Сердце Артара (СИ)

— И снова вы ничем не помогли, — холодно улыбнулась Стелла.
Маретти развел руками.
— Ладно, пожалуй, я и правда отнимаю у вас слишком много времени. Но я все же надеюсь, что заставил вас задуматься. Еще увидимся, коллеги.
Прежде чем адвокат ушел, я все же успел окликнуть его.
— Мистер Маретти! Может быть, все же признаетесь, на кого вы работаете? Так сказать, в знак ваших добрых намерений?
Он, замерев вполоборота, окинул меня внимательным взглядом и вдруг улыбнулся.
— А почему бы и нет, мистер Князев? Правда, боюсь, ответ мой снова не понравится мисс Вайс.
— Это еще почему? — усмехнулась Стелла.
— Потому что, хотите верьте, хотите нет, но… Я понятия не имею, кто мой клиент.
  
Глава 12. Владыки Мерраха
 
Мне до этого не доводилось бывать в подземной части Мерраха. Оказалось, что она чуть ли не вдвое больше наземной. Скальная порода в этих местах легко поддается кирке, так что вырубать в ней ходы и целые залы — одно удовольствие. Большая часть строений, располагающихся наверху, имели подвалы, соединяющиеся в просторном общем зале. Однако святилище Видящих находилось еще ниже, к нему вел отдельный длиннющий туннель, спускающийся по спирали. Поначалу тоже явно рукотворный, но потом переходящий в естественную пещеру с колодцем в центре.
Собственно, этот колодец, возведенное вокруг него кольцевидное возвышение с торчащими, будто полусогнутые пальцы, каменными столбами, расставленные по периметру держатели с факелами — вот и все святилище. Судя по грубоватой работе — чрезвычайно древнее. Я предположил, что это алтарь старых племен дау, но Анаана не поддержала эту версию.
— Эти символы мне незнакомы, — покачала она головой, разглядывая в неверном свете факелов вырезанные на камне письмена. — К тому же я не слышала, чтобы дети Деваны жили где-то помимо равнин Лардаса.
Геомантка в этот раз сопровождала нас, как и Дракенбольт. Но держались неписи немного особняком. Огр был на удивление тих и молчалив, лишь внимательно следил за нашим небольшим отрядом и временами с сомнением поглядывал в сторону колодца.
Стелла тоже не смогла внести ясности насчет святилища. В базе данных вирт-дизайнеров Меррах упоминался как малозначительный поселок, представляющий собой условно-безопасную зону для игроков. Десяток-другой ключевых неписей, оказывающих нужные игрокам услуги типа постоялого двора, кузницы и склада припасов. Ну, а по лору — опорная база небольшой, но довольно влиятельной банды Черного спрута, промышлявшей в основном разбоем на тракте между Гараксом и Золотой гаванью.
Занятная деталь про гаргулий, охранявших поселок. По сути, они самовольно взяли на себя роль охранников правопорядка — пресекали конфликты между неписями и игроками, защищали Меррах от внешнего вторжения. В общем, совсем как Львиная стража Золотой гавани или, например, Стражи Красной скалы из Джааки. Однако вирт-дизайнерами было прописано, что Меррах — поселок чисто бандитский, так что попасть сюда, по идее, могли далеко не все игроки. Охранять его изначально должны были сами головорезы Барракуды, и чтобы пройти, нужна была либо положительная репутация с Бандами, либо солидная взятка. Но гаргульи чихать хотели на это, и пропускали в Меррах всех, а если бандиты пытались им препятствовать — попросту рвали их на куски.
— И что, на такой баг никто не обратил внимания? — скептично отозвался Эрик.
— Обратили, конечно. Только было поздно — Артар к тому времени перестал перезагружаться, а исправить все можно было только в режиме редактирования.
— А просто перебить гаргулий? — спросил я.
— Они куда сильнее, чем кажутся. И к тому довольно быстро возрождаются. Такое ощущение, что прямо из камней. Так что решили оставить все как есть. Тем более что от игроков жалоб не поступало.
Меня эта ситуация уже не удивила. Я и раньше-то знал, что админы Артара с трудом контролируют собственный проект. Но после того, что рассказал Маретти, все окончательно становилось на свои места. Если значительная часть Артара была передана игроделам уже в готовом виде — то неудивительно, что они и сами не всегда понимают, как тут что работает. К тому же — это уже рассказывал Макс — в компании была жуткая текучка кадров, в том числе среди вирт-дизайнеров. Скорее всего, это тоже было неслучайно.
 
