вздохнула и опустилась на кресло. Из нее будто разом вышел весь воздух. — Сразу же после совещания у меня отчет перед кураторами. Буду ставить вопрос ребром. Вот только насчет самого главного мне по-прежнему нечего им сказать. По большому счету, мы за сегодняшний день не продвинулись ни на дюйм. Столько усилий, столько рискованных вылазок, и… Только новые загадки.