Сердце Артара (СИ)

Непогода тем временем разыгралась не на шутку — за пределами моего жалкого убежища хлестали струи дождя, ветер гудел в щелях потрескавшихся стен. Представляю, каково оставшимся снаружи. Надо поскорее подтягивать их сюда.
Я на секунду прикрыл глаза, сосредотачиваясь на течении Ци. Логово Маверика точно было рядом — я чувствовал за толщей стен пустоту, сгустки магической энергии, спрессованной в сильных артефактах. Вот только добраться до них было не так-то просто — путь в глубь башни преграждала глухая стена из того же материала, что и все здание, но явно более свежей кладки, еще и укрепленной магически, судя по ореолу стихии Земли.
Надо было все же захватить Анаану. Геомантка наверняка смогла бы снять укрепляющие заклятья. Может, кстати, она их и наложила. Ничего, проход-то здесь должен быть, просто замаскирован.
А вот подъемный механизм Маверик особо и не прятал, да в этом и не было нужды. Наружу все равно никакие детали не торчали, и снизу разглядеть подъемник было невозможно. Инженер из меня неважнецкий, так что я добрые пару минут потратил, чтобы разобраться, как запустить эту хреновину. Конструкция явно была алантская — Маверик не то восстановил уже существующую, не то приволок откуда-то, не то заказал у крафтеров. Наконец, мне удалось переключить нужные рычаги, и железный монстр пришел в движение.
Наружу, за периметр стен, со скрежетом выползла металлическая стрела, как у строительного крана. К ней крепилась небольшая люлька площадью всего в пару квадратных метров, с закругленным и утяжеленным дном и железными поручнями, доходящими мне до пояса.
Механизм загудел, потрескивая скрытыми под полупрозрачным кожухом Камнями Грома, массивный барабан начал вращаться, стравливая намотанную на него цепь. Корзина, покачиваясь от ветра и временами царапая стену, поползла вниз.
— Да уж, это надолго, — покачал я головой, прикидывая скорость ее движения.
Представляю, как там ребята внизу мокнут под дождем. А ведь потом еще и ждать, пока эта люлька наверх заберется. Но другого способа подняться на маяк у них нет, ни более безопасного, ни более быстрого. Особенно в такую погоду.
— Просигналите, когда будете готовы к подъему, — проговорил я по чат-медальону. — Я пока попробую отыскать вход.
Это оказалось проще, чем я думал — замаскированный ход легко обнаружился с помощью Истинного зрения, да и по расчищенной от обломков и мусора дорожке можно было догадаться. Хуже было другое — дверь наглухо сливалась со стеной. Открывал ее, кажется, тоже какой-то алантский механизм — я чуял по ту сторону стенки сгустки магической энергии. Скорее всего, камни грома, как и в механизме подъемника. Но никаких рычагов, кнопок или других элементов управления найти не удалось. Единственное, что хоть немного походило на искомое — это небольшая латунная пластина, вмурованная в стену в самом углу. Но она никак не реагировала ни на нажатия, ни на попытки провернуть ее или ударить.
Остальные члены команды были наверху только минут через десять, вымокшие до нитки, продрогшие и злющие, как черти. Завидев их, притаившаяся на этаже сирена улетела прочь, визжа не то от страха, не то от возмущения. В полете она сбросила обличье русалки, снова превратившись в зубастое чешуйчатое страшилище с крючковатыми когтями на лапах и пастью, полной треугольных рыбьих зубов.
Возле дверей разразилась короткая перепалка. Макс предлагал чуть ли не взрывчатку попробовать. Эрик попытался отворить дверь грубой силой, загнав в щель между камнями толстый железный лом, валявшийся неподалеку. Поначалу даже показалось, что у него получится — каменная кладка заметно подалась вперед, обозначились неровные контуры входа. Но дальше — как отрезало. Лом загибался в дугу, каменные блоки в месте стыка начали крошиться, выстреливая мелкие осколки, будто шрапнель. Мы невольно попятились, опасаясь, как бы не получить в лоб обломком покрупнее. Но Эрик вовремя отступил, поняв, что сломать механизм не получится.
Выручил Маркус. Пока мы толпились у двери, он изучал странную выпуклую пластину в углу, колдуя над ней с помощью Десницы.
 