— Ну а с Видящими-то что?
— Мы знаем о них не больше, чем сами игроки. Так что все, что мы сейчас смогли сделать — это подытожить сведения, просочившиеся на игровые форумы. Итак, сами Видящие сидят глубоко под землей и общаются только дистанционно, через гаргулий. Одна из них живет прямо в этом колодце. Чтобы вызвать ее, нужно подношение…
Стелла кивнула на мохнатую козу, которую притащил Эрик. Несчастное животное, еще не подозревающее о своей судьбе, топталось чуть поодаль от алтаря, обнюхивая поросший мхом камень. Мы ее пока даже привязывать не стали — деваться ей из пещеры было некуда.
— Гаргулья — что-то вроде оракула. Через нее Видящие могут говорить с игроками, заключать с ними сделки. Методом проб и ошибок игроки выяснили, что интересует колдунов лишь очень ограниченный перечень артефактов. В основном глаза и другие органы именных мобов. Необязательно из этого региона.
— А что они дают взамен?
— Вот с этим сложнее. Многие игроки, заключившие с ними сделки, не афишировали свои трофеи. Но награда очень вариативная и зависит от результатов переговоров. Похоже, подземные колдуны каким-то образом могут определять местонахождение разных редких артефактов, мобов, локаций. И давать подсказки игрокам. Собственно, поэтому их и прозвали Видящими.
Понятно теперь, почему Глаз Дахамеша и другие подношения, повышающие репутацию с подземными владыками Мерраха, так ценились игроками. По сути, эти Видящие — почти золотая рыбка. Можно спросить у них, о чем захочешь — и они расскажут, как это отыскать. Я сразу же подумал о хрустальных зернах Суань Ю. Одно-то я нашел, но совершенно случайно. А с помощью Видящих можно было бы отыскать еще несколько…
Впрочем, о чем это я. Мы ведь здесь точно не за этим.
— Так что просить-то будем? — спросил я, отгоняя навязчивую идею.
— Думаю, самое ценное в нашей ситуации — это информация…
Стелла достала свиток с рисунком Джанжи, найденный нами на маяке.
— Посмотрим, что им известно о Сердце Артара.
— И ради этого отдавать им Глаз Дахамеша? — покачал головой Вульф.
— Да, мне тоже кажется, что жирновато, — согласился я. — Этот глаз нам стоил двоих членов команды.
— Двоих членов команды нам стоила наша неосмотрительность, — возразила Стелла. — К тому же, это все равно лучшее применение этому артефакту, которое нам осталось. Если мы не попробуем выторговать за него что-нибудь ценное у Видящих — тогда точно выйдет, что Макс с Маркусом потеряли своих персонажей зазря.
Что ж, она права. Глаз Дахамеша еще используется в качестве ингредиента для крафта. В основном для алхимических рецептов. Но у нас в распоряжении — схроны Призраков, так что со снаряжением и зельями у нас все и так в порядке.
— Ладно, к чему препираться. Мы же все решили еще перед подключением, — проворчал Эрик. — Давайте уже вызывать этих отшельников. А дальше посмотрим по ситуации.
— Только в этот раз, умоляю — ни единого лишнего движения, ни единого лишнего слова, — предупредила Стелла. — Все, кто имел дело с Видящими, в своих рассказах сходятся в одном. Характер у этих колдунов мерзкий. Так что надо держать ухо востро. Все готовы? Больт, тебя тоже касается.
— Да понял я, понял, — проворчала правая голова огра. — Буду помалкивать. Это ведь Дракен меня сюда притащил. Моя бы воля — я бы сидел в вашем схроне и пиво дул.
 
Левая голова лишь ободряюще кивнула Стелле.
Эрик привязал козу к специальному столбику у самого края ямы. Мы выстроились полукругом перед огромным зевом колодца. Диаметром эта дыра в полу была метра три, в глубину же, кажется, уходила до самой Бездны. Я тщетно пытался прощупать его Истинным зрением — но видел лишь вертикальное жерло с неровными краями, пронзающее каменную толщу и постепенно теряющееся в каком-то тумане.