— Разойдитесь! — скомандовал он. — Сейчас покажу фокус…
Пластина, щелкнув, вдруг утонула в камне, и участок стены отъехал в сторону.
— Маверик использовал замок, настроенный на его аватар, — пояснил Маркус. — А это что-то вроде сканера отпечатка ладони.
— Но ты смог взломать? — спросил Макс.
— Ну, уж кое-какой властью админы еще обладают, — усмехнулся Призрак, пошевелив пальцами правой руки, закованными в блестящую перчатку.
Вход в обитель мятежного искателя выглядел не особо впечатляюще — узкая каменная лестница, уходящая вниз.
— Ну что, кто первый? — нервно усмехнулся Вульф, вглядываясь в темноту.
— Предлагаю пустить вперед моих девочек, — похлопав по блестящему боку адамантитовой гончей, предложил Маркус. — Там, внизу, вроде бы ни души. Но на сканере у меня куча сигналов алантской техники. Не удивлюсь, если Маверик нашпиговал это место ловушками.
— О, это вполне в его духе! — согласился я.
— Значит, действуем крайне осторожно, — распорядилась Стелла, провожая взглядом первую гончую, спускающуюся вниз. Адамантитовые когти питомца неприятно заскрежетали по камню. — Ничего не нажимать, ничего не передвигать. Вообще ничего не трогать без нужды.
— Угу, — кивнул Эрик и двинулся сразу же следом за Маркусом. На ходу бросил мне через плечо:
— Что ж, посмотрим, что припрятал твой приятель.
— Такой же мой, как и твой, — парировал я. — Ты ведь тоже на него работал одно время, разве нет?
Искатель так зыркнул на меня, что я вздохнул, запоздала ругая себя за несдержанность. Этак мы никогда не поладим.
Эх, язык мой — враг мой…
  
Глава 10. Шкатулка с секретом
 
Устройство схрона в башне маяка оказалось простым, как кирпич. По сути, это был этакий огромный сейф, занимающий несколько этажей и изнутри обшитый листовой сталью. Но пижонство Маверика давало о себе знать и здесь — металл на стенах почти везде был скрыт дорогими лакированными панелями, коврами, драпировкой. Света тоже было много — кристаллы алантских светильников были заключены в дорогую оправу из серебра и хрусталя, на некоторых этажах с потолка свисали массивные люстры десятка на два гнезд.
Уже через пару минут только хлюпанье мокрых сапог по дорогим коврам и капающая с одежды вода напоминали, что снаружи бушует ливень. Мы словно оказались в особняке какого-нибудь британского аристократа. Сходство усиливалось за счет того, что часть этажей была оборудована под жилые комнаты.
Мы начали осторожно обыскивать логово снизу вверх.
Нижний этаж точно раньше занимал Джанжи. Его мастерскую узнаешь с первого взгляда. От пола до потолка — полки с различными ингредиентами для крафта. Огромный стол, заваленный инструментами и деталями каких-то хитроумных алантских механизмов. Многочисленные листы и книги с записями, сделанными вязкими коричневыми чернилами, больше похожими на сургуч.
Записи Стеллу заинтересовали больше всего — почти все чертежи и наброски она внимательно осматривала и забирала с собой. Остальные просто бродили по мастерской, оглядывая каждый закоулок, и время от времени окликали Стеллу, указывая на необычные артефакты.
Жил мастер здесь же — в небольшом закутке, огороженном от остальной мастерской массивными шкафами, обнаружилась застеленная шкурами кровать. Слишком большая для одного. Что ж, значит, Джия Ли последовала за мастером и сюда.
Воспоминания о Джанжи Хэ и его хрупкой, но храброй помощнице настойчиво всплывали в памяти, царапая душу тупыми коготками. Умом я понимал, что не виноват в случившемся со слепым мастером. Увы, как и опасалась Джия, его одержимость привела его к погибели. Но все равно сейчас казалось, что я все-таки мог как-то предотвратить это. Да и вообще, Стелла ведь после событий во Фроствальде обнулила Джанжи. И если бы я снова не притащил ему его записи, многое сложилось бы совсем иначе